из главных правил мира мёртвых, – перебивает Блэйз с уверенным кивком и разводит руками. – Такова была цена. Пришлось спровоцировать парня, чтобы тот схватился за пушку и продырявил меня на твоих глазах, маленькая.

– Боже… зачем?.. – слабо качаю головой. – Ты безумен.

– Великая цель требует великих жертв, ну и… отменной актёрской игры. Я ведь хороший актёр, маленькая?.. Тебе не понять того, кто был вынужден веками прислуживать Лимбу. И Лимбу придётся за это поплатиться. Обманывать не хорошо.

– Кто бы говорил…

– Маленькая моя девочка, – заводит руки за спину и, склонив голову набок, смотрит на меня, – если бы я только мог пожертвовать ещё одной частью себя и прикончить подонка Томаса, перед которым ты раздвигала ноги ради сохранения тайны о наших с тобой отношениях, поверь, я бы сделал это. Убивал бы долго и мучительно, с наслаждением наблюдая, как тот давится собственной кровью. Но я не мог. – Пожимает плечами. – Не мог ему навредить.

Мне не интересно это.

– Почему Шоу?!

– Шоу, не Шоу… Какая разница? Мне так было удобно. Это был мой пистолет. Я сам вручил его тому, кто был по уши влюблён в тебя и заложил нас предкам, и даже не забыл напомнить ему, что он заряжен. Видел тебя на лестнице, всю в слезах… эх… даже на секунду задумался, не слишком ли это жестоко, ты ведь так меня любила…

И хорошо, что не помню этого уродливого чувства.

– Зачем ты его спровоцировал? – Ни одно слово не трогает.

Блэйз выдерживает паузу, несколько раз шумно вздыхает и решает, наконец, ответить:

– Мне нужна была драма. Трагическая смерть твоего любимого у тебя на глазах… Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы подвести тебя к черте.

Теперь я понимаю…

– Ты сделал всё, чтобы я решила уйти из жизни.

– Твой отчим просто сослал бы меня куда подальше, а этого было бы недостаточно для полного отчаяния, маленькая. В твоей голове должен был случиться переворот. Твои чувства должны были завянуть. В душе ты должна была умереть вместе со мной, в ту же минуту, а следом уничтожить и тело. Ты с полной уверенностью должна была решиться на этот поступок.

– Для чего?..

– Для того чтобы я смог открыть для тебя окно. Сюда. В это чудное, гнилое местечко. Я не мог насильно забрать твою душу. Даже вред тебе причинить не мог. Мне нужны были твои чувства, твоё сердце, которое билось для меня одного.

– Но зачем?..

– Блэйз! Там что-то происходит! – один из путников прерывает наш разговор и кивает в сторону, где полоса горизонта подкрашена алым свечением.

– Там Лютый город, – Блэйз продолжает смотреть на меня. – Древние приступили к созданию купола.

– Что за купол такой, чёрт тебя раздери?! – ничего не понимая кричит Шоу. – Объясните хоть что-нибудь! Катари, что всё это значит?!

– Лимб увядает, – лениво протягивает Блэйз, удостаивая Шоу невыразительного взгляда. – Активная материя засыпает, даёт трещины, разрушается. Материализации нет уже практически нигде.

– Как в чистом секторе, – бормочу, не сводя взгляда с сияющего красным горизонта.

– Верно, – соглашается со мной Блэйз. – Только вот… материя уже не сможет активироваться собственными силами. Лимб умирает.

– И что будет дальше?

– Что за купол такой?! – встревает Шоу.

– Купол, который по ошибочному мнению древних должен будет сохранить внутри себя не только души заблудших, но и остатки активной энергии, которая на данный момент начала стекаться в Лютый город со всех ещё не разрушенных секторов.

– И что дальше?! Какой с этого прок? Что будет, когда Лимб полностью разрушится?! – вновь орёт Шоу, крайне обеспокоенный этой возможностью.

– Ты знаешь, что будет. Зачем спрашиваешь? – фыркает Блэйз.

– Разломы, – говорю глядя в участок земли вокруг моего столба. – Лимб провалится в мир живых, когда активно материи не станет.

– Древние этого не допустят! – кричит кто-то за моей спиной. Кто-то, кто, как и Шоу внимал каждому слову Блэйза. – Купол сохранит Лимб!

– Тебе-то что? – усмехается Блэйз, глядя на кого-то за моей спиной. – Ты, так или иначе, труп. Во всех смыслах.

– Чистый сектор, – повторяю я эти два уже приевшихся мне слова.

– А ты поумнела, маленькая, – хмыкает Блэйз. – Здесь уже не работает материализация, а значит… как только фантомы придут за вашей материей, никакого перерождения не будет.

– Ублюдок! – орёт Шоу. – Сними нас отсюда! Сними, сука!

Прикрыв глаза, Блэйз раздражённо вздыхает.

– Какая тебе выгода? – смотрю на него требовательно. – Мы ведь нажива! Отвлекающий манёвр для фантомов! Зачем ты делаешь это? Что Мори тебе пообещала?

– Мори – тупая овца, – цокает языком Блэйз. – Верит, что когда Лимб достигнет крайней точки разрушения, они опустят купол, наполнят земли активной энергией и всё будет как раньше! Разломы затянутся, сектора материализуются заново, восстановятся окна, а тупицы-заблудшие продолжат прозябать тут свои века. Только не будет этого… Купол может дать результат только в том случае, если источник разрушения не тронет его материю.

– Древние найдут его! Отряды отправились на его поиски! Этой твари не подступить к куполу! – вновь кричит кто-то за моей спиной, и улыбка Блэйза становится едва ли не умилённой.

– Нет, – качает головой и вновь встречается взглядом со мной. – Потому что источник разрушения уже под куполом.

Раскаты грома сотрясают небо, роняя на землю первые дождевые капли, и Блэйз разводит руки в стороны, подставляя под них изуродованное лицо.

– Кто этот источник? – прерываю его акт очищения. – Кто?!

– Ты знаешь ответ, – протягивает лениво, продолжая наслаждаться дождём, который стремительно набирает мощь. – Твой Осколок, малышка. Всё было ради этого маленького сгустка тёмной энергии, который в скором времени положит конец моему вековому заточению.

– Кто он?! – ору уже в его отдаляющуюся спину. – КТО ОН?! – до привкуса крови в горле перекрикиваю раскаты грома.

Блэйз останавливается, выжидает какое-то время, словно решая: уйти, не оборачиваясь, или ответить, и всё же делает несколько шагов в обратном направлении.

– Ты была милой девушкой, Лори, – смотрит в глаза и больше не давится скользкой улыбкой. – И я бы очень хотел сохранить тебе жизнь, взяв с собой в мир живых, но… это было бы слишком рискованно с моей стороны, сейчас, когда я так близок к цели; змеиное проклятие, которое ты получила, было не запланированным. И даже я не могу тебя от него избавить. К тому же, ты нужна здесь. Дождь скоро закончится, и тебе придётся хорошенько поработать, зазывая сюда фантомов.

– Припадка может и не быть, – шиплю сквозь зубы.

– Не важно. Они всё равно сожрут тебя. Всех вас. Куполу нужно время, чтобы собрать в себе каждую песчинку активной энергии. У меня на него большие планы.

– Кто он?! Просто скажи, что в этом