иронично это не звучало. Оказывается, даже на одном из кругов Ада, где заблудшие заперты в одной огромной клетке, случается нечто подобное… Раз, и кто-то поджигает эту клетку.

Слышала, что Подземный город постигла страшная участь: окна были разрушены и из-за нашествия фантомов произошёл обвал подземных тоннелей. Остаётся только догадываться, какое количество душ отправилось на перерождение и что ждёт их дальше, если на спасение уже можно не рассчитывать.

А лично у меня есть ещё одна проблема – Лори.

Кажется, она очень скучает по «папочке». Со вчерашнего вечера от двери не отходит и мне стоило больших усилий уговорить её (его!) хотя бы не скулить. Но сегодня с утра, после разговора с Мори, я даже немного разделяю волнения волчицы: не слишком ли надолго Рэйвен оставил свой Осколок? И что ей делать, когда древняя выгонит нас из города? Стоит ли Лори идти со мной?.. Да и куда? Только если в руки путников, чьи колонии осадили сектор с требованиями впустить их в город на равных. А в таком случае, лучше бы Лори отправиться на поиски Рэйвена. Без меня. У неё ещё есть шанс, какого я лишена.

– Пошли, прогуляемся, – решаю нарушить главное правило Мори за отсутствием сил и дальше тухнуть в четырёх стенах. Заворачиваюсь в один из плащей древней и заимствую объёмную белую шапочку, чтобы спрятать волосы.

Стоит переступить порог и всё оказывается ещё хуже, чем я предполагала… Улицы переполнены, негде даже яблоку упасть, кто-то без сил подпирает стены домов, кто-то пробивает дорогу сквозь толпу, кто-то без умолку спорит, где-то со стороны доносятся характерные звуки заварушки, звон бьющейся посуди и крики женщин… Настоящий беспредел.

– От меня не отходи, – шепчу Лори и хватаю её за руку, ведя странного по всем внешним признакам проводника за собой вдоль плотного ряда домов. А тот и нарадоваться свободе и свежему воздуху не может, выпускает изо рта густые облачка пара и не забывает вываливать язык, так что слюни стекают по подбородку.

«Не смотрите на него.»

«Просто не смотрите», – повторяю про себя.

Подумаешь проводник со странностями. Ничего особенного.

Двигаюсь в направлении площади, сама не зная, что рассчитываю на ней увидеть, но какой смысл сторониться всего этого, если так или иначе в скором времени и этот город развалится на части?

Может, так оно и лучше.

Может к этому оно всё и шло.

– Так и знала! – чья-то рука падает на плечо и круто разворачивает к себе.

Мори. Зла и смотрит недовольно.

– Я не твоя пленница, – отвечаю спокойно.

Оглядывает меня с ног до головы и поджимает губы:

– Нет. Но я надеялась на твоё благоразумие, – хватает меня за локоть и тащит обратно к своему дому. – И без тебя проблем хватает. Не видишь, что творится?

– И что же творится? – тяжело гляжу в затылок женщины. – Конец света в Аду?

– Тебя это не касается.

– Почему? Потому что я прокажё…

– Тшшш!!! – прижимает ладонь к моим губам и сердито сверкает глазами. – Помалкивай, девочка, если не хочешь прямо сейчас выйти за ворота, поняла?

– Просто ответь на вопрос. И получишь моё молчание.

Лицо древней мрачнеет всё больше, глаза опасно сверкают.

– Совет древних предполагает, что кем-то был запущен механизм по уничтожению Лимба, – шепчет, стреляя взглядом по сторонам. – Кем-то, кто запустил необратимый процесс, нарушив все существующие законы. Самые страшные законы, впустив в наш мир Нечто, что разрушает Лимб изнутри, рвёт по швам, ломает устои. А это… всё это, – разводит руки в стороны, – плата за столь великий грех.

– Грех? – с трудом сдерживаю мрачную улыбку. – Какой негодяй посмел нагрешить в самом пекле Ада?

– Это – наш дом.

– Твой дом. Дом, признанный древними, которые давно пустили здесь корни.

Глаза Мори сужаются всё больше:

– А ты бы хотела вернуться обратно? Что?.. Вопрос слишком сложный? – Усмехается и опускает ладонь мне на плечо. – Вот что я тебе скажу, девочка: очень скоро у всех нас появится такой шанс. Мёртвые посыплются в мир живых, как переспелые плоды с яблоневого дерева и тогда… тогда кому-то придётся потесниться.

Смотрю на неё не моргая, пока слизистая в глазах не пересыхает. Пытаюсь представить себе картину Ада развернувшегося на земле…

– Видишь, – расслабленно улыбается Мори возвращая красоту своему лицу, – тебе не всё равно. Как и всем древним.

– И… и что вы собираетесь с этим делать? Как остановить всё это?

– Это уже другой вопрос, – вздыхает древняя. – И самый сложный. Сегодня состоится собрание жителей и «гостей» города на площади, разрешаю тебе послушать из окна.

– Ты собираешься запереть меня?

Мори в дружеской манере, хлопает меня по плечу:

– Я собираюсь уберечь тебя.

– От кого? – отталкиваю от себя её руку. – Кому сейчас есть дело до такой, как я? Почему ты вообще со мной возишься?

– Об этом я уже говорила, – хватает за руку и тащит меня дальше. – Мне нужна услуга от Рэйвена, если он… успеет.

– Что он может? – усмехаюсь. – А даже если и может, не станет делать что-то, что не принесёт ему выгоды.

– Как это не принесёт? – усмехается в ответ Мори. – Ты – его выгода.

Отлично. Так я здесь всё-таки пленница?

– Ты ошибаешься на его счёт. Рэйвен не станет идти ни на какую сделку ради меня.

Мори посылает мне взгляд через плечо:

– Возможно, ты себя сильно недооцениваешь, девочка.

– Возможно, ты сильно переоцениваешь Рэйвена, Мори.

– В любом случае, – пожимает плечами, не глядя, – я не стану рисковать городом даже ради услуги Вороны. А ты – угроза, сама знаешь. И пока ты – угроза, будешь находиться под моим личным присмотром. По крайней мере, до утра.

Не стану даже предлагать ей способ «потушить» моё тело водой – к чему древней ещё одна проблема на её больную голову? В Лимбе никто не делает одолжений тому, кто всего лишь обуза. В Лимбе от таких просто избавляются и не всегда щадящим способом.

Собираюсь спросить по поводу собрания, но резко передумываю, и рта не успев открыть и во все глаза смотрю на женщину мелькнувшую в толпе.

Это она.

Узнавание гвоздями прибивает ноги к земле.

Высокая короткостриженая блондинка двигается в толпе заблудших, будто парусник, плавно покачивающийся на волнах. Неспешно и с грацией кошки, с величественным спокойствием на вытянутом лице, с горделиво вздёрнутым острым подбородком, а будто вечно прищуренные серые глаза бросают невыразительные взгляды на всех кто суетливо проплывает под ней.

Соня.

Мой Осколок. Здесь.

Она нашла меня.

– Чего встала? – тянет меня за руку Мори, а ноги не хотят слушаться, налитые свинцом.

Бросаю растерянный взгляд на древнюю, и