– А ты что скажешь, Настенька? – обратился Наташкин отец к Насте. – Ты такая разумная девочка, всегда была для дочки примером. Как поступить?

Как им поступить? Настя растерялась. Что тут можно сказать? Вроде каждый прав: и Никита, и Наталья, и ее родители. Разве может она, Настя, за них решить, что делать? А они смотрят на нее с такой надеждой, особенно Наташка.

– Послушайте Наташу, – вдруг решилась она. – Не надо ее мучить. Этот год ей дал очень много, да он еще и не кончился. Еще целую четверть учиться. В медколледже она навыки всякие приобретет: уколы делать, компрессы ставить. Таня говорит, там всему учат.

В это время зазвонил телефон. – Это тебя. – Белла Викторовна передала Насте трубку. – Твоя мама.

– Ты еще долго? – В голосе Галчонка звучало нетерпение. – Что там опять стряслось?

– Иди, иди, – кивнула ей Наташкина мама. – Мы теперь сами разберемся. Спасибо тебе.

– Слава Богу! – обрадовалась Галчонок, выслушав вернувшуюся дочь. – Наконец-то она оставит тебя в покое. Сколько можно ее тянуть – как бегемота из болота.

Настя и сама была рада уходу подруги. В последнее время совместные домашние занятия стали ее тяготить. Из-за Натальи приходилось сильно тормозить, объясняя по десять раз одно и то же. На это у Насти уходило много драгоценного времени, которое она могла бы потратить с большим толком на себя.

– Сказали, будут думать, – позвонила ей вечером Наташка. – По-моему, согласятся. Спасибо тебе, если бы не ты, точно отказали бы. Все из-за этого гада, моего братца. Представляешь, машину у них клянчит, а тут из-за меня дополнительные расходы. Машина ему нужна, – трахать свою корову на природе. Дома я ему мешаю.

– Наташа, перестань! – возмутилась Настя. – Знаешь, что не люблю эти разговоры. Ты давай, звони Юдиной. Куй железо, пока горячо.

– Уже нет нужды. Оказывается, директриса этого колледжа лежит у матери в больнице. Она с ней уже познакомилась. Думаю, не случайно эта директриса там оказалась, ведь моя маман такая ушлая. Небось, прознала про ее болячку и через знакомых посоветовала лечь к ним.

– Здорово! Ты давай, нажимай на родителей, чтобы поскорее начать заниматься с репетиторами.

– Да уж теперь нажму. Не сомневайся.

Через неделю к Наташке пришла репетитор по химии Серафима Владиславовна – модно одетая дама с золотыми кольцами на всех пальцах. Сначала она выпила чашечку кофе с пирожным и только потом приступила к занятиям. Побеседовав с Натальей, химичка удивленно отметила, что знания у девочки неплохие, только их надо приблизить к медицине. И посоветовала приобрести у нее учебник химии, изданный мединститутом. Она же порекомендовала им профессора биологии, подрабатывавшего в их колледже. И Наташка с увлечением набросилась на занятия.

Поскольку Белла Викторовна нашла общий язык с начальницей колледжа и даже подружилась с ней, в Наташкином поступлении теперь можно было не сомневаться. Один Никита ходил с недовольным видом – покупку машины из-за репетиторов надолго отодвинули, – чему Наташка тихо радовалась, но виду не показывала.

Теперь Настя частенько делала уроки одна. Наталья больше не стремилась зарабатывать на математике четверки, а с остальными предметами она справлялась и без помощи подруги. Репетиторы старались не зря есть свой хлеб, поэтому у Наташки почти не было свободного времени. И подруги стали постепенно отдаляться друг от друга. Тем более, что теперь после уроков провожал Наталью Акпер, – а Насте совсем не улыбалось быть там третьей лишней.

Наконец, наступили долгожданные каникулы. Правда, весной еще не пахло. В этом году каникулы начались на неделю раньше обычного: органы образования решили подсократить длиннющую третью четверть, чтобы дать школьникам побольше отдохнуть. Но в середине марта в их области обычно свирепствовали пыльные бури, когда бешеный ветер приносил из близких степей снег, смешанный с землей. Даже небо темнело, а на зубах скрипел песок. Поэтому на улицу носа было не высунуть – и волей-неволей приходилось заниматься. Тем более, что учителя не поскупились на задания.

Выглядывая во двор, Настя ежедневно обнаруживала на лавочке Акпера, поджидавшего Наташку. Та выскакивала из подъезда, и они вместе куда-то отправлялись.

– Но он же не лезет ко мне, – оправдывалась Наташка в ответ на Настины упреки, – мы просто ходим в кино или в кафе. Если только попробует меня лапать, я его сразу направлю. А пока – ну пусть ходит, мне не жалко. Он мне всегда мороженое покупает или шоколадку.

По закону подлости каникулы кончились, когда, наконец, проглянуло солнышко и ветер утих. Газоны быстро зазеленели, почки на жерделах порозовели, а небо стало высоким и ослепительно синим. Наступила настоящая весна, когда отчаянно хочется гулять и влюбиться, – а надо рано вставать и учиться.

– Ну, на фиг мне эти производные! – стонала Наташка, открывая задачник по алгебре, – я, наверно, в том колледже буду круглой отличницей. Скорее бы этот год кончился. Только бы пару не отхватить на годовой по математике.

После уроков она опять уходила домой со своим провожатым. Настя устала упрекать подругу и махнула на нее рукой. В конце концов, это личное дело Наташки. Нравятся ей эти ухаживания – ну и пусть.

С Вадимом ни в лицее, ни где-нибудь еще Настя не пересекалась, и боль от мыслей о нем как-то притупилась. Встретив однажды на лестнице Никиту, она поразилась выражению его лица: обычно веселый и самодовольный Наташкин брат выглядел мрачным и подавленным. Не прыгал, как всегда, через две ступеньки, а угрюмо плелся по лестнице и только кивнул в ответ на Настино приветствие.

– Что это с ним? – встревоженно спросила она подругу. – Заболел, что ли? Ходит, плечи опущены, даже нос повис.

– Хо! – радостно воскликнула Наташка. – У него такой облом! От ворот поворот получил – от толстой Светки. Она выходит замуж. За односельчанина, представляешь? И предложила Никите быть свидетелем в загсе. Братца аж перекосило от такой новости. Ой, как я рада! Вот она его уела.

– Но он же ее не любил. Чего же так переживает?

– Конечно, не любил. Какая тут может быть любовь – с бородавкой на носу. Просто ему досадно, что она первая его бросила. Молодчина! Я ее даже зауважала после этого. А у тебя что новенького – в личном плане?

– Ничего. Нет у меня никаких личных планов, – ты же знаешь.

– Да знаю, знаю.

– А если знаешь, чего спрашиваешь? Чтобы позлить?

– Да нет – я просто так. Даже не знаю, о чем с тобой говорить. Что ни спросишь, ты или ругаешься, или обижаешься.

– А ты не говори, если не о чем.

Настя отвернулась от Наташки и подошла к окну. Та собрала учебники и молча ушла к себе. А Настя вернулась к столу и продолжила решение дифференциальных уравнений.

Около четырех часов прилетела Лялька – позаниматься с матерью английским. Ученики у Галчонка постоянно менялись, и только Лялька дважды в неделю неизменно появлялась у них в доме.