–Ты в порядке?– спросила я, подойдя к нему ближе.

–Кто-нибудь еще слышит это?– прошептал Ник.

–Что именно?– уточнила я.

Я слышала шаги друзей, собственное дыхание. Эммет иногда пытался подначивать Джафа, но без особого энтузиазма – волк только укоризненно смотрел на него и молчал. Эрт периодически бормотал что-то, заглядывая в блокнотик, но я не представляла – как можно ориентироваться в сплошном тумане.

–Голос,– шепнул Ник.– прямо в голове. Говорит ужасные вещи. Про меня, про мою невесту, про всех вас… Он говорит, что тебя, Арнелла, давно сорвало,– сказал Ник громче,– и ты завела нас прямо в ловушку.

Я переложила светильник в левую руку, и Ник виновато пробормотал:

–А сейчас будто стало тише.

Задумавшись, я поднесла светильник к его голове, и огонек отразился в глазах парня.

–А теперь он совсем заткнулся!– радостно воскликнул Ник.

–Хочешь понести?– предложила я, и Николас благоговейно взял фонарь.

–Внимание, парни,– объявила я.– Еще кто-нибудь слышит хаос? Если что, светильник путника его глушит.

Эрт поднял руку с карандашом.

–Там ничего интересного,– сказал он.– В основном, что все мы умрем.

–Дать фонарь?– спросил Ник.

–Нет, спасибо, сперва я хочу дослушать,– ответил Эрт.– Там пошла вторая серия. Забавный поворот про мастера Изергаста. Якобы он собирался использовать меня для сексуальных утех. Хочу потом показать ему это ментально.

–Зачем?– ужаснулся Эммет.

–Думаю, так я стану ближе к смерти,– ухмыльнулся Эрт.– Авось уровень еще вырастет.

Ник шел рядом со мной со светильником в левой руке и палочкой в правой, и я вдруг услышала слабый шепот:

– А что если это его сорвало, Арнелла? Что, если Ник превратился в тварь хаоса и сейчас убежит прочь вместе со светильником путника? Отбери его! Защити огонь. Без него вам не найти Сердце хаоса. Ты уже разбила одну святыню, хочешь лишиться второй?

Я покосилась на Ника, и тот улыбнулся в ответ.

–Вообще никаких мыслей,– похвастался он, подняв светильник выше.– Пустота в голове.

–Нашел чем хвастаться,– заметил Эммет.– Эрт, что там за следующий знак?

–Должно быть дерево с расщепленным стволом,– сказал Эрт.– Джаф, как думаешь, мы не сбились?

Волк повернулся и коротко рыкнул.

– Вы идете не туда,– прошептал голос в моей голове.– Сбывается твой сон, Арнелла. Твоих друзей сорвет, одного за одним, и ты будешь бродить по хаосу совсем одна.

Я глянула вдаль – туда, где раньше то и дело вспыхивал огонь, но увидела лишь мельтешение зеленых молний.

– Огня больше нет,– голос был похож на шипение змеи.– Что же Родерик не подаст тебе знак? Почему не сражается? Ты опоздала, Арнелла. Ты не успела. Сердце больше не нужно, ничего не имеет смысла…

–Странно, что Адалхарда не видно,– озвучил ту же мысль Эммет.– Раньше жарил до неба.

–Зато Изергаст отдувается за двоих. Наверное, меняются, чтобы дольше продержаться,– предположил Эрт.

– Но ты-то знаешь правду, Арнелла,– вздохнул голос.– Любящее сердце не обманет.

–Он жив,– выпалила я, и все на меня оглянулись.– Ник, давай нести фонарь по очереди,– виновато добавила я.

До дерева мы добрались без приключений. Джаф остановился у расщепленного ствола, обнюхал его и обернулся. Волчьи глаза светились зеленовато-желтым и казались единственными живыми точками в мертвом тумане хаоса.

–Ты хоть не собираешься территорию метить?– поинтересовался Эммет.

Джаф оскалил длинные клыки, а потом повернулся вперед, а хвост его вытянулся в струну, мелко подрагивая.

–По идее, отсюда должен быть виден старый форпост,– пробормотал Эрт, глядя в блокнотик.

–Вон там что-то есть,– указал Эммет посохом.– Развалины.

Ник взял у меня фонарь, и голос тут же принялся нашептывать:

– Вы заблудились, вы потерялись, ты останешься в хаосе, бедная девочка, и никто тебя не найдет…

Но я почти привыкла к нему и не обращала внимания. Сказывался опыт общения с неуемно болтливой мамой. Как она там, интересно?

«Бедная девочка,– интонации голоса изменились, став женскими.– Мама никогда не любила тебя по-настоящему. Видела в тебе продолжение себя. Отказывалась признавать отдельную личность… А теперь у нее новый брак, новый ребенок, и ты ей совсем не нужна.»

И слава богам. Я усмехнулась, и хаос заткнулся, осознав, что где-то ошибся.

Джаф перекинулся в человека, и Эммет целомудренно прикрыл его своим плащом.

–Там впереди овраг, которого нет на карте,– сказал Джаф.– Мне не нравится запах. Давайте обойдем.

–Если ты что-то чуешь, я за,– кивнул Эрт.

–Снова ты сам принимаешь решения,– возразил Эммет.– Мы должны поскорее добраться до Сердца. Хаос разрушает нас. В прошлый раз мы бежали без передышки, а сейчас еле тащимся.

Джаф принюхался снова.

–Там смерть,– подтвердил Эрт, прищурив глаза.– Так-то она везде, но оттуда прямо тянет.

–Далеко обходить?– спросил Ник, поставив светильник себе на макушку.– Честно скажу, мне вообще здесь не нравится.

–Всем не нравится,– сказала я.– Наверное.

Джаф выглядел вполне уверенным, Эрт вел себя так, словно оказался на прогулке, Эммет продолжал шутить, и только мы с Ником были как два слабых звена.

«Ты женщина, Арнелла. Женщин не зря запечатывают. Ты сорвешься первой. Не выдержишь потери своего ненаглядного Родерика.»

Вернулся к старому репертуару?

–Можем попробовать подойти ближе,– предложил Эммет.– Если на нас нападут, дайте мне ударить первым. А ты, Ник, вообще не лезь со своим огнем, а то все запорешь как в прошлый раз.

–Это я запорол?– возмутился Ник.– Сам не суй свой посох во все дыры!

–В обход идем,– глухо сказал Джаф, и я подошла к нему, став рядом.

–Почему ты веришь ему?– воскликнул Эммет.– Почему ты готова идти с кем угодно, но не со мной?

–Следи за языком, Эммет!– потребовала я.

–Все с моим языком нормально,– отрезал он.– Как и с прочим.

–Ты же не будешь меряться с Джафом?– флегматично уточнил Эрт.– Я б не советовал.

Я отобрала у Ника фонарь и поднесла к Эммету. Огонек отразился в глазах, где бушевало море, и шторм стих.

–Ладно,– буркнул он.– Хотите тащиться в обход – дело ваше. Но когда Ника сорвет…

–С какой это стати меня сорвет?– возмутился Ник.– Почему именно меня?

–У тебя глаза горят неравномерно,– ответил Эммет.– То вспыхивают, то гаснут, то искры брызжут.