–Сердце там,– сказал Родерик, указав направление рукой.– Если с Арнеллой Джаф, то вряд ли они бы заблудились. У него чутье как у зверя.

–А если бы Арнелла была одна, то мы бы ее уже давно догнали,– кивнул Моррен. Он облизнул пересохшие губы и уверенно озвучил его сомнения:– Это обман.

–Мор, нет!– отчаянно выкрикнул Родерик.

Поздно: Изергаст резко развел посохи в стороны, раздирая зелеными мечами хаос, и, сорвавшись с места, помчался вперед по коридору. Далеко швырнул кольцо смерти, набрасывая его на огонек.

–Стой! Вдруг это все же она!– воскликнул Родерик.

Огненные хлысты вырвались из его ладоней, когда он бросился следом. Остановить! Не дать ему тронуть ее! Уберечь!

–Лучший друг собирается убить твою жену?– ужаснулся Ричпок.– Прикосновение смерти погубит ее! Не дай ему сделать это, Родерик! Он всегда ревновал тебя к ней! Завидовал! Ему нравилось, когда вы были одни. Он не хочет, чтобы что-то менялось. Он убьет ее, Родерик! Сделай же что-нибудь!

Моррен перепрыгнул огненный хлыст, свистнувший под ногами. Снова мечи, раздирающие хаос. Огонек совсем близко: метался в кольце смерти в поисках выхода. Зеленые стенки таяли, но Моррен успеет добраться.

–Мор, не надо!

Зеленые мечи смерти взрезали хаос и замерли на расстоянии пальца от цели.

–Мастер Изергаст,– ухмыльнулся тот, кто раньше был Николасом Торшем.– Мастер Адалхард. Какая встреча.

Огонь вспыхивал неровными островками на веснушчатом лице, руках, обгорелой одежде. Вместо добродушной улыбки кривилась злобная ухмылка.

–Ловко я вас провел, да?– хохотнул он, пританцовывая на месте.– Теперь Арнеллу не догнать! Ни за что не догнать!

Он вдруг широко распахнул рот, выпуская струю огня в лицо Моррену, но Родерик оттолкнул друга и вскинул щит, отразив пламя еще большим напором. Вспыхнул зеленый меч, и тот, кто был Ником, рухнул на колени, а после упал навзничь. Огонь взвился столбом над его телом, разбежался ручейками по серой земле и погас.

–Это уже был не он,– сказал Моррен, опуская посох.– Мне жаль, Рик.

–А мне нет,– заявил Ричпок, показывая лицо из хаоса.

Черные дыры глаз сузились, рот растянулся в глумливой усмешке, а над узким лбом проявились длинные зубья короны.

–Боги по ошибке плеснули в него слишком много огня. Ошибки надо исправлять.

–Тварь!– заорал Родерик, швырнув пламя в лицо.– Поганая злобная тварь!

Огонь рвался из ладоней, выжигая туман широкими полосами. Мелкий случайный монстр, попавший под удар, зашипел и лопнул как зерно кукурузы.

–Быть может, мне не стоит убивать Арнеллу,– прошептал хаос с другой стороны.– Быть может, тоже сорвать ее и посмотреть, как ты убьешь свою женушку. Огонь так сложно удержать… Да и не надо… Родерик, ты пытался, но все напрасно…

–Рик, не слушай его,– рука Моррена опустилась ему на плечо, и Родерик выдохнул и, обернувшись, посмотрел в прохладные глаза друга.– Он боится. Значит, есть надежда.

–На что?– простонал он.

Николас Торш был хорошим парнем и смотрел на него с неловким смешным восхищением. Точно как Кевин Тиберлон. Родерик не смог защитить его. Он никого не может защитить. Отчаяние смешивалось с яростью, а самой сильной эмоцией был страх. Арнелла где-то там, в хаосе, и его нет с нею рядом.

–Явится избранный с огнем, и королева падет,– произнес Моррен.

–Ты веришь в это?

–Я хочу, чтобы верил ты,– сказал друг, сжав пальцы на его плече.– Рик, держись. Ради Арнеллы, ради меня.

«Не подведи его. Ни сейчас, ни потом. Просто продолжай идти»– вот и все, что досталось ему от путников. Но может, этого хватит?

–Хорошо,– кивнул Родерик. Закрыл глаза, смаргивая белую пелену пламени.– Сердце где-то там,– махнул рукой.– Надо найти шестой пост, а дальше легко.

***

Стройная женщина шла к нам через туман, постепенно обретая черты.

–Кого ты видишь?– хрипло спросил Джаф.

Мы прятались за обломком стены, который остался от шестого поста. Не представляю, как Джаф вообще заметил его в хаосе.

–Арнелла, доченька, иди же ко мне,– нежно позвала королева, и я сжала руку Джафа крепче.

Я видела маму. Такой, какой она могла быть: спокойная, уверенная, мудрая. Она улыбалась мне, и в этой улыбке было безусловное принятие и любовь, а ее объятия несли в себе утешение.

–Маму,– сказала я.– А ты?

–Миранду,– признался он.– Говорит – я вся твоя, и делай что хочешь.– Джаф осклабил белые зубы.– Это точно не она… Слушай, Арья. План, конечно, так себе, но должно получиться.

–Хаос подслушает,– предупредила я.– Он узнает!

–Все равно,– ответил Джаф.– Королева захочет мой поцелуй. Уже просит. И я дам его ей.

–Джаф, но она отберет у тебя все!– воскликнула я, хватаясь за его ладонь.– Как отобрала огонь у Родерика!

–Да,– кивнул он, глядя на мою руку.– В том и расчет. Помнишь мартышку Изергаста?

Он вскинул на меня взгляд, но я мотнула головой, ничего не понимая.

–Он – хитрая сволочь и соображает хорошо,– усмехнулся Джаф.– Если нельзя убить что-то мертвое, то сперва это надо оживить.

–Но ты не мартышка!

–Я анимаг уровня мастера. Чего-чего, а жизни во мне хватает. Я поцелую Королеву и отдам все, что смогу, и даже больше.

Я всхлипнула и обхватила его плечи, но Джаф шмыгнул носом и отвернулся.

–Ты убьешь, кого любила,– повторил он строки из песни Мисси.– Кем была – уже забыла. Сердце замерло в груди. Королева, выходи.

–Джаф,– услышала я голос Миранды.– Подари мне поцелуй…

–Если и меня не хватит, чтобы ее сердце снова забилось, ну, значит, не вышло,– вздохнул Джаф и, убрав мои руки со своей шеи, посмотрел в глаза.– Бей пикой, Арья. У тебя даже в Лабиринте отлично получалось. Не промахнешься.

–Джаф…

Он вытер пальцем слезинку с моей щеки.

–У меня сестра осталась. Если у нас получится, пусть мастер Адалхард перечислит мою стипендию в ее пансион.

–Джаф… – я давилась рыданиями и попыталась снова обнять его, но Джаф встал и отдал мне фонарь.

–Мне не нужна твоя жалость, Арья,– сказал он, глядя на меня сверху вниз.– Сделай, как я прошу.

Я мотнула головой, закрыла рукой рот, и Джаф провел ладонью по моим волосам, перебирая пальцами пряди.

–Не подведи,– попросил он.– Без страха и сомнений. Ты же огонь.

Я вскочила на ноги, обняла его, пытаясь удержать, и Джаф, склонившись, прошептал мне на ухо:

–А потом беги к Сердцу, оно прямо за ней. Я попытаюсь подойти к нему ближе, чтобы ты не заблудилась. Сделай кокон, так тебя не достанут какое-то время. От Сердца стреляй вверх пиками, пока Адалхард не увидит. Удачи, Арья.