- Не причем? Мерит, с тех пор как ты сталавампиром, всё в твоей жизни касается твоего отца.

- В смысле?

Он посмотрел на меня, будто видел перед собойнаивного ребенка.

- Почему ты думаешь, из всех людей Чикагоименно тебя превратили в вампира?

- Не из-за моего отца. Меня пыталась убитьСелина. Этан спас мне жизнь, - но, даже произнеся слова вслух, мой желудокскрутило в узел от страха.

Растерявшись, я опустила меч.

- Да, ты уже мне говорила. От того, что тыбудешь постоянно это повторять, ложь не станет правдой, Мерит. Ну, разве неслучайное совпадение, что Этан оказался в том же кампусе, где и ты?

- Это было совпадением.

Тейт цокнул языком.

- Ты же умнее. То есть, серьезно, каковышансы? Разве ты не считаешь, что твоему отцу было бы выгодно иметь в своейвласти вампира, свою дочь, по окончанию беспорядков? Когда люди уже привыкнут кмысли о живущих среди них клыкастых?

Тейт натянуто улыбнулся. И следующие егослова были словно яд.

- А если я скажу тебе, Мерит, что у твоегоотца с Этаном определенное, скажем, деловое соглашение?

В ушах зашумела кровь. Костяшки пальцевпобелели, сжимая рукоять катаны.

- Заткнись.

- Как же так, дорогая? Раз тайное стало явным,разве тебе не хочется узнать подробности? Разве ты не желаешь узнать, сколькозаплатил ему твой отец? Сколько Этан, сообщник твоего отца, взял с него за то,чтобы сделать тебя бессмертной?

В глазах потемнело, меня накрыли воспоминания:то обстоятельство, что Этан с Маликом оказались во дворе УЧ в тот самыймомент, когда на меня напали. То, что Этан был знаком с моим отцом, до того,как мы встретились с ним. То обстоятельство, что Этан давал мне наркотики,чтобы облегчить биологическое превращение в вампира.

Я думала, что он накачал меня наркотиками,поскольку чувствовал вину, что у меня не было возможности согласиться наОбращение.

Получается, на самом деле он чувствовал винуза то, что превратил меня, по требованию моего отца?

Нет. Это не могло быть правдой.

И только я его представила, как Этан в яростивнезапно ворвался в комнату. Он пришел прикрыть меня.

Тейт все еще находился в комнате, но исчез изполя зрения. Мой взгляд упал на Этана. Меня охватил сильный, ослепляющий,оглушающий страх, а в жилах шумела кровь.

Этан подошел ко мне и изучил мои глаза, но явсе никак не могла подобрать слов, чтобы озвучить вопрос.

- Ты в порядке? – спросил он. – Твои глазаналились серебром.

Он посмотрел на Тейта, вероятно заподозрив,что мой голод чем-то подстегнули.

- Что ты с ней сделал?

Сжав рукоять катаны так сильно, что шнур наней впился в ладонь, я заставила себя произнести слова:

- Тейт сказал, что ты встречался с моим отцом.Что он заплатил тебе, чтобы превратить меня в вампира.

Я хотела, услышать от него, что это неправда, еще одна ложь из уст политика, хватающегося за соломинку.

Но его последующие слова разбили мне сердце намиллионы осколков.

- Мерит, я могу объяснить.

По щекам покатились слезы, когда я с больювыкрикнула:

- Я доверяла тебе.

- Все не так… - запинаясь, произнес он.

Но прежде чем Этан сумел закончитьпредложение, его взгляд метнулся в сторону.

Селина вновь пришла в движение, держа в рукезаостренный кол.

- Мне нужно действовать, - жалобно сказалаона. – Мне нужно покончить с этим сейчас.

- Остынь, Селина, - предупредил Тейт. – Этопока еще не твоя битва.

Однако он её не разубедил.

- Она и так достаточно разрушила мою жизнь, -сказала Селина. – Этого она не погубит.

Прежде чем я смогла опровергнуть её слова, оназамахнулась колом и двинулась прямо на меня.

Не медля, со скоростью многовекового вампираЭтан бросился вперед, прикрывая меня своим торсом, тем самым оградив от кола.

Он полностью принял удар на себя. Кол пронзилего грудь.

И его сердце.

На секунду время остановилось, и Этанпосмотрел на меня. В его зеленых глазах застыла боль. А затем его не стало. Колс грохотом упал на пол передо мной. Вместо Этана… Он превратился всего лишь вгорстку пепла на полу.

У меня не было времени, чтобы удержать себяили подумать.

Селина, теперь окончательно захваченнаядействием «В», предприняла еще одну попытку, держа в руках другой кол. Схвативтот, что она обронила, я двинулась вперед, молясь достичь своей цели.

И попала, куда нужно.

Я пронзила её сердце. И прежде чем долгаясекунда истекла, Селины тоже не стало. Так же, как и от Этана, от нее неосталось ничего, кроме горстки пепла на коврике. Защитный инстинкт сменилсяшоком. Я посмотрела вниз.

На ковре лежали две аккуратных кучки пепла.

Она мертва.

Он мертв.

И тут меня накрыло осознание. Даже когдаостальные ворвались в комнату, я упала на колени, зажимая рукой рот,чтобы сдержать крик. Силы покинули меня.

Потому что его не стало.

В комнату ворвались Малик, Катчер, дедушка идва офицера в форме. Должно быть им позвонил Люк. Я посмотрела на Тейта,который все еще сидел за столом. В воздухе ощущался лишь едкий след магии.Никаких признаков, что он хоть немного беспокоился о том, что произошло в егодоме.

Я бы ни за что не позволила ему остаться безнаказанным.

- Тейт распространял «В», - не поднимаясь спола, заговорила я. – Он накачал Селину наркотиками, выпустил её из тюрьмы. Онамертва, - я посмотрела на пепел снова. – Селина убила Этана, когда он бросилсявперед и заслонил меня собой. А затем я убила её.

Комната погрузилась в тишину.

- Мерит глубоко опечалена, - сказал Тейт. –Она искажает факты, - он указал на Пауля, который бросился к окну в другойконец комнаты. – Как я полагаю, вы уже знаете, этот человек в ответе за распространение«В». Он только что признался.

Пауль брюзжал слюной, пока полицейскиеоттаскивали его от окна.

- Ты сукин сын. Думаешь, что тебе все сойдет срук? Считаешь, что можешь так со мной обойтись?

Он вырвался из рук полицейских, которымудалось прижать его к полу как раз прежде, чем он набросился на Тейта.

- Это его вина, - сказал прижатый грудью кполу Пауль, приподняв голову, чтобы посмотреть на Тейта. – Всё это его рукдело. Он всё утроил: нашел заброшенное здание для склада, находившееся в муниципальнойсобственности, подыскал того, кто будет соединять химикалии, и организовалсистему реализации.