Тридцать четвёртый уровень Тинтары

Очередной здоровенный шип со свистом рассёк воздух и врезался в щит ирий. Тинтарские розы не только поражали воображение своей красой, но и могли насмерть сразить любого зазевавшегося путника.

— Осторожно! — предупредил Альтаир, — дальше снова дорога, заросшая мирголлией.

Мечтательницы горестно заскрипели зубами. Слизь этого проклятого мха действительно прекрасно освещала путь, но, Бездна, до чего же скользкой она была!

Радовало только то, что во время последней вылазки стражи выловили и перебили практически всю безумную нечисть, обитающую в окрестностях Храма. Разумеется, единичные нападения случались, но в целом, эта часть спуска проходила относительно тихо.

— Мы почти дошли до спуска на тридцать пятый уровень, — демон вновь окунул факел в слизь мирголлии, предыдущий слой уже практически высох и давал слишком мало света.

Использовать на нижних уровнях огонь было очень опасно, поэтому Ловцы и придумали использовать светящийся мох вместо обычных факелов.

— Все помнят план? — уточнил Мастер Рейнгарс.

Мечтательницы дружно кивнули. Перед спуском в подземелья Лоран подробно объяснила им, как накладывать Узы Крови, поэтому за само проведение ритуала они переживали меньше всего. Самым тяжёлым было добраться до Храма и вернуться обратно.

Но теперь, когда им ещё предстоял спуск на неизведанный тридцать седьмой уровень, задача многократно усложнялась. Ладно, проблемы лучше решать по мере их поступления. Сейчас главное провести ритуал и вернуть Ингварду человеческий облик.

Беата с надеждой глянула на сияющие вдали ворота. Осталось совсем немного.

Идущий впереди Альтаир неожиданно остановился и трижды стукнул чем-то по висящему на стене пещеры потушенному факелу. Секунда, две… И слева от него с тихим шелестом раскрылся потайной ход.

— Что вы делаете? — удивлённо спросила Беатриса, — разве мы не должны пройти через те ворота?

— За ними бутафория, — улыбнулся демон, — ловушка, для отчаянных искателей приключений.

— Вы сейчас шутите?

— Нет, Тисса, — рассмеялся генерал, — это не шутка. Во времена, когда Ловцы ещё не нашли общий язык с местными жителями и не начали охранять тинтарские ярусы, сюда часто наведывались охотники за древними артефактами. Именно поэтому разумная нежить настроила бесчисленные ложные туннели и пещеры, полные смертоносных ловушек.

— А настоящий спуск они замаскировали? — уточнила Иримэ.

— Именно, леди, — Ловец кивнул и нырнул в узкий лаз, — идите за мной, нас ждёт Храм Девяти!

* * *

Где-то в подземельях

Хаук окинул угрюмым взглядом пещеру, в которой прятались его спутники, и тяжело вздохнул. Видимо, гномы надеялись, что враги помрут со смеху, когда увидят их маскировку. Другого объяснения этому бедламу у Карателя не было.

Из-за не слишком густого куста просвечивались чьи-то жёлтые кальсоны, а из-за расположенного рядом валуна выглядывал розовый ботинок, украшенный пышным голубым бантом.

Ещё два гнома и Сандра спрятались за густым ковром свисающих с потолка лиан.

Эта троица проявила чудеса маскировки, но умудрилась оставить на земле густую дорожку следов, ведущую прямиком к их укрытию.

Мастер Трорин тоже спрятался достаточно профессионально. Его выдавало лишь потрёпанное павлинье перо, ярким флагом реющее над камнем, за которым притаился гном.

— Это я, выходите.

Судя по гордым и довольным лицам, с которыми его спутники покидали свои лежбища, они искренне верили, что Ловец не смог их обнаружить. Что ж, не будем их разочаровывать. В конце концов, они хотя бы старались.

— Мы молодцы? — тихонько спросил молодой гном в розовых полосатых панталонах.

— Молодцы, — кивнул Хаук, — но у нас проблемы. Выход, к которому мы пробрались, завалило.

— Ох! — графиня схватилась за сердце и попыталась упасть в обморок, но была быстро поймана Карателем.

— Леди, держите себя в руках. Мне только ваших истерик не хватало.

— Простите! — девушка всхлипнула и вцепилась в ворот его рубашки, — я больше не буду! Только не бросайте нас здесь, пожалуйста!

А вот это было обидно! За кого они его принимают? Конечно, ему уже не раз хотелось придушить своих спутников, но, ни разу он не помышлял бросить их одних!

Графиня снова тихонько всхлипнула и Каратель немного оттаял. Ладно, спишем это на страх и истерику. Это он битый жизнью старый вояка, а эти бедолаги, небось, впервые в жизни по-крупному влипли.

— А-а-а-а! — гном в зелёных рейтузах завизжал, за что немедля получил подзатыльник от Трорина.

Хаук скрипнул зубами, пытаясь сдержать рвущиеся наружу ругательства.

— Что случилось?

— Орин ранен! — пискнул зеленоштанный, тыча пальцем в гнома в жёлтых кальсонах.

Что за бред? По левой штанине племянника Трорина действительно расползалось ярко-алое пятно, но на кровь это точно не было похоже. Скорее на краску или сок.

Хаук бегло осмотрел пещеру. Ну, конечно, вампирская ягода! Её сок действительно напоминал свежую кровь.

— Вы ели эти ягоды? Или только впрок запаслись?

— Мы все проверили! — деловито объявил Трорин, — я всегда ношу с собой артефакт, позволяющий выявить природные яды!

Хаук снова понуро вздохнул. Деятельность гнома, конечно, поражала воображение, но знать бы ещё, как направить её в мирное русло!

Вампирская ягода действительно была не ядовита, но вызывала несварение желудка и сильные колики. А в большом количестве оказывала ещё и сильное слабительное действие.

Разумеется, это как раз то, что им не хватало, в замкнутом пространстве тесной пещеры.

— Сколько ягод вы съели?

Гномы резко побледнели. Отлично, пусть думают, что отравились, меньше будут хватать незнакомые ягоды.

— Они всё-таки ядовитые? — прохрипел Мастер Трорин.

— Да, — кивнул Хаук, — так сколько ягод вы съели?

— Немного!

— Совсем чуть-чуть!

— Мы больше в дорогу нарвали!

— Может, нас пронесёт?

М-да. Главное, чтоб их не пронесло в прямом смысле этого слова. Но, если они и впрямь съели совсем немного, может, Боги и смилостивятся над ними.

— В листьях содержится противоядие, — Хаук с серьёзным видом оторвал один листик и разорвал его на маленькие кусочки, — радуйтесь, что вы съели именно эти ягоды. В большинстве тинтарских растений содержатся быстродействующие яды, убивающие жертву на месте.