Цвасхия. Живая легенда, вечный страж Паутины, одно из первых творений Триединой.

— Ой, как невежливо, — пропела девушка, — вы долго собираетесь прожигать меня взглядами?

Мечтательницы смущённо отвернулись и стали наперебой извиняться. Хоть цвасхии и относились к миролюбивым обитателям Паутины, злить их всё же не стоило. Паучьи леди были крайне эмоциональными и обидчивыми, а ещё по-женски мстительными и изобретательными.

— Совершеннейшая, — Беатриса почтительно поклонилась цвасхии и произнесла ритуальное приветствие, — да хранит Триединая ваши сети и ваших сестёр! Мне и моим подругам безгранично жаль, если наша несдержанность оскорбила вас или коим-то образом задела ваши чувства. Примите наши искренние извинения. Мы не ожидали встретить здесь прекраснейшее из творений Великой Матери, поэтому и позволили себе лишнего. Уверяю, впредь мы будем держать себя в руках.

Как жаль, что с ними нет Джастина! Если верить старинным фолиантам, цвасхии бы точно по достоинству оценили всю мощь княжеского высокопарного словоблудия. Но, судя по скользнувшей по губам леди улыбки, их скромных потуг вполне хватило, чтобы заслужить прощение.

— Ну, хорошо, вы прощены, — цвасхия рассмеялась и ткнула пальчиком в Альтаира, не забыв при этом капризно надуть губы, — а ты, нет! Ты про меня забыл!

— Эльсанна, милая, — демон театрально закатил глаза и прижал руки к груди, — я думал о тебе каждое мгновенье, осознавая, как пуста и ничтожна моя жизнь без тебя!

— Врёшь!

— Как можно! — Альтаир активировал артефакт-хранилище и достал оттуда шкатулку, обтянутую алым бархатом. — Я искал подарок, достойный твоей красоты, потому давно и не появлялся!

Цвасхия насмешливо изогнула бровь, демонстрируя, что не верит ни единому его слову, но подарочек всё-таки взяла.

— Ой! — судя по ошарашенному лицу паучьей леди, хитрый Ловец только что заслужил абсолютную амнистию, — какая красота!

Цвасхия достала из шкатулки роскошное рубиновое ожерелье и повернулась к Альтаиру спиной.

— Помоги застегнуть!

Демон послушно выполнил указание, не забыв при этом поцеловать леди в точёную шейку и что-то шепнуть ей на ушко.

— Его нужно познакомить с Ольской, — не выдержала Эльза, воспользовавшись тем, что на этом уровне можно было без опасений использовать магию, — они друг друга стоят.

— Это было бы эпическим столкновением, — согласилась Аманда, —можно было бы даже делать ставки.

—Я даже не знаю, на кого бы я ставила!— хихикнула Лесли. — Я даже затрудняюсь сказать, кто из них любвеобильнее!

— Всё бы ничего, — добавила Иримэ,— только если учесть, что он постоянно спускается на нижние уровни, у него с дамами должно быть всё очень печально.

— Кстати, да, — удивилась Беата,— как-то всё это странно. Либо он шайганхарское зелье литрами пьёт, либо организм демонов как-то по-другому реагирует на магию Тинтары.

— Идёмте! — воскликнула цвасхия, вырвав Мечтательниц из раздумий, — я проведу вас к алтарю.

Видимо, пока они переговаривались, остальные уже успели объяснить паучьей леди причину их появления в Храме.

— Простите, совершеннейшая, но господин Альтаир упоминал, что это Храм строил Мастер Вэрльнгоста.

— Да, это так, — согласилась цвасхия, — вас удивляет, что Рэйнм был Заклинателем?

— Не просто удивляет, а шокирует!

— Так было и так будет, когда Колесо времени закончит свой оборот, — уклончиво ответила паучья леди, — Рейнм жил в другом мире и времени. Нынешние маги не ровня старым Мастерам. Они творили новые миры, а вы лишь живёте на осколках их величия.

Беата хотела было возразить, но наткнулась на предостерегающий взгляд Хуана.

— Всегда есть исключения, — добавила цвасхия, словно почувствовав её возмущение, — вы меня приятно удивили. В жертвах, на которые мы готовы ради своей цели, отражаются наши души. Многие смертные не способны давать, они умеют лишь брать и требовать, но слепая жажда силы и власти неизменно ведёт к краху. Из-за зависти и тщеславия рушились Империи, из-за глупости и алчности проливались реки крови. Совет слеп, а ваша аристократия глупа и недальновидна. Но оборот Колеса скоро завершится и вы либо разорвёте кольцо грехов, либо погрязните в нём ещё глубже.

— Я вас не совсем понимаю, — осторожно начала Беатриса, — вы говорите о легенде, высеченной на монументе около Хрустального Источника?

— Да, — рассмеялась цвасхия, — я говорю именно о ней. Пророчество Девяти вступило в силу. Небеса бросили жребий и выбрали тех, кто будет проходить испытания. Первые жертвы принесены, первые Звёзды зажглись, а имена героев уже высечены на алтарях. Но я слишком много говорю, скоро вы сами всё увидите и поймёте.

* * *

Где-то в подземельях

Трорин смущённо кашлянул, пытаясь заглушить вырывающиеся наружу последствия употребления вампирской ягоды, но специфический аромат, предательски расползающийся по пещере, явственно намекал, что старания гнома бессмысленны.

Пытаясь сохранить лицо, величайший специалист по магической оптике осуждающе посмотрел на одного из племянников и пригрозил ему пальцем:

— Дорин! Как тебе не стыдно! Здесь леди!

— Хочу напомнить, — прошипел Хаук, — что издаваемые вами звуки не характерны для местной нежити и если их услышат враги, нам придётся худо. Постарайтесь совладать со своим организмом и держать всё в себе!

Каратель зажмурился и мысленно вознёс мольбу Хэймдару, прося ниспослать ему сил, терпения и немного удачи.

Благодаря тому, что практически все Тёмные сейчас были заняты разгребанием завалов, они смогли практически без приключений пройти два уровня. Всё же хорошо, что нежить строила и короткие Тропы, позволяющие быстро перемещаться по уровням. Спуск по основной дороге они бы точно не пережили.

Если верить графине, выходы из этих туннелей были на девятом уровне, на котором их собственно и удерживали, пятнадцатом и двадцать втором. Но самый нижний туннель вёл непосредственно в Айшагиру, а вот с пятнадцатого можно было выйти на поверхность.

Вот только как это осуществить на практике? Вряд ли враги с нижних ярусов также отправились наверх, разбирать обвал. Хотя, опять же, если верить словам Сандры, большую часть айшагирцев Ловцы перебили во время атаки на зал Совета кланов.

Что ж, хорошо, если это так. К тому же теперь у них есть подобие разрывных ядер. Если кристалл с уменьшенным количеством взрывчатого вещества разорвётся в воздухе, он причинит вред лишь врагам, но не вызовет очередного обвала. Тинтарские ярусы слишком хорошо укреплены, чтобы подобное могло серьёзно повредить их.

Трорин в очередной раз… кашлянул, застав Карателя обречённо скрипнуть зубами.