нанять еще пару суден, если бы они остались. Но демоны уже успели позаботиться об этом.

— И что тогда? — спросила Мелисса.

— Принц решил атаковать демонов в тыл, в надежде на то, что ему удастся обезглавить их командиров и посеять панику среди бойцов, — ответила Терца.

— Хорошим это, похоже, не окончилось, — важно сказала Кларисса, поджав свои губы.

— Нет, — покачала головой Терца, — принц Альберт попал в ловушку демонов и был смертельно ранен — его насквозь проткнуло каменным шипом.

— Ох! Жалко принца! — охнула Мелисса, перекатившись на спину.

— Как безрассудно! — возмутилась Кларисса. — Он верно сошел с ума, раз сотворил такую глупость!

— Может быть… — задумалась Терца. — Но выхода у него и правда не было — только прятаться и бежать. Теперь же, вспоминая прошедшее, мне кажется, что принц Альберт поступил правильно…

— Да ладно! Каким образом? Наша последняя надежда убилась об демонов! — возмутилась Кларисса.

— Он все сделал правильно, — задумчиво повторила Терца, — он рискнул, но у него просто не хватило сил. Сир Эйрик одел его Корону и сделал все то, что хотел сделать принц: обезглавил их верхушку, взял главаря в плен, перебил немало волшебников и заметно ослабил осаду, выиграв нам немало времени…

— Погоди-погоди! — перебила ее Кларисса. — Как это «одел»? Посреди боя?

— Чтобы одеть Корону Доблести, нужен Ритуал Коронации! — добавила Мелисса.

— Не говоря уже о том, что он должен быть достойным кандидатом! — важно добавила Кларисса.

— Он просто взял ее и одел, и она на него села. И он показал невиданную мощь на поле боя, — спокойно ответила Терца. — Он достоин? Или, может, Корона работает не так, как нам сказали? Решайте сами.

— Хм, если бы люди знали о том, что любой может ее одеть, все бы только за нее и бились… — предположила Кларисса.

— И Эйрик, получается, вышел многократно сильнее, чем принц Альберт. Эх, я начинаю сомневаться в нашем руководстве, — сказала Мелисса, тяжело вздохнув.

— И что было дальше? — спросила Кларисса.

— После того, как мы зашли в город, сир Эйрик предложил нам служить ему. Он решил взять на себя роль Героя, не забывая о собственной выгоде, конечно же, — ответила Терца.

— Ну и ты согласилась… — тихо сказала Кларисса.

Терца кивнула.

— Я б тоже согласилась. Мне Эйрик всегда нравился, — сказала Мелисса, шмыгнув носом.

— Но как он дошел от сиденья в осажденном городе до командования целой армией демонов? — спросила Кларисса. — Тут явно много чего произошло.

— Сир Эйрик благодаря магистру Ардеусу сначала узнал о том, что Корона позволяет временно подчинять волю… — сказала Терца.

— Да ладно! Вот почему они все замирали! — выкрикнула Мелисса.

— А потом узнал о ритуале Черной Магии, который делал подчинение воли постоянным, — продолжила Терца.

— Такое нечестивое заклинание правда существует? — испуганно спросила Кларисса.

— Да, и демоны активно пользовались им. Точнее, Король Демонов, — сказала Терца, подняв указательный палец вверх.

— А-на-фе-ма! Черт его подери! Чтоб он лопнул! — грозно выкрикнула Мелисса, ударив кулаками по перине.

— Вот тебя он точно последней будет слушать! — усмехнулась Кларисса.

Мелисса высунула язык и скорчила гримасу своей подруге.

— И с тех пор дела пошли в гору, — Терца продолжила свой рассказ. — Сир Эйрик заставил командира авангарда перекинуться на нашу сторону. А когда до Боденфена дошли основные силы, он заманил их в ловушку, подчинил большую часть войска себе и убил их генерала.

— Нам удалось повидать, что он сделал с местным генералом, — сказала Кларисса.

— Я слышала хруст костей, брр! — сказала Мелисса, содрогнувшись.

— Да, бой был очень жестокий, — согласилась Терца. — Он зажарил его заживо, а потом отрубил ему голову.

Кларисса и Мелисса молча уставились на Терцу. Стало настолько тихо, что до ушей Терцы начали доноситься чьи-то удаленные шаги.

— И вот мы здесь! — окончила свой рассказ Терца, кивнув.

— Но этот рассказ совсем не объясняет твое преображение… — подметила Кларисса.

— Да уж! Дети так быстро не растут! — подхватила Мелисса.

— Тут опять замешана Корона и ритуал Черной Магии, — ответила Терца. — И лучше вам не знать подробностей.

— Ух! Можешь ведь напугать! — пожаловалась Мелисса.

— И почему вдруг именно ты попала под этот «ритуал»? — спросила Кларисса, прищурив глаз.

— Награда за службу, — ответила Терца, смахнув упавший локон с глаз. — Но попала не только я, магистр Ардеус, к примеру, тоже преобразился.

— Я так и знала, что это был он! — воскликнула Кларисса. — Кто еще мог творить такие заклинания!

— Ты и его успела встретить? — удивленно спросила Терца.

— Да, после того, как ты ускакала, мы тоже поучаствовали в небольшом приключении, — важно сказала Кларисса, усмехнувшись. — Но ничего особенного, так, мелочи.

— Хм… — промычала Терца, думая, стоит ли расспрашивать своих подруг об их «приключении».

— Я как понимаю, обратно к нам в послушницы ты уже не вернешься? — спросила Мелисса, снова перевернувшись набок.

Наступило молчание. Стук чьих-то шагов по камню раздавался все громче и громче.

— Нет… — тихо ответила Терца, покачав головой.

— Уж особенно после того, что ты с Софьей сделала. Хотя мне эту каргу совсем не жалко, уж хоть кто-то наконец спесь с нее стряс! — сказала Кларисса, рассмеявшись.

— Это точно! — захохотала Мелисса.

— Это было не специально. Просто демон почему-то счел ее опасной, — поправила Терца, но ее голос потонул в хохоте подруг.

— Ты пойдешь дальше воевать? — спросила Кларисса, отдышавшись.

— Получается так, — ответила Терца, кивнув.

— Небось к Эйрику подмазываться будешь… — на растяг сказала Мелисса, потянувшись на кровати.

— Отнюдь. Тем более у сира Эйрика уже есть, хм, «дама сердца», так сказать, — ответила Терца. — Хотите, я возьму вас с собой? Можете сами попробовать «подмазаться»?

— Нет, не стоит, — отказалась Кларисса.

— Не горю желанием, извиняй, — ответила Мелисса, поглубже закутавшись в одеяло.

Раздался громкий стук в дверь.

— Да? — спросила Терца.

— Это я, — послышался из-за двери голос Дреи.

— Заходи, — ответила ей Терца.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Дрея. Ее необычный наряд поразил Терцу. Дрея была одета в шитую серебряными нитями белоснежную котту и лазурного цвета сюрко с золотой полосой на подоле. Само сюрко было крепко зашнуровано на боках блестящими золотыми шнурками. В своей руке Дрея держала большую корзину. Однако подруги Терцы совсем не оценили наряд гостьи: Кларисса, пискнув, подскочила на месте, а Мелисса спряталась под одеялом.

— Нам уйти? — обеспокоенно спросила спрыгнувшая со своего места Кларисса.

— Я никуда не пойду, — сказала Мелисса из-под одеяла.

— Я не вовремя? — спросила Дрея. — Я могу уйти…

— Нет, что ты! — остановила ее Терца. — Они были на волоске от смерти, поэтому такие пугливые. Девчонки, это Дрея, командир авангарда, атаковавшего Боденфен, о котором я говорила. Не волнуйтесь, она на нашей стороне.

Кларисса сделала неловкий реверанс, Мелисса высунула голову из-под одеяла.

— Это Кларисса, а