– Короче, как договаривались… Я не стану возводить щит до последнего, потом у меня на него попросту не останется сил. Если обмен энергией не произойдет и ситуация станет совсем критичной, поставь на меня защиту. А до того… просто наблюдай.

– Конечно-конечно, – отсалютовал ему бутылкой Сэн, – я само внимание. Предчувствую незабываемое зрелище с порнографично-мрачным уклоном на тему, как одна миленькая вамп, подобно самке паука, выпивает экспериментатора-мазохиста, а тот бьется в конвульсиях предсмертного оргазма. Изумительно! Жаль, кровищи не будет, я б посмотрел…

– Хватит глумиться, гай, – нисколько не обидевшись, сказал Кир-Кули. – Вчера я отдал ей больше энергии, чем днем ранее, и восстановился в два раза быстрее прежнего. Надо понять, что будет, когда она выпьет меня полностью. А заодно и убедиться, что связь Эо работает правильно.

Они как будто поменялись ролями: обычно ироничный аше-ар сейчас был предельно серьезен, а мрачный Сэн, напротив, искренне веселился, предвкушая интересное времяпрепровождение. Но за всей этой показной веселостью пряталось жадное любопытство ученого, которого пригласили принять участие в необычном, но крайне интересном опыте. Узнать на практике, что есть сейлин, как она работает и на что способна, сильнейший жаждал едва ли не больше, чем ее безбашенный братец крови.

Когда Кир-Кули убрал защитные чары, девушка заворочалась, повернулась в его сторону и даже чуть выгнулась, потянувшись к «еде». «Добыча» же, напротив, не делала никаких поползновений в ее сторону, продолжая спокойно лежать на спине, закинув за голову руки. Ресницы мужчины были полуопущены, а лицо напоминало бы отстраненную маску, если б не сжимавшиеся в линию губы и ходящие ходуном желваки на скулах.

Сначала Сэн казалось, что ничего необычного не происходит. Маленькая вамп понемногу тянула энергию из своей белобрысой «кормушки», даже не пытаясь задеть ментальными щупальцами сильнейшего. Да и щит, прикрывающий его, вряд ли допустил бы очередное соприкосновение с ночной сущностью сейлин. А эйсард был доступен, и Зоя с явным удовольствием лакомилась его силой жизни. Чуть приоткрытые вишневые губы, которые девочка периодически облизывала во сне, соблазнительно блестели, притягивая взгляд мужчины. И он все больше понимал, почему аше-ар убрал руки и прикрыл веки. Вот только к чему ремень ослабил, неясно.

Минута, десять… двадцать… Вамп явно проголодалась, ибо резерв ее донора таял на глазах, а спустя еще полчаса и вовсе устремился к нулю. Сэн подался вперед, сосредоточенно следя за этой парой. А Кир-Кули, резко втянув воздух, так же шумно выдохнул, перекатился на бок и, развернув Зою, прижал ее спиной к себе.

– Ос-с-сторожней, эйсард, – свистящим шепотом напомнил гай, но блондин не ответил. Он уткнулся лицом в отливающие серебром волосы и, запустив руку за ослабленный корсаж, замер. – Может, прекратим? – не скрывая беспокойства, спросил наблюдатель. Подопытный лишь отрицательно мотнул головой, не отрываясь от девушки. – С-с-совсем немного до критической точки, – то ли ему, то ли себе сказал маг. Аше-ар же на это никак не отреагировал.

А потом произошло несколько странных вещей сразу. Во-первых, сейлин все-таки опустошила свою «кормушку». Почти. Какие-то несчастные капли жизненной силы, следом за потерей которых последовало бы иссушение физической оболочки жертвы, девчонка милосердно оставила. Вернее, не девчонка, а странное бесформенное существо, похожее на сотканную из черного тумана медузу. Тень, плавно отделившаяся от своей носительницы, сменила человеческие очертания и за какие-то пару секунд полностью окутала Зою, а заодно и частично скрыла аше-ара от взгляда Сэн. Но магу не обязательно было видеть, чтобы понимать: энергия к эйсарду возвращалась. Не по крупице, а мощной живительной волной. Она наполняла и питала его ничуть не хуже, нежели источник древних – самого Светлоликого. И единственное, что гай никак не мог понять, – вступила ли это в силу связь Эо или… сейлин просто не желала так быстро расставаться с аппетитным донором.

Закрыв глаза, сильнейший попытался исследовать обоих с помощью магии, да так и замер, обнаружив невероятное. Зоя не делилась энергией с Кир-Кули, она вообще закрылась, похоронив где-то в глубине себя все только что вытянутое из блондина. А он… он восстанавливался сам по себе! И восстановление это было ненормально быстрым.

– Кто же из вас ис-с-сточник-то, а, маг жизни? – Вопрос не подразумевал ответа.

Эксперимент лишь подтвердил догадки Кира, и он бы с удовольствием обсудил их за бокалом вина в обществе Сэн, если бы мог сейчас думать хоть о чем-то, кроме той, чье теплое и податливое тело прижимал к себе. Мужчину трясло как в лихорадке, а желание обладать этой девушкой сводило с ума. И если б в комнате они были одни, еще неизвестно, чем именно закончился бы ночной эксперимент. Когда странная тьма спряталась внутри Зои, белолицый экспериментатор хрипло проговорил:

– Шел бы ты, гай, погулять. На сегодня наблюдений достаточно.

Естественно, Сэн с места не сдвинулся. Но… попытаться избавиться от его присутствия все-таки стоило. А дальше был холодный (если не сказать ледяной) душ, теплый халат и еще одна темная бутылка с горячительным содержимым, которую оба мага распили в другой комнате, подальше от спящей сейлин.

В той же комнате девять часов спустя…

Я резко распахнула глаза и испуганно огляделась. Так и есть! Опять утро, постель, я и мужчина в этой самой постели. На сей раз хотя бы один, что, безусловно, радовало. А вот привычка незаметно отрубаться после ужина – напрягала.

– Выспалась? – спросил Кир, все это время внимательно наблюдавший за мной. Он сидел, привалившись к спинке кровати. Полностью одетый и застегнутый, как говорится, на все пуговицы.

– Ага, – честно призналась я и, прикрыв ладонью рот, зевнула. Потом пригладила растрепанные волосы, потерла глаза и… еще раз зевнула.

Блондин покачал головой, взял с прикроватной тумбочки поднос, на котором стояли кувшин, чашка и небольшая тарелочка с пирожным, и поставил все это передо мной.

– Завтрак в постель?

– Обед, скорее уж, – хмыкнул мужчина. – Ты кушай, кушай… Тебе полезно.

Решив не обламывать аше-ара со столь милым проявлением заботы, я налила себе сок и принялась за пирожное. Конечно, было желание пойти пообщаться с водой и зеркалом в расположенной за стенкой уборной, но Кир-Кули продолжал гипнотизировать меня взглядом, явно чего-то ожидая. И вместо того чтобы вылезти из-под золотистого покрывала, я натянула его до самой шеи. Маг улыбнулся, я нахмурилась.

– Что? – спросила, вновь начиная нервным жестом приглаживать непослушные пряди.

– Ничего. – Улыбка стала шире, и между белыми губами мелькнули острые клыки. – Ты ешь, ешь.

– Я ем, ем. – Снова взяв с подноса чашку, демонстративно отпила. – И пью, пью. – Сделала еще глоток.

– Слушай, Зоя, – начал Кир, и я подавилась. Потому что слышать свое имя в его исполнении было как-то дико. А еще тревожно.

Меня осторожно хлопали по спине, придерживая за плечи, пока приступ кашля не прошел, потом налили еще сока взамен расплескавшегося и даже чашку ко рту поднесли. Я послушно выпила половину и, отодвинув напиток рукой, посмотрела на мага.