– Мальчишкой я слышал историю, как однажды ты убил вражеского полководца столом, – нарочито растягивая слова, сказал Эдион. – Это не выдумки?

– Кто тебе поведал такую сказку? – усмехнулась Аэлина.

– Кавин. Командир гвардии твоего дяди. Он был поклонником принца Рована и знал о нем всё.

Аэлина вопросительно поглядела на Рована. Тот лишь фыркнул, упираясь палкой в пол.

– Это наверняка выдумка, – сказала она. – Не мог же ты раздавить противника, словно виноградину.

– Конечно не мог, – согласился Рован и хищно улыбнулся королеве. – Я оторвал ножку от стола и пронзил моего противника насквозь.

– Я слышал, что ножка даже вонзилась в каменную стену, – добавил Эдион.

– В находчивости тебе не откажешь, – засмеялась Аэлина.

– Ну что, продолжим? – спросил Рована Эдион.

Аэлина была иного мнения.

«Пожалуйста, не губи моего брата, – говорил ее взгляд. – Скажи, что на сегодня хватит».

– Я прекрасно себя чувствую, – заявил Эдион, поднимая с пола свою палку.

– Всего неделю назад ты одной ногой стоял в могиле, – напомнила ему Аэлина. – Твоя рана еще не до конца затянулась. На сегодня достаточно упражнений. И прогулок тоже не будет. Посидишь дома.

– Я знаю свои возможности. Я в прекрасном состоянии.

Рован медленно улыбнулся. Внешне его улыбка казалась невинным приглашением на танец. Но если приглядеться, заметишь прищур хищника. Голос благоразумия призывал Эдиона согласиться с Аэлиной. Однако первозданное упрямство не боялось хищника, притаившегося внутри Рована. Упрямству хотелось показать свою силу. Рован тоже улыбнулся, давая понять, что принимает вызов.

Аэлина молча отошла.

«Ты хотела, чтобы я доказал, – взглянув на сестру, подумал Эдион. – Сейчас увидишь».

Эдион атаковал без предупреждения. Обманный выпад вправо и удар снизу. В сражениях этот маневр позволял ему убивать противников, рассекая их пополам. Однако Рован легко увернулся от удара снизу и перешел в контратаку. Это все, что сумел увидеть Эдион. Он инстинктивно поднял палку. Удар Рована пришелся по ней. Раненый бок взвыл от боли, однако воля не подвела Эдиона. Его внимание было сосредоточено на противнике, хотя к этому моменту Рован едва не выбил палку у него из рук.

Эдион сумел нанести еще один удар. Губы Рована шевельнулись. Эдион почувствовал, что принц играет с ним.

Не ради развлечения. Ради назидания. Перед глазами Эдиона поплыл красный туман.

Рован продолжал лупить его по ногам. Тогда Эдион сумел подпрыгнуть и что есть силы наступить на палку принца. Та переломилась. Эдион стремительно повернулся, целя своей палкой Ровану в лицо. Зажав в каждой руке по обломку, фэйский воин опять сумел пригнуться, почти припасть к полу и…

Эдион думал, что Рован опять начнет бить его по ногам. Этого не случилось. Через мгновение Эдион уже лежал на пыльном полу и глядел на потолочные балки, глотая ртом воздух. Его бок кричал от боли.

Рован застыл над ним. Один обломок был нацелен Эдиону в горло, другой – навис над животом, готовый пропороть кожу и выпустить кишки.

Ад, да и только.

Эдион привык считать себя сильным и быстрым, но это… Если бы Рован сражался в легионе Беспощадных, можно было бы заранее предсказать исход любой битвы.

Эдион морщился от боли в боку. Хуже всего, если рана открылась и теперь кровоточила.

– Твоя королева приказала тебе прекратить упражнения, – шепотом, чтобы не слышала Аэлина, произнес фэйский принц. – Это нужно было сделать для твоей же пользы. Ты нужен королеве здоровым. Ей тяжело видеть тебя в таком состоянии, как сейчас. В следующий раз не оспаривай ее приказы.

У Эдиона хватило ума не огрызнуться и не шевельнуться. Рован и не думал убирать обломки палок. Наоборот, их острые концы еще сильнее уперлись Эдиону в живот и горло.

– И еще, – добавил Рован. – Если ты когда-нибудь посмеешь говорить с нею так, как говорил вчера, я вырву твой язык и затолкаю тебе в глотку. Понятно?

Эдион хотел кивнуть, но боялся поранить шею о зазубренный обломок.

– Я понял, принц, – выдохнул он.

Рован выпрямился и убрал обломки. Эдион приготовился сказать кое-что, о чем потом пожалел бы, но ему помешал веселый женский голос, раздавшийся со стороны входной двери.

Все трое стремительно повернулись и увидели Лисандру, нагруженную сумками и коробками. У нее была потрясающая способность появляться незамеченной.

Сделав два шага, Лисандра буквально окаменела. Она могла лишь глазеть на Рована.

Его королева забрала у гостьи часть груза и повела наверх.

Эдион встал, отряхиваясь от пыли.

– Это и была Лисандра? – спросил Рован.

– Да. Есть на что посмотреть. Согласен?

Рован лишь хмыкнул:

– Зачем она пришла?

Эдион осторожно потрогал рану на боку. Хвала богам, она не вскрылась. Крови тоже не было.

– Наверное, принесла какие-то сведения насчет Аробинна.

От этого имени Эдиону хотелось рычать. Как только его рана более или менее перестанет напоминать о себе, он выследит эту тварь, именующую себя предводителем ассасинов, и будет много дней подряд резать на кусочки. Очень маленькие кусочки.

– Тебя она почему-то не позвала послушать новости, – заметил Рован.

– Красивая внешность еще не значит ангельский характер. Лисандре, видите ли, скучно со всеми, кроме Аэлины. Ни одна женщина меня так не разочаровывала, как эта Лисандра.

Эдион врал и сам не знал, зачем врет.

– Я рад, что она нашла себе подругу. – Рован улыбнулся одними губами.

На мгновение Эдион вдруг увидел другого Рована, которому знакома душевная теплота. Но когда глаза фэйца снова обратились к Эдиону, они были полны льда.

– Двор Аэлины станет новым двором, отличающимся от всех существующих. Там вновь будут почитать Традиции древности. Вероятно, тебе они неизвестны. Не беда. Я тебя научу.

– Я знаю Традиции.

– Ты изучишь их заново.

Эдион вытянулся во весь рост и распрямил плечи.

– Не надо меня путать с мальчишкой-рядовым, который в армии без году неделя. Я – генерал, командир легиона Беспощадных, принц домов Ашериров и Галатиниев.

Рован поспешно кивнул.

«Наконец-то ты понял, с кем имеешь дело», – удовлетворенно подумал Эдион.

Его радость длилась несколько секунд, пока Рован не заговорил снова:

– Моя когорта, как их любит называть Аэлина, была непобедимым, предельно умелым и предельно опасным отрядом. И не только потому, что мы были умелыми и опытными воинами. Мы держались вместе и жили по единому кодексу. Я не собираюсь приуменьшать жестокость Маэвы. Однако она добилась, чтобы все мы понимали этот кодекс и следовали ему. Правление Аэлины будет строиться не на принуждении и наказаниях за непослушание, и потому наш кодекс будет другим. Более совершенным, чем у Маэвы. Нам с тобой предстоит создать костяк двора. Но прежде мы создадим наш собственный кодекс.