Но снимать ее аккуратно, как делал он до сих пор, времени не было, поэтому Шеннон выхватил меч и мощным ударом разрубил контрольный артефакт управления.

– Урод!

Вторая оглушающая атака заставила вампира потерять сознание, а когда он упал, разъяренная Берди отрубила предателю голову. Удовлетворила свой гнев, но не решила проблему.

///

Дагни вышла из наведенного на центр внутреннего дворика портала, с улыбкой огляделась и медленно развела руки, выпуская алых убийц на свободу…

///

Спасения не будет.

Это была не мысль – ощущение. Когда Тереза поняла, что сделал Шеннон и кто вошел в особняк, плохое предчувствие исчезло, сменившись глухим, беспросветным, как полярная ночь, ощущением, что…

Спасения не будет.

Потому что о джиннах дочери великого магистра ходили самые ужасные слухи. И когда Тереза выбежала из комнаты управления, она поняла, что эти слухи не лгали.

Их было пятеро, вряд ли больше, во всяком случае, именно столько алых убийц ведьма увидела в окно, когда они покинули Дагни и ворвались в особняк, пройдя сквозь стены. Сама же девчонка осталась на улице, закрыв себя мощнейшим защитным арканом, делавшим бессмысленной магическую атаку, даже если бы Тереза на нее решилась. А Тереза не решилась, потому что услышала безумные, полные страха и боли крики с нижних этажей и меньше всего на свете хотела оказаться на месте умирающих помощников. И умирающих вампиров, потому что джинны, выполняя распоряжение Дагни, убивали всех, кого встречали.

Масаны надеялись на скорость и умение держать удар, планировали навязать джиннам ближний бой, в котором заслуженно считались мастерами, но умение алых бойцов терять плотность сводило преимущество кровососов к нулю. К тому же джинны, как, впрочем, и любые големы, не поддавались гипнозу, и очень скоро вампиры поняли, что их единственное спасение заключается в бегстве.

И даже страх перед гневом Ярги не заставил их остаться в особняке.

Маги надеялись на заклинания. Хотя все они знали, что боевые арканы на джиннов почти не действуют. В ожидании появления Заклинателя Тереза решила окружать джиннов сжимающимися «Кольцами саламандры», но их требовалось точно накинуть на ловких и стремительных воинов и почти мгновенно затянуть, что было под силу только опытным колдунам. Тем не менее двух алых големов помощники Берди уничтожили, но переполненная энергией Дагни тут же выпустила им замену, поэтому оставшиеся в живых маги повторили маневр масанов и бросились наутек.

Впрочем, все это случилось после того, как Тереза покинула особняк, создав себе спасительный портал.

///

– Сколько у нас времени? – негромко спросила Дагни.

– По моим оценкам, группа поддержки прибудет минут через семь, – ответил Артем. – Нашла что-нибудь интересное?

– Кажется, да.

Благодаря всепроникающим джиннам рыжая осмотрела особняк и быстро, и подробно, и не сходя с места. Ее удивительные големы проходили сквозь стены, поэтому от их взоров не укрывались даже потайные помещения, а поскольку Шеннон снял с особняка абсолютно всю защиту, преград для красных бойцов не осталось.

И все, что видели они – видела Дагни.

– Пойдем!

Луминар не только отключил магическую защиту, но открыл все электронные замки, поэтому Дагни и Артем без труда добрались до хитроумно спрятанной и хитроумно запертой бронированной комнаты, в которой работал мощнейший компьютер с одним-единственным монитором, отображающим карту Земли.

– Почему ты привела меня именно сюда? – спросил наемник, усаживаясь за рабочий стол.

– Больше в особняке ничего интересного нет, – в тон ему отозвалась девушка. – Никаких хранилищ и лабораторий, а в рабочем кабинете – лишь заурядные магические устройства.

– Гм… – Артем как раз положил руку на «мышь», но замер. – Тебе тоже кажется, что нам специально показывают эту рабочую станцию?

– Ярга умен, – тихо отозвалась девушка. – Он мог просчитать наши действия, но он… он мог ошибиться. Я в это верю.

– Продолжаем?

– Да.

– Хорошо. – Наемник просмотрел несколько стоящих на карте меток, увидел, что все они содержат лишь координаты и дату, покачал головой, не понимая происходящего, наткнулся внутри одной из меток на ссылку, прошел по ней и присвистнул.

– Что? – не сдержалась девушка. – И поторопись, я чувствую, что в особняк строят портал.

– Знаешь, что это такое? – тихо спросил Артем, показывая Дагни сделанные со спутника фотографии: лесная поляна, в центре которой торчат шесть блестящих металлических труб.

– Вентиляция подземной базы?

– Почти угадала, – ответил наемник, закрывая файлы. – Эти трубы – глаза и руки Железной Крепости, которые она изредка выпускает на поверхность. – Он помолчал. – Ярга хочет добраться до последнего оплота асуров. Он научился рассчитывать перемещения Крепости и определять, когда и где она выходит на поверхность. – Артем посмотрел рыжей в глаза. – В следующий раз это случится… очень скоро.

– Когда? – прошептала Дагни.

– Сегодня.

– Ярга там будет?

– Для этого он все затеял.

– Но он нас не ждет…

– Надеюсь, не ждет, – уточнил Артем, напомнив девушке о ее опасениях.

– Кроме надежды, у нас ничего нет, – улыбнулась в ответ рыжая. – И никогда не было.

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь

Москва, проспект Вернадского,

16 июля, суббота, 18:00

Если пресс-конференцию Сантьяги ждали с интересом, предчувствуя громкую сенсацию, но не боясь ее, поскольку в тот момент никто еще толком не понимал, в каком направлении и как быстро будет развиваться «кризис Дагни де Гир», то перед официальным выступлением великого магистра у жителей Тайного Города замирали сердца. От выступления Франца ждали ответа и на ехидные слова комиссара Темного Двора, и на слухи о том, что похищение Дагни организовал Зеленый Дом. Люды, в свою очередь, пока молчали, никак не комментируя провокационные сообщения «Тиградком», но правила игры требовали от них такого поведения: пока нет официальных обвинений, нет официальной реакции. Однако все понимали, что утечка произошла не просто так, с ее помощью чуды четко дали понять, что намерены обвинить в похищении зеленых, и великий магистр должен был подвести под этой историей черту.

Обвинить Великий Дом Людь в агрессивных действиях и выдвинуть ультиматум.

Что в девяти случаях из десяти означало войну.

– У вас все готово? – угрюмо поинтересовался де Гир, входя в студию.

– Так точно, – доложил вытянувшийся по стойке «смирно» техник. – Можете начинать в любой момент.

Еще одним вызывающим тревогу знаком было то обстоятельство, что чуды отказались от проведения пресс-конференции, заявив, что намерены ограничиться форматом заявления: как правило, так себя вели в том случае, когда решение принято, а объяснять его никто не собирается. И еще, что хуже, формат заявления выбирали, если не доверяли системе безопасности и боялись, что в толпе репортеров может оказаться убийца.