– У тебя нет внуков.

– Но спросить-то ты можешь! Не развалишься.

– Вот я и спрашиваю: хочешь заработать пару монет?

– Если это не будет стоить мне головы, – тут же ответил Биджар. – А то знаю я, чем обычно заканчиваются твои «пара монет»…

– Ничего противозаконного, – поспешил успокоить друга наемник.

– Нужно снаряжение?

– Но никто не должен знать, что оно требуется мне.

– Как всегда… – Шас помолчал, после чего искренне произнес: – Я рад, что ты вернулся к активной деятельности, дружище.

– Я тоже рад, – ответил Артем, глядя на Дагни.

Рыжая тихо кивнула в ответ.

– Что затеял?

– Нужно вскрыть очень хорошую консервную банку и покопаться в ее содержимом.

– Банка опасная?

– Умеет кусаться.

– Пришли список, я посмотрю, что можно сделать.

– Договорились. – Артем отключил телефон и негромко сказал: – На покупки уйдет не меньше часа, так что у нас есть время пообедать.

– Рано.

– Если подворачивается случай поесть – нужно поесть, никогда не знаешь, когда он подвернется в следующий раз.

– Сам придумал?

– Один из афоризмов Кортеса, – честно ответил наемник. – Идем?

– Ты приглашаешь? – подняла бровь Дагни.

– Да, – без колебаний ответил Артем.

– Тогда идем.

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь

Москва, проспект Вернадского,

16 июля, суббота, 15:16

В Оперативном центре гвардии великого магистра царила особая суета. На первый взгляд сотрудники вели себя в полном соответствии с повседневными обязанностями, однако опытный глаз с легкостью подмечал доказательства того, что в Великом Доме объявлен как минимум второй уровень тревоги: на рабочих местах находится весь персонал, а не только дежурная смена; полностью активирован контур внешней защиты, в том числе установлен мощный морок, призванный скрыть от взоров прохожих возможную атаку на Замок; магическое сканирование Города проводится каждые тридцать минут, а не раз в восемь часов, как в спокойное, мирное в ремя.

Великий Дом Чудь еще не обнажил оружие, не изготовился к удару, но подобрался и сосредоточился, недоверчиво разглядывая возможных соперников. Бойцы проверяли оружие, командиры проверяли бойцов, а старшие офицеры собрались на совещание в кабинете мастера войны.

– Опорные точки полностью снаряжены и готовы снабдить боевые группы всем необходимым, – доложил мастер интендантской службы. – Все коменданты доложили о полной готовности, выборочная проверка подтверждает их доклады.

Склады с оружием, снаряжением, артефактами и запасами магической энергии были разбросаны по всей зоне Великого Дома Чудь и на нейтральных территориях. В них рыцари могли отсидеться, пополнить запас магической энергии и получить новое оружие, и тот факт, что Гуго де Лаэрт приказал привести их в полную готовность, говорил о том, что мастер войны рассматривает ситуацию в Тайном Городе как предельно серьезную.

– Бестиарий? – отрывисто бросил Гуго, но прежде, чем руководитель зверинца открыл рот, поправился: – Пусть начнет мастер Драконерии.

Морэл ле Гран бросил на своего начальника извиняющийся взгляд и доложил:

– Драконерия полностью готова к возможным боевым действиям.

– Сколько взрослых драконов в строю?

– Десять.

– Хорошо… – Мастер Бестиария вновь приготовился к докладу, но капитан гвардии его проигнорировал:

– Необходимо подготовить к развертыванию два полевых госпиталя.

Мастер медицинской службы молча кивнул и сделал пометку в блокноте.

– Карфагенский Амулет как раз выходит на сезонный пик мощности, так что перебоев с магической энергией не предвидится, – заверил подчиненных де Лаэрт. – Вопросы есть?

Участники совещания помолчали, после чего командор войны ла Сер осторожно поинтересовался:

– Мастер, вы до сих пор не сказали, какой Великий Дом рассматриваете в качестве вероятного противника.

– Не сказал? – Ярга улыбнулся. – Будем бить зеленых, разумеется. Результаты расследования показывают, что это они организовали похищение Дагни де Гир, а значит, вторглись в Орден.

Сказал и с удовольствием отметил, что ответ офицерам понравился, поскольку выбор желаемого противника между Темным Двором и ослабленным Зеленым Домом был очевиден.

– Вы все знаете, что должны делать, – подытожил Ярга. – Доклады присылайте по мере исполнения. Свободны.

Рыцари покинули кабинет, а первый князь еще некоторое время посидел в кресле, обдумывая, все ли необходимые шаги сделаны, затем запустил на ноутбуке браузер и вошел на сайт «Тиградком».

– По непроверенным пока данным, дознаватели Великого Дома Чудь обнаружили факт проникновения в Замок агентов Зеленого Дома. «Об этом еще рано говорить, – сообщил нам источник, пожелавший остаться неизвестным. – Но у нас есть неопровержимые доказательства, подтверждающие версию, что именно люды похитили дочь великого магистра…» – Сопровождающее новость видео было нейтральным – корреспондент, стоящий на фоне трех знаменитых башен на проспекте Вернадского, однако хитроумные операторы применили для съемки специальный фильтр, сделав изображение весьма и весьма мрачным, под стать напряженному лицу журналиста и общему настроению, царящему сейчас в Тайном Городе. – Что происходит? В какие игры играют Великие Дома? Неужели они действительно собираются разжечь войну? – И тут случилось неожиданное: молодой шас плюнул на сценарий и подготовленные тезисы, недоуменно развел руками и, глядя прямо в камеру, растерянно спросил: – Зачем? Ведь все понимают, что Дагни – это лишь повод. Кому и зачем понадобилась настоящая война?

Искренность репортера произвела настолько сильное впечатление, что Ярга не сдержался и раздраженно протянул:

– Проклятие.

Прекрасно понимая, что режиссеры специально держат в эфире растерянного шаса, чтобы добиться максимального эффекта. Случайно репортер сорвался или его вспышка была спланирована, сейчас не имело значения – она «выстрелила», и весь Тайный Город, затаив дыхание, смотрел на журналиста, мысленно задавая себе те же самые вопросы.

– Ловко, – оценил Ярга. – Ловко…

И с улыбкой посмотрел на зазвонивший телефон.

Всеведа.

Не со своего, разумеется, номера, с секретного, и не на официальный номер де Лаэрта, а на секретный, но именно Всеведа… Ожидаемо.

Первый князь поднес трубку к уху:

– Да?

– Это я.

– Разумеется.

– Я правильно поняла, что все идет по плану?