крылатая молния с разгона врезалась в стекло фургона со стороны водителя. Послышался звон, дикие вопли, грузовичок пошел юзом и поцеловался с ближайшим фонарным столбом.

– Карлос! – завопила я и почувствовала, что сейчас упаду в обморок. От восторга и от беспокойства за отважную чайку. Как приличная барышня в конце особенно напряженной главы любовного романа. Жаль только, что не на руки разлюбезному другу…

Сзади послышался злой голос:

– Только вот падать не надо. Я тебя ловить регулярно не подписывалась.

Алла, казалось, совсем не запыхалась. Так, немножечко порозовела щеками.

Я шагнула к ней, обняла, уткнулась носом в плечо и заревела от избытка чувств.

– Ну, ну… – Ши осторожно похлопала меня по спине. – Хватит раскисать. Лучше обернись, а то интересное пропустишь.

Я обернулась.

В качестве интересного предлагался Вадим, который уже возвышался рядом с раскуроченным фургоном, вздернув бесчувственных Игоря и Иннокентия за шиворот над землей – в каждой руке по злодею, – и победно улыбался. Рядом с ним на мостовой, чуть покачиваясь, стоял отважный Карлос.

– Вау, – прошептала Ангелина, и я затрудняюсь определить, чего в ее голосе было больше – восторга или ужаса.

Глава 17,

в которой все получают по заслугам, но не всегда именно то, что ожидали

Барби и Александр танцевали. Сначала они абсолютно самозабвенно импровизировали под выступление Royal Crown Review, подбирая ритм, приноравливаясь к правильному линди-хопу, такому, каким он был десятилетия назад, узнавая друг друга без слов. Никаких «расскажи немного о себе». Никаких неловких пауз или попыток подобрать нужные слова. Они просто держались за руки и улыбались друг другу так, что после первого же танца у меня за спиной нарисовался Вадим и шепнул трагическим шепотом:

– Я тут вспомнил танцевальный конкурс. Проанализировал его. И да. Ты выиграла. Спина моего крокодила к твоим услугам.

Как выразился-то, а. Я чуть не поперхнулась льдинкой из коктейля от смеха.

Алла сидела рядом и наблюдала за происходящим взглядом прожженного антрополога.

Ирина и Илона синхронно вздыхали, примеряли на себя роли проигравших и ковыряли ложечками в десертах. Которые – неожиданно! – были в этом клубе отменными. Я вот приканчивала вторую панакоту и подумывала о третьей.

Тем временем на сцену вышла Алиша Диксон, запела свой хит The Boy Does Nothing, и миллионер с олененком зажгли так, что я даже удивилась, как у них под ногами паркет не загорелся. Это был уже не какой-то свинг, а вполне профессиональное шоу с акробатическими элементами, поддержками, сальто и такой экспрессией, что по окончании песни весь клуб рукоплескал. Барби держалась за локоть Александра, тяжело дышала и сияла.

В этот момент я вспомнила, как тогда, в поезде, она сказала, что выиграет.

А ведь и вправду выиграла.

По-настоящему влюбилась в миллионера, сошлась с ним в рамках интересов и культурного контекста, выдержала эту гонку и… Положа руку на сердце, она явно собиралась стать для него хорошей женой. Эта роль подходила ей гораздо лучше, чем мне или Алле. Так что все справедливо.

– Интересно, – протянула Алла. – Пригласят нас на свадьбу или нет?

* * *

На следующий день, в семь утра, меня разбудил телефонный звонок.

Спросонья я даже не сомневалась, кто это: конечно же, Игорь! С очередными правилами очередного тура. В какой-то дворец поедем. Какую-нибудь дичь на себя напялим. И главное, не опаздывать, а то на этой неделе я набегалась выше крыши. И по крыше…

Стоп! Какой Игорь? Шоу ведь закончилось! А Игорь с Иннокентием отправились в ковен, рассказывать о своих подвигах правду и ничего кроме правды. Оставалось снять только подведение итогов, награждение и прочую торжественную мишуру. Ангелина просто из сил выбивалась, чтобы не выбиться из графика. Но, по-моему, она отлично справлялась, учитывая отсутствие большей части организаторов и изрядно поредевшую съемочную группу. Много ругалась, правда, но у нее это получалось так органично и к месту, что, пожалуй, не стоило ее осуждать.

Я осторожно поднесла телефон к уху:

– Алло?

– Привет, – голос у Стеллы был слишком бодрый для такого раннего времени. – Прости, что беспокою. Не хочешь позавтракать вместе?

– Судя по твоему тону, это не приглашение, а констатация факта, – я зевнула и попрощалась с надеждой доспать хоть немножечко. – Куда мне ехать?

– На Адмиралтейскую. Я тебе сейчас пришлю адрес. Зайдешь и поднимешься сразу наверх, в закрытый зал.

– Ого. Джу можно с собой взять?

– Лучше не стоит.

Через час я сидела за столиком в кафе и откусывала от круассана, который казался пластиковым, и запивала его кофе со вкусом заваренного веника. Нет, ни кофе, ни круассан были в этом не виноваты. Допускаю даже, что они были выше всяких похвал. Просто напротив меня сидела та самая девушка – сегодня без рюкзачка и в зеленом топике, – которая приносила артефакт Игорю. Не поднимая глаз, она мешала и мешала капучино. Подносила ложку к губам, нервно облизывала и снова начинала мешать. Звяк. Звяк. Звяк.

Справа от меня сидела Стелла. Рядом с ней – очень ухоженная ведьма с длинной черной косой и острыми скулами. Прищурившись, она складывала лягушек из салфеток. Медленно и вдумчиво. Счет уже пошел на девятую.

Слева от меня с аппетитом ела сэндвич светловолосая девушка с остреньким носом и маленькими глазами, немного похожая на ежика. Она улыбалась своим мыслям, в отличие от остальных за столом. А еще была абсолютным, стопроцентным человеком. Ни следа магии. Ни крошечки.

Допив какао, она улыбнулась Стелле:

– Спасибо за приглашение на завтрак! Женя… – кивнула мне. – Лиля… – повернулась к той, в зеленом топике. – Приятно было познакомиться! Может, еще увидимся! Я попрошу счет…

– Не надо, – покачала головой Стелла. – Я заплачу. Беги по делам, а мы еще немного посидим.

– Ладно, тогда в следующий раз я угощаю. Пока!

Дождавшись, когда шаги затихли на лестнице, Стелла повернулась к Лиле:

– Ну и как оно? Не получается смотреть в глаза той, которая из-за тебя в прошлом году потеряла и магию, и саму себя? Или той, которую позавчера чуть не убили? Серебристая паутинка Женю бы точно прикончила.

– Я не знала… – пробормотала Лиля. На меня она так и не посмотрела. На Стеллу – тоже.

– Все ты знала, – отрезала черноволосая ведьма. Глава Приморского северного ковена. – Просто выбрала легкий путь. Да? Ведь чтобы что-то из себя представлять, надо вкалывать. Учиться. Прилагать усилия. А тебе захотелось драмы на пустом месте. В двойного агента поиграть. На охотников поработать.

– Я не…

– Три сезона подряд. Три сезона ты высматривала наших сестер на этом чертовом шоу, притаскивала их врагам артефакты и потирала ладошки, когда