— Манок, — сказал Тиваш и широко улыбнулся.

— Манок? — растерянно переспросил ювелир. Нахмурился, взмахнул руками и покачал головой. — Надеюсь, вы это чудовище приманивать будете не в городе?

— Что вы, здесь же защита, — спокойно сказал Тиваш. — В море. Да и не я буду его приманивать, не беспокойтесь.

— Я не беспокоюсь, — мрачно сказал ювелир, огляделся, а потом велел: — Помогите мне. Я коробку с этой пакостью засунул в самый низ. Не думал, что оно когда-то пригодится.

— Я тоже не думал, — признался Тиваш, но послушно стал придерживать всем телом опасно качающуюся пирамиду из свертков и ящичков.

А ювелир, пыхтя и ругаясь вполголоса, тащил за медную ручку небольшую шкатулку.

Это деяние в итоге увенчалось успехом. Пирамида немного осела, но как ни странно, не развалилась. Шкатулку ювелир открывал столь осторожно, словно оттуда мог выскочить демон и откусить ему голову. А одну из овальных медных пластинок доставал с заметной брезгливостью.

— И как вы их заставите эту пакость активировать? — спросил ювелир, упаковав пластину в три слоя бумаги.

— Зачем их заставлять? — искренне удивился Тиваш. — Один из этих несчастных заговорщиков уже второй год ищет артефакт повиновения. Вот найдет его, наконец. Подчинит друзей и станет первым среди равных.

— Да? — удивился ювелир, точно зная, что подобные артефакты чистой воды выдумка. Да и есть способы гораздо проще заставить людей повиноваться. Некоторые умельцы вообще могут прямо в головах прописывать задачи и через раз их даже правильно исполняют. А так, то же зелье можно подлить. Можно любовное, а можно и заставляющее восхищаться и верить. Их действие, правда, легко выявить. Но для этого пострадавший должен сходить к магу соответствующей квалификации. — Это вы ему идею подкинули?

— Сам догадался. Сказок начитался.

— О! — восхитился очередной гранью человеческой глупости ювелир. — Впрочем, туда им и дорога.

— По-прежнему не любите людей, которые хотят забрать чужое вместо того, чтобы улучшать свое?

— А за что их любить? — ворчливо спросил ювелир и указал посетителю на выход.

И на самом деле никто даже не удивился, когда очередной демон с чистого неба свалился на корабль дураков, решивших рискнуть и остановить его на рейде, чтобы что-то там обсудить. Нет, по городу уже два дня ходили слухи, что щит над столицей не только от монстров защищает, но и помогает императору подглядывать и подслушивать, не зря же Мален сумел пережить столько покушений, и никто его при этом даже не задел. Но вот бросать якорь и разворачивать над кораблем щиты было глупо. Потому что демонов привлекает магия. В этом горожане были уверены. Даже те, кто имел о магии весьма смутное представление.

И если бы корабль не стоял на рейде, наверняка демон шлепнулся бы сначала в море за ним. И может быть, его успели бы обстрелять гарпунами.

В общем, выводы из происшествия сделали.

А Ромула новоявленный глава службы контроля и защиты невозмутимо проинформировал о том, что теперь он может спокойно возлагать свои цветы.

А вещи, если надумал их отдать, может просто выбросить в море. Там их подберут и доставят куда надо.

Предчувствие Микала не подвело. Ну, почти не подвело. Удача действительно обернулась неудачей, правда, вряд ли можно было сказать, что не повезло именно молодым ночным волкам.

Эти недоросли сначала умудрились кого-то встретить по пути и не придумать ничего другого, кроме оглушить, раздеть и связать. А потом еще и замаскировались под оглушенных, благо, один из волков был мастером иллюзий.

Микал когда увидел, как один из мальчишек танцует со старшей дочерью хозяина дома, шепча что-то ей на ушко, а сам хозяин смотрит на это очень неодобрительно, даже за голову схватился, не зная, как теперь незаметно убрать недоросля из бального зала. И хорошо, что не успел этого сделать. Потому что успевшие разбрестись по дому ночные волки собрались рядом с ним почти всей компанией. Жизнерадостно сообщили, что разведали обстановку, попутно, раздев парочку гостей и нескольких слуг и служанок — в таком виде они, по мнению девочек и мальчиков, меньше привлекали внимание. Микал даже спорить не стал, те же служанки действительно носились по дому без какой-либо системы и выскочить могли из-за любого угла. Просто спросил, что один из волков делает в бальном зале?

Оказалось — отвлекает хозяина дома. У них, видите ли, спонтанно родился гениальный план отвлечения хозяина и его прихвостней от коллекции и сейфа. Ночной волк, под чужой личиной, должен был потанцевать с девицей и уговорить ее на романтический побег. В том, что она уговорится, они не сомневались. Эта дурочка уже дважды бегала. Один раз с помощником садовника, а второй раз вообще с каким-то авантюристом. Папаша еле замял скандалы. А тут еще и не безродный.

Микал схватился за голову и сообщил деткам, что в том зале полно магов. И если даже того, кто скрывается под иллюзией, они не разглядят, то что эта иллюзия есть, несомненно, поймут.

На что волки пожали плечами и сказали, что вряд ли папаша сразу бросится расспрашивать магов. А сами они ему не скажут. У него с местными магами вообще напряженные отношения. Он их не пускает свою совершенную защиту изучать. А еще зелья и все прочее нужное предпочитает покупать в столице.

— Дела, — только и сказал Микал, никогда не интересовавшийся такими подробностями.

Девица оказалась неправильной.

Точнее, правильной, но не такой, как рассчитывали молодые ночные волки. Вино пила исправно, хихикая и кокетливо помахивая веером. Погулять в саду она согласилась. А вот бежать — уже нет. Видимо сбегала она только с садовниками и авантюристами, а кто-то стоящий с ней на одной ступени социальной лестницы дочке коллекционера уже не годился. Скучен он был и неинтересен.

Ну, или волк, притворяющийся благородным господином, неправильно ее уговаривал.

Выяснять было некогда.

Папаша, видимо обрадованный тем, что дочь можно поймать наедине с кем-то более-менее подходящим и, наконец, отдать замуж, выскочил следом буквально через пять минут. И стал подкрадываться. Грузно, как слон, зато в правильную сторону.

— Наверное, на ней амулет для слежения, — догадался один из волков, страхующий приятеля и помчался предупреждать, чтобы не доводить ситуацию до храма и обручальных браслетов.

Девица, увидев, как через кустарник бесшумно перемахнул весьма симпатичный молодой человек, тихо пискнула и уставилась на него во все глаза. И веером замахала интенсивнее.

— Там ее папа идет, — тихонько сказал новоприбывший.

Девица опять пискнула и зачем-то оглянулась на кусты за спиной. Возможно, собиралась там прятаться от заботливого родителя. Потом округлила глаза, приоткрыла ротик и страстно выдохнула:

— Вы меня украсть собираетесь?

Волки переглянулись.