— Нет у него потомков.

— Жалко.

— Да не переживай, у нас еще трое коллекционеров, которых следует навестить. Найдете, где белье повесить.

Молодой человек сначала покраснел, потом зевнул, а потом сказал, что пойдет, поспит. Потому что очень хочется.

Микал только улыбнулся.

Когда-то, в возрасте этого мальчишки, он надел на свинью праздничный костюм учителя. Так что белье на шпилях еще не самое странное, что могут сделать расшалившиеся мальчишки. Даже если они ночные волки.

На остров Серых Чаек в городок Три Башни оригинальные грабители во главе с Микалом прибыли к вечеру. Чуть меньше, чем за час до бала, который устраивал коллекционер в надежде, что его старшая дочь наконец приглянется кому-то из гостей.

Приглашений у них не было, но Микал и не собирался вести подопечных через парадные ворота. В высоком монументальном заборе, окружающем дом с садом, было несколько калиток для прислуги. Через одну из них он подопечных и повел, рассчитывая, что слуги на данный момент слишком заняты последними приготовлениями и вряд ли станут шастать туда-сюда.

Калитка находилась в глухом переулке между заборами. Один из мальчишек набросил на группу маскирующую иллюзию, как только они свернули в тот переулок, второй сотворил едва видимый туман, висящий над головами и излучавший что-то пугающее, из-за чего случайные прохожие вряд ли сунутся следом, пока он не развеется. Так, заглянут и предпочтут пойти в обход.

Перед калиткой немного постояли, прислушиваясь. А ничего так и не услышав, тихонько пошуровали в замке отмычкой и открыли дверцу. Столь же тихо просочились в сад и даже успели пройти с десяток шагов, как откуда-то слева выскочила простоволосая девица с выпученными глазами. Никого она увидеть, да и заметить немного искажающую пространство иллюзию не успела. Так и врезалась прямо в Микала.

Дальше девица повела себя странно. Узрев перед собой непонятно откуда взявшихся мужчин и девушек, она охнула, завопила о том, что эта дура купила ленты не того цвета, поднялась на ноги и помчалась дальше. А добежав до калитки, обернулась и сказала, что конюшни в конце второй правой тропы.

— Интересно, за кого она нас приняла? — спросил Микал, а потом махнул рукой и велел слетевшую иллюзию не возобновлять. С такими служанками проще прятаться за деревьями и кустами.

Сад был довольно большой. Пока шли, повстречали еще двух служанок, судя по безумным вытаращенным глазам — родных сестер первой. Они еще и отреагировали на непонятно кого похожим образом. Одна послала на кухню помогать. Вторая велела наконец-то вынести это проклятый мусор, а то вдруг молодые элана его увидят и шокируются. Ночным волкам даже захотелось на этот мусор посмотреть, но Микал не разрешил.

В дом проникли тоже через дверь для прислуги. Без каких-либо усилий. Видимо по случаю гостей внешняя защита была временно отключена. И осталась она хорошо если на хозяйской половине. А может вообще только на кабинете.

— Да, — задумчиво сказал Микал. — Он наверняка будет коллекцией хвастаться, так что защита, скорее всего, и там отключена.

— Удачно мы пришли, — решил кто-то из ночных волков.

Микал только вздохнул и не стал говорить, что то, что кажется удачей, может обернуться большими неприятностями.

Впрочем, эти ребята — ночные волки, хоть и не сильно опытные. Так что даже с подпаленной шкуркой сбегут. Или забаррикадируются, сообща сплетут какую-то убийственную гадость и разнесут дом по камешку, после чего спокойненько уйдут. Видел Микал их тренировки.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — пробормотал он.

Хотя, если честно, хозяин этого дома даже такого развития событий вполне заслуживал. Жальче было его гостей, но Микал надеялся, что они сообразят разъехаться по домам.

Такие разные проблемы

Каменного голубя Ларама рассматривала долго, даже несколько раз водила руками прямо в нем. Потом покачала головой и сказала, что это очень странная вещь. Какое-то плетение в ней есть, но плетение очень необычное, рассчитанное на силу, которой в мире вроде бы нет.

— Опять маги огня, — догадался Ромул.

Впрочем, что делать с этой догадкой, он по-прежнему не знал. И запрошенные вещи решил отдать. Они ему точно не нужны. А помощь новоявленного главы казалось бы не существующей службы была нужна.

В подвале, как оказалось, Ларама уже была. И даже обнаружила под ним еще один подвал, с настолько странно текущей энергией, что соваться туда не рискнула. И магам там, наверное, будет очень плохо. Зато Ромулу там находиться наверняка абсолютно безопасно, просто потому, что дара в нем нет ни капли.

— Любопытно, — сказал император. В данный момент он не представлял, для чего тот подвал может пригодиться, но в том, что может, почему-то не сомневался. Поэтому первым делом отправился именно в подвалы искать вход в опасное для магов место и разбираться, как он открывается.

Куда делся новоявленный глава службы контроля и защиты, Ромул не знал. Но ему, вероятно, тоже было чем заняться. А если начать выяснять его местоположение, наверняка привлечешь к нему внимание. А это уж точно было лишним.

С тем, что внимание к нему привлекать не следует, Тиваш Калата был полностью согласен. Да и лишнего времени на разговоры с императором у него пока не было. Ему надо было этого императора спасти.

Поэтому, поговорив с шутом, действительно оказавшимся парнем умным и наблюдательным, Тиваш отправился к знакомому артефактору. Одному из лучших в империи на самом деле, хотя об этом мало кто знал. Сделать этот артефактор мог почти что угодно. А еще у него был запас всяких редкостей, некоторые из которых казались совершенно бесполезным. А одна даже была бесполезной до недавнего времени.

В магазинчике артефактора, притворяющегося обыкновенным ювелиром, сидели три капризных элана и один несчастный мужчина. Элана были его женой и дочерьми и сейчас выбирали украшения, которые должен был им купить муж и отец. Судя по замороченному виду помощников ювелира и печальному лицу главы семейства, выбирали не первый час.

На Тиваша никто внимания не обратил. Слишком он был похож на обыкновенного посыльного. Так что он прошмыгнул по залу, постучал молоточком по доске, зовя спрятавшегося от посетительниц хозяина, был обозван долгожданным молодым человеком и заведен в комнатку за хозяйским столом. Правда, в этой комнатке, в отличие от множества поставщиков, посыльных и просто очень выгодных покупателей, Тиваш не задержался. Прошел через дверцу, совершенно невидимую на фоне стены и открывающуюся только после прикосновения левой ладони и кольца на правой руке хозяина. За этой дверцей оказалась мрачная комната без окон, довольно пыльная и захламленная до самого потолка разнообразными вещами.

— Что вам на этот раз нужно? — без предисловий и приветствий спросил артефактор-ювелир.