А часовню... ждите, пока у меня лишние деньги появятся. Лет сто. А лучше - триста.

Но доставила священников я честь по чести, попрощалась, получила благословение - и ушла. Да, день тяжелый выдался, отдыхать пора...

Это у Арины весна под хвостом, опять на свидание ускакала. А мне бы отдохнуть...

Вот где справедливость?

Молодость есть.

Красота есть.

Даже сись... бюст - и тот есть!

А времени, сил и желания на любовь просто нет. Ребенок - и тот готовым достался, да не один! Скажите после этого, что у судьбы нет чувства юмора?

***

- Маша, ты уверена?

- Ванечка, мы ненадолго.

- Ну, смотри сама...

- Куда мы - две девчонки? А с тобой не страшно, ты сильный, умный...

И падкий на лесть, как все мужчины.

Ваня согласился поехать со мной к лощине. Только поворчал, что пора бы и собственную телегу с лошадью завести, надоело уж одалживаться...

Я махнула рукой.

Завести можно.

А где держать, чем кормить, кто ухаживать будет... ну и прочее такое же важное? Хорошо хоть Ваня договорился, и к нам явилась артель из нескольких плотников. Подправить дом, сараи, крышу, забор... бригада - на все руки.

Я выдала задаток на доски и гвозди, и отправила с мастерами Аринку. А чего?

Ваня едет со мной, пусть младшая учится. От нее ничего сложного не требуется, просто посчитать, что и сколько стоит, ну и сказать мне. Примерные цены я знала, а плюс-минус пара рублей в карман мастерам...

Снявши голову по волосам не плачут.

Да и работать стоило пока мамаши дома нет. Вот уж кто бы отродясь не помог, только мешался, орал и гадил. Бывают же такие люди!

Редкостные...

Китайцам ее, что ли, запустить через границу? Пусть тоже помучаются...

Хотя - нет. Нельзя. Геноцид мне не простят.

***

Коняшка мерно переступала ногами, телега поскрипывала. Сначала раздражает, потом привыкаешь, как к ворчанию мотора.

До Лощинки мы доехали достаточно быстро, и Ваня впервые посмотрел на эту землю как-то.... Иначе?

Да, иначе.

По-хозяйски.

- Маша, это все ведь наше теперь?

- Да, братик. Наше.

- Просто в голову не влезает...

Я пожала плечами.

- Ну, ты пока упихивай между ушами, а я тут прогуляюсь, прикину еще раз, с чего начинать.

- Хорошо...

Я бодренько затопала в лощинку. Зашла за развалины скита, где брат меня видеть уже не мог, опустилась на колени и коснулась руками земли.

А удобная все же вещь - слинг.

Висит на тебе ребенок, а ты что хочешь делай...

Что я хочу...

А хочу я отклик от этой несчастной, измученной проклятием земли. Что я хочу, я знаю. Пусть она теперь скажет мне, чего хочет она. А то может, проще будет ее обратно продать, пусть храм строят? Такие места тоже есть...

Я ласкала серую почву пальцами, пересыпала в ладонях, словно золотой песок, и та постепенно откликалась. Ласкалась к рукам, словно котенок...

Давно, так давно она была заброшена...

Дело земли - давать жизнь. Растить и лелеять, беречь и холить, поддаваться людским рукам и принимать человеческое восхищение. Бережное, нежное...

Сельское хозяйство не противно этой земле.

Не всякий край подходит для него, не всякий дол, есть места, где можно сажать, или не сажать, добра не будет. Вырастет дрянь, которая не принесет пользы. Это потому, что не каждая земля, даже самая плодородная, мечтает рожать хлеб. Равно как и не каждая женщина мечтает о замужестве.

Но этой земле не были противны мои прикосновения, мои намерения... ей хотелось растить и пестовать. Ей хотелось, чтобы ее удобряли и выхаживали...

Что ж.

Так и будет...

Я медленно скользила взглядом по земле.

Здесь хорошая почва, перегной, который полыхнет урожаем. А неподалеку ручей.

Источник, который только копни лопатой, и он опять вырвется на свободу, зажурчит, заговорит... он тоже соскучился.

Когда все случилось, он ушел под землю, а ему так хочется на волю...

Понимаю, почему именно эту лощинку выбрали для скита. Здесь есть все.

Земля родит и радуется рукам, вода рядом, а вот подземных вод, считай, что и нет. То, что есть, даже критики не стоит.

Что здесь еще есть?

Могила Ниты.

Я ощущаю ее, как капсулу. Туда никому нет хода. Не знаю, как там было изначально, но сейчас это нечто вроде абсцесса. Даже рубца нет, просто горошина под кожей земли. И добираться до нее не стоит.

Пусть спит спокойно.

Это место я обойду. Или...

Прикажу поставить сверху, к примеру, сарай с инструментом? И копать никто не будет, и не удивится, что на этом месте ничего не растет. И потом, когда Нил будет взрослым...

Пусть сам решит для себя, что и как делать.

Да, здесь будут хозпостройки.

А вот и скит. Его останки совсем рядом с могилой. Это закономерно, пленницу хотели держать поближе к ее палачу. Не получилось... то есть не то получилось, что хотелось бы. Но думать надо, кого за хвост хватаешь. Это не безобидная медянка, это - полоз.

Вот и помер извращенец, а место заработало проклятие.

За пару сотен лет что сгнило, что разрушилось - земля отторгла этих людей и их дела... кстати, а где сами люди?

Ага, вот они...

Я отмечаю для себя место на плане.

Они так и лежат там, где их застиг змеиный гнев.

От Демидова-младшего ничего не осталось. Но двое охранников и двое монахов - отлично сохранились, насколько могли, конечно. Скелеты целехоньки, даже зверье не заходило сюда, их никто не тронул, кроме времени. Оно стесало плоть с костяков, выбелило их, выгладило... надо отпеть и похоронить честь по чести... м-да.

Или просто похоронить. А отпеть потом, по-тихому...

Я обдумаю этот вопрос. Лежали они просто так, ну и еще полежат, ничего с костяками не будет. А вот почему их поп не заметил?

А почему он в скит не полез?

Значит, есть здесь еще какая-то магия, есть...

Хорошо это или плохо? Да кто ж его знает... разбираться будем. Мне она вреда не причинит, людям, похоже, тоже, овощи вырастут - чего еще надо?

Главное, чтобы попы не прицепились...Нет уж!