Норвэнд, королевский дворец, Вероника ал Вилентор

Сердце столицы сияло тысячей магических огоньков. Остановившись у главной лестницы, поднялись по широким каменным ступеням к стеклянным дверям. За глубоким капюшоном мне не было видно практически ничего, но покидать свое укрытие не рискнула. Дальше были бесконечные коридоры и шепотки столпившихся разглядеть новую диковинку придворных. Добравшись до широких тяжелых дверей, по знаку сопровождающего остановились. Через какое-то время створки приоткрылись, пропуская нас внутрь. Судя по всему, это был малый тронный зал. Помещение было довольно небольшим. На массивном троне сидел молодой мужчина, внимательно разглядывающий нашу процессию. Первыми шли мы с Тайлиэлем, дальше Лессандр и Адеон, третьим рядом – Шалисс и Дауэрон, затем Ауриэль, Раулиэль и светлые маги.

– Светлых дней Вам, ваше величество, – поклонившись, начал Тай. – Позвольте представить Вам мою супругу, – одним движением снимая мой плащ, – герцогиню Веронику ал Вилентор.

Выпустила крылья и добавила тьмы в глаза. Король на троне подобрался и хищно уставился на меня. А глава службы безопасности тем временем продолжал:

– Мои побратимы: генерал Шалисс эс Саэрдэш, Дауэрон Тирваль, Адеон тир Милендил и жених герцогини – император Лессандр эс Хастэрдин.

Светлый правитель напрягся, вытянулся и зарычал. Хм, странно.

– Рэйнольд – носитель сущности, – вскричал Шалисс, выхватывая длинные парные клинки.

Тело молодого мужчины дернулось, вывернулось под немыслимым углом до треска костей, а потом от него отделилось уродливое существо: восемь жутких паучьих лап, сильный мужской торс и голова, сверкающая дьявольской улыбкой, оскаленной острыми акульими зубами. Вот это красавец! Не медля ни секунды, тварь один за другим швыряет в меня черные сгустки, выжигая в паркетном полу дыры. Не дай богиня, эта гадость попадет в цель! Мужчины окружили меня, защищая, пытаясь дать отпор творению бездны. Но паук оказался очень проворным. С бешеной скоростью и грацией он уворачивался от ударов и нападал в ответ. Обычная стихийная магия его не брала, разве что замедляла немного. Светлые наносили чуть более ощутимый урон, но и их сил было не достаточно. Проверила резерв – после ритуала он пополнился совсем чуть-чуть. Что же делать? Надолго меня точно не хватит. Тайлиэль, перехватив удобнее сверкающие светом изогнутые клинки, в неимоверном прыжке попытался сразить чудовище. Но оно, повернув уродливую голову, разгадало маневр эльфа и под мой вскрик одним взмахом когтистой лапы отправило его в стену. Тай, оставив в каменной кладке трещины, кулем свалился на пол, не подавая признаков жизни. К моему мужу бросились Рауль и Ауриэль, а следом и я, прикрывая спину целителю.

– Множественные переломы, ребра пробили легкое, – последовал неутешительный диагноз.

Куда же ты полез? В одиночку не справиться с ним. Что же делать? С таким маленьким резервом вряд ли я способна на что-то выдающееся. Стрелы тьмы не смогут причинить ему хоть сколько-то серьезный вред, а ни на что другое мне банально не хватит сил. Вперед рванулись мои наги, Дауэрон и Адеон под прикрытием атак светлых магов. Пока генерал, дракон и сумеречный отвлекали создание бездны, Лессандр подкрадывался со спины в надежде нанести один единственный смертельный удар. Но и здесь удача обошла нас стороной. Чудовищный паук перехватил Шалисса за хвост и швырнул к двери, в Адеона полетела черная магия бездны, слава богине, задела лишь вскользь, а Даур получил сильнейший удар по корпусу. Пытавшегося помочь собрату императора ждала участь куда хуже. Раскрутив черного нага над головой, существо переломило сильное тело пополам, в звенящей тишине раздался жуткий хруст, и сломанной куклой отшвырнуло в сторону.

Нечеловеческий крик вырвался из груди. Нет, не может быть! Он должен жить! Не отпущу! Глаза налились тьмой, на кончиках пальцев засверкали молнии. Внезапно в мой опаленный яростью мозг пришла идея, как справиться с монстром. Все просто! Темный щит наоборот. Движением руки сняла с себя схему защиты и перекинула на тварь.

– Что ты наделала, Ника. Теперь он неуязвим, – в отчаянии вскричал Дауэрон.

Только не для меня, и движением руки стала уменьшать размеры щита. Тварь сопротивлялась, пытаясь вырваться, но сеть держала крепко, становясь с каждым мгновением все меньше и меньше, в конце концов, сворачиваясь в небольшой шар. Зажгла на пальце язычок черного пламени (на большее просто не хватило резерва) и спалила отчаянно визжащее существо.

– Лессандр! – бросилась к змею. Над императором уже вовсю колдовал целитель.

– Ауриэль, как он? – со слезами в голосе спросила эльфа.– Как Тай? – поискала глазами светлого. Тайлиэль обнаружился сидящим у стены под охраной Раулиэля, ужасно бледный, но живой. Слава богине! Остальные тоже были почти в норме. Разве что Адеону нужна была помощь.

– Прогноз не утешительный. Позвоночник перебит. Если выживет, может остаться калекой навсегда, – качал головой лекарь.

– Нет, нет-нет-нет! Он должен поправиться, должен жить! – в отчаянии шептала я. – Есть же какой-то способ помочь ему?

Мудрый эльф задумался:

– Ты ведь еще не приняла его мужем?

– Пока, нет. Как это связано?

– В момент обряда высвобождается большое количество магии, такое вполне способно исцелить даже смертельно больного.

– Как ты себе представляешь единение в таком состоянии? – указала на еле живого нага.

– Хм, я не совсем этот способ имел в виду, – покраснел Ауриэль. – Ты можешь попросить богиню-мать соединить вас узами. Если она откликнется на твою мольбу, то шанс есть.

– Но мы ведь даже не в храме! Сработает ли?

– Поверь мне, место в данном случае не имеет значения. Ты – ее любимица, значит, она услышит тебя отовсюду – убеждал целитель.

– Давай, милая! Если кто и сможет его спасти, то только ты, – поддержал меня дракон.

– Сначала помогу Адеону, – над ним уже колдовали светлые маги, пытаясь задержать распространение заразы.

Вновь зажгла маленький темный огонек и пустила его в открытую рану. Эльф выгнулся и страшно закричал, когда тьма стала выжигать бездну. Красивое лицо покрылось испариной, но мужчина, стиснув зубы, терпел боль. Нежно провела по щеке и поцеловала с лоб:

– Люблю тебя! – шепнула ему и поспешила вернуться к Лессандру.

Черный наг тяжело дышал. Скорее всего, не о такой свадьбе мечтал правитель, да и я тоже, но выбора нам не оставили. Аккуратно сжала тяжелую руку ладошками и прикоснулась губами:

– Я спасу тебя, мой император! – а потом взмолилась богине.

– Пожалуйста, если ты слышишь меня, помоги! Позволь назвать этого достойного мужчину своим мужем и спасти его. Без него я буду несчастна, моя жизнь не будет цельной. Я люблю его и хочу быть с ним! Прошу тебя, о, великая тьма! – слезы нескончаемым потоком текли из глаз, падая на широкую еле вздымающуюся грудь.