– Я призову сумеречных эльфов. Боеспособные отряды уже сформированы согласно докладам советников, – добавил Адеон.

В общем, все закрутилось. Мужчины попали в свою стихию, отдавая кучу распоряжений, без конца гоняя существ, планируя и организовывая эвакуацию жителей. А я сидела полностью опустошенная. Это, наконец, случилось. Решающая битва на носу, но я не готова, я не воин. Что, если я не справлюсь?

Мужья, чутко уловив мое состояние, на время отвлеклись от своих важных дел и столпились вокруг меня. Вот это – настоящие воины! Сильные, умелые, способные в одиночку справиться с превосходящим числом противником. А я?

– Эй, малышка, не вешай нос! – погладил по щеке теплой ладонью Шалисс. – Вот увидишь, мы достойно встретим врага. А тебе нужно как следует отдохнуть и набраться сил, они нам завтра понадобятся.

– Да, душа моя, – с улыбкой поцеловал мою ладошку сумеречный, – ты – наше секретное оружие. Этот Антуан еще не знает, с кем связался.

– Идем, я провожу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть. Твои вещи уже там, – подхватил меня под руку Тайлиэль, вернувшийся на общее совещание.

Шла, абсолютно не замечая дороги, мне предстоит собраться, чтобы сделать то, ради чего я здесь, что смогу сделать только я.

Норвэнд, загородное имение Антуана ал Мэйнорда

– Верные мои последователи! Настает срок нашего триумфа! Совсем скоро мир, которым мы его знаем, перестанет существовать. Грядет время новых могущественных существ править Эвиндейлом. Мы и только мы будем решать судьбу каждого в нашей и не только империи. Создания бездны помогут нам взять под контроль государство и всех его жителей. Плата мизерная – время от времени скармливать тварям всех неугодных и преступников, – вдохновенная речь магистра звучала под сводами древнего зала. – Нам всего лишь нужно пленить темную фею – единственную, кто может помешать нам. С помощью ее силы мы будем контролировать чудовищ и поддерживать минимальный баланс магии.

– Как мы пленим темную? Никто из нас не сможет справиться с ней, – послышался голос из толпы.

– Дорогой мой друг, нам и не нужно будет справляться с ней. Этим займутся твари. Они вымотают ее, заставят потратить весь резерв, и тогда мы без труда пленим ее.

Вокруг раздались крики поддержки великого господина. Что? Первые уже идут? Отлично, вперед, встречать нашу армию. Надеюсь, в этот раз ты сдержишь свое слово. Накопители? Конечно, они готовы. Когда все получится, и фея будет у нас, сможем скачивать ее тьму и использовать самостоятельно.

Смотри, как интересно! Столь тонкая работа, почти совсем незаметный разрыв щита! У вас стоит кое-чему поучиться! Отлично, сколько прибывает? Что ж, продолжим. До утра есть еще время. Разумеется, мы не будем тянуть до вечера. Нападем ранним утром, вряд ли они будут ожидать от нас такой подлости.

Норвэнд, королевский дворец, Вероника ал Вилентор

– Любимая, – раздался нежный шепот на ушко. – Просыпайся. Нужно идти, – Шалисс ласково гладил по щеке.

– Уже пора?

– Да, думаю, маг начнет действовать на рассвете, а он близок.

Молча встала и отправилась приводить себя в порядок. Надеюсь, я готова и не подведу множество существ, что верят в меня. Оценила резерв и убедилась, что сила плещется через край. Вернулась в спальню, закованная с ног до головы в легкую, подвижную броню из тьмы, в руках – шлем, похожий на мотоциклетный, только не столь объемный. Теперь я готова.

– Люблю тебя, – мягко сказала мужу и крепко поцеловала.

– Все будет хорошо. Вот увидишь, мы справимся! Только не геройствуй понапрасну, – супруг взял меня за руку и повел прочь.

В малом тронном зале, где я, казалось, совсем недавно оставила мужчин, кипела бурная деятельность. На большом столе в целой груде карт что-то без конца искали и отмечали Рэйнольд и Тайлиэль, Лессандр давал указания какому-то воину, Адеон общался с соплеменниками, а Даур сосредоточенно объяснял что-то в переговорный артефакт. Судя по всему, драконы еще не прибыли, надеюсь, они успеют. Ауриэль командовал степенными магами, похоже, королевскими целителями, подготавливая все необходимое к приему раненых. Рауль, Тануш, Йен и Норт уже раза два за эти несколько минут пронеслись мимо меня, видимо координируя действия. Позитивный, как всегда, Йен улыбнулся мне и помахал рукой. Вот уж воистину, у кого можно было бы поучиться оптимизму.

Сосредоточенные мужчины, наконец, заметили нас и, прервав свои сверх важные дела, одновременно направились ко мне. Каждый крепко обнял, даря сладкий поцелуй, и шептал слова поддержки.

– Идем, – Лесс повел меня к столу. – Смотри, все подступы к городу перекрыты. Как только маг сделает свой ход, мы узнаем об этом.

– А жители? – взволнованно спросила императора.

– Эвакуация продолжается, но большая часть уже вывезена за пределы столицы, – ответил мне Тай.

Благодарно кивнула в ответ.

– Мы встретим врага вот здесь, на главной площади перед дворцом, – пояснял мне дальнейший план Лессандр. – Наги и сумеречные эльфы ударят предателям в спину, запирая пути отхода. Наши шансы на успех очень высоки, особенно с твоей магией. Без поддержки тварей маги – всего лишь маги. Только будь крайне осторожна, прошу тебя. Ты – наша жизнь! – проникновенно глядя в глаза, закончил наг.

– Ника всегда будет под защитой кого-то из нас и дополнительного отряда магов. Ее задача сдерживать созданий бездны, – продолжил пояснения Шалисс.

– А драконы? – спросила мужчин.

– Пока еще не прибыли, но должны успеть, – ответил Дауэрон.

– Ваше величество, – влетел в комнату Тануш, – маги под предводительством Антуана направляются к дворцу через северные ворота. Командирам выданы указания пропустить и оцепить город.

– Началось, – сказал Рэйнольд.

Страх пронзил все мое тело, но пути назад не было. Вместе со всеми я поспешила на замковую стену. Враг двигался по широкой улице. Среди множества магов-отступников то здесь, то там мелькали уродливые силуэты тварей. Много, их было слишком много. Но я просто обязана справиться, защитить от бездны, дать шанс на победу. Надела шлем. Мужья и защитники рядом со мной добавляли уверенности, прогоняя страх.

– Идем, займем позицию на ратуше, вон на той крыше, – повел меня за собой Дауэрон.

Шалисс остался на стене руководить сражением вместе с Рэйнольдом. Тай и Рауль последовали за нами, Адеон был с отрядами сумеречных, а Лессандр – с прибывшими нагами. Светлые маги были в группе, охранявшей нас. Укрывшись среди башен, мы ждали подхода противника. Первых ступивших на площадь магов атаковала королевская гвардия. Битва шла на равных, пока в бой не вступили твари. Они безжалостно уничтожали гвардейцев, нанося молниеносные удары. Мой выход! Попробуем стрелы тьмы. Выбрала тварь, похожую на цербера из древнегреческих мифов, и ударила. Мимо! Черт! Пес оказался слишком проворным. Соберись, Ника! Еще раз. В цель полетели друг за другом сразу три стрелы. И одна ударила прямо в шею. Сущность в полете развернуло от силы удара и протащило по площади, массивная туша давила своих же, не успевших отступить с траектории. Маги стали озираться по сторонам: