Слова о родителях вновь наполнили сердце болью, но сдаваться нельзя. Только не сейчас, ведь на кону стоит так много! Пожалуйста, милые мои, хорошие! Поспешите! Я верю в вас.

Норвэнд, центральная площадь,Лессандр эс Хастэрдин

С тяжелым сердцем покидал я свою любимую, свою жену. Страшные предчувствия сжимали грудь, не давая свободно дышать. Утешал себя мыслью, что она под надежной защитой остальных мужей, а мне надлежит исполнить свой долг перед миром и повести за собой нагов в этой битве. Рядом со мной плечом к плечу стояли достойные, проверенные не одним сражением воины, готовые отдать свои жизни ради Эвиндейла. Наша задача состояла в том, чтобы в нужный момент перекрыть центр города, не давая врагу и шанса на побег. Мы напряженно ждали сигнала. Наконец, по амулету связи послышалось четкое: «Началось!». Постепенно выбираясь из укрытия, мы продвигались вперед в тени городских стен. На площадь уже стекались воины верховного, среди которых то тут, то там мелькали твари бездны. Вся надежда на Веронику, в противном случае нам придется туго. Перекрывая широкую улицу и выхватив магическое оружие, ринулись в атаку. Воспользовавшись эффектом неожиданности, мы смяли передние ряды, прочно завязнув в последующих. Отражая множественные атаки, я все не мог перестать думать о моей феечке, постоянно теряя концентрацию и рискуя собственной жизнью. Этого нельзя было допустить. И так умудрился получить болезненное ранение в плечо и удар по ребрам. Тут и там падали замертво защитники города и маги-отступники. Внезапно твари начали атаковать с воздуха, утаскивая воинов наверх. Ника пыталась их достать, но ей было сложно попасть в столь верткую цель. И тогда появились драконы. Мощными когтями они рвали на части крылатых сущностей, сжигая их огнем. Казалось, что чаша весов склонилась в нашу пользу, но произошло непредвиденное. Антуан взял в заложники двух малышей и, угрожая их жизням, вынуждал Веронику сдаться. Нет, только не это! Все внутри так и вопило, что этого нельзя допустить! Но с другой стороны, понимал, что фея уже приняла решение. Даже в этот момент она старалась выторговать лучшие условия для нас. Моя девочка! Но как же больно в груди! Продержись немного, малышка, мы вытащим тебя!

Норвэнд, центральная площадь, Адеон тир Милендил

Мои воины прибыли очень вовремя. По плану Шалисса нам с нагами надлежало ударить врагу в спину, в то время как основные силы встретят гвардейцы Рэйнольда. До последнего надеялся быть возле жены, но не имел права оставить преданных мне эльфов. Наша позиция была напротив северных ворот в город. Позволив магам пройти к площади, слаженно встали плечом к плечу и начали атаку, щедро рассыпая сумрак вокруг, запирая врага в ловушку. Эльфийские клинки не знали усталости и не ведали пощады. Никаких пленных, вырезать заразу на корню. Я сражался наравне с простыми воинами, бросался в самую гущу, уничтожая отступников. Несколько раз и мне досталось, но слава богине, отделался легким порезом щеки и отбитыми ребрами. Все изменилось с появлением крылатых тварей. Они пикировали с воздуха, утаскивая воинов, возвращаясь снова и снова. Нам пришлось туго, несмотря на старания Вероники, слишком многие погибли, дорого отдавая свою жизнь. На наше счастье появились драконы, которые весьма эффективно справились с летающими сущностями. Но у подлого мага был козырь в рукаве! Он взял в заложники детей, угрожая убить их, если Вероника не сдастся. Выбор без выбора! Я был уверен, что моя малышка не позволит навредить маленьким магам. Но это значит, что она добровольно отправится в логово зверя. О, великая богиня, помоги нам. Не допусти, чтобы с Никой что-то случилось. Я с замиранием сердца смотрел, как моя хрупкая жена покидала площадь в антимагический оковах, и абсолютно ничего не мог сделать. Переглянувшись с остальными, увидел в их глазах ту же боль.

Норвэнд, центральная площадь, Тайлиэль вир Науэри

После того, что я натворил, не смел заговорить с Вероникой, рискуя окончательно впасть в немилость. Лишь старался быть рядом и помогать по мере возможности во всем, в надежде на легкую улыбку или внимательный взгляд темных глаз. Старался гнать от себя мысли об участии жены в битве наравне с мужчинами. Вижу, как ей тяжело, ведь феечка – совсем не воин, но она делает это ради нас всех. Восхищаюсь ее мужеством и внутренней силой. Пока малышка ушла немного передохнуть, я по указанию Рэйнольда занялся эвакуацией мирных жителей. Мы с Раулиэлем и отрядом эльфов методично переходили от дома к дому, именем императора поторапливая существ, заставляя оставить свои жилища, ради спасения жизни. Через несколько оборотов я снова был во дворце, в то время как эльфы заканчивали на окраинах. Вероника уже вернулась в зал совещаний и была крайне сосредоточена и бледна. Сколько же свалилось на тебя, девочка!

Ей отвели место на крыше ратуши, оттуда хороший обзор, и фея будет под надежным прикрытием. Дополнительно с ней отправлялся отряд сильных воинов-магов, среди которых были Тан, Йен и Норт, а также мы с Раулиэлем. Надеялся, что так смогу уберечь и защитить ее, но не вышло. Сначала летающие гарпии весьма серьезно проредили защитников темной, но слава богине, вовремя подоспели драконы, а потом случилось событие, разделившее всю нашу жизнь на до и после. Верховный, используя грязный шантаж, вынудил Веронику добровольно сдаться. Моя душа плакала, наблюдая, как любимая уходила с этим безумцем, и никто не мог ничего с этим поделать. Держись, девочка, потерпи совсем немного, и мы спасем тебя.

Норвэнд, загородное имение Антуана ал Мэйнорда, Вероника ал Вилентор

Гениальная разработка мага по капле высасывала магию, не давая резерву наполниться. Не знаю, сколько я уже пробыла в таком положении. Мысли путались, слабость сковала все тело, накатывая волнами. Время от времени меня навещал Антуан, проверяя свои кристаллы и мое состояние, каждый раз удовлетворенно улыбаясь. Мне становилось все хуже, боль усиливалась. Я без конца молила о помощи, пыталась докричаться до мужей или богини, но не получала отклика.

Норвэнд, королевский дворец, Рэйнольд ал Стратвир

Все главные действующие лица снова собрались в зале для совещаний. Мужья Вероники было напряжены до предела, постоянно пытаясь добраться до своей любимой по связи истинных, но пока безрезультатно. Было ясно одно – фея жива, ведь брачные татуировки были на своих местах и ничуть не потеряли яркость. В остальном же – никаких новостей. Мои доверенные шпионы один за другим прочесывали известные мне убежища мага, но пока нас ожидали лишь неудачи. Вот последняя группа вернулась с докладом. Глава отряда доложил о странной активности в давно полуразрушенном старинном особняке ал Мэйнордов. Странно, этот замок был заброшен слишком давно, а сейчас и подавно пришел в запустение. Что же там происходит?

– Честно говоря, имение – последнее место, где я бы стал искать его, – сказал мужчинам. – Сам не знаю, что именно заставило меня отправить туда гвардейцев.

– Что вы там увидели, капитан? – спросил Лессандр.

– Несколько подозрительных существ, скрывавших себя за плащами, с разных сторон прошли к развалинам и скрылись в катакомбах.