Не люблю гадов, которые мне напакостили, а этот — умудрился дважды. Но сейчас ненавидеть его я уже не могла. Бедолага только стонал, а еще истекал кровью. Я побоялась даже, что оставленный след станет указателем для погони. Но ночь еще не закончилась, я и проход, о котором кричал Лирэн, разглядела с трудом.

— Не стойте!

Терсан, тащивший бедолагу, охнул в ответ, я слегка матюгнулась, подхватила Ухо за дряблую руку и стала вторым тягачом.

Проход почти сразу оказался спуском. Мы потащились по ступенькам вниз, правда замерев, чтобы пропустить топот по соседству.

Как хочется, чтобы лошадка остановилась не сразу!

— Мар, — раздался голос и я даже удивилась, кто же говорит, уж очень был спокойный голос, — мар, мы где сейчас?

— В пустых винных погребах, — ответил Лирэн. — Если ты сможешь ногами шевелить, окажешь услугу.

— Я скоро и дышать не смогу, — продолжил Ухо. — Мар, спасибо тебе. Не кинул меня этим псам. Я… Я должен тебе помочь.

— Да чем ты сейчас поможешь? — фыркнул Лирэн, внимательно вглядываясь в развилку.

Мои гляделки привыкли к почти кромешной темноте и я различила, что направо вел совсем узкий коридор, а налево — чуть пошире. Но воняло из обоих одинаково противно.

— Не сдохни по дороге, и то с сухой клумбы бутон. Сейчас соображу… Так. Нам налево, там дальше в двух кварталах должен быть… — договорить он не успел, потому что Ухо застонал громче и я почувствовала, как он буквально холодеет в наших руках.

— Нету там прохода в катакомбы. — Губы у почти мертвеца шевелились медленно, но слова он выговаривал удивительно четко и внятно. — Завалился на днях. Ты привел нас в тупик… но вот эта штука вам поможет.

Почти покойник, которого мы все же опустили на пол возле стены, — всем стало ясно, что дальше тащить — только мучить человека, — непослушными пальцами рванул себя за ворот и вытащил цепочку, на которой болталась странная штуковина. В потемках я сначала не рассмотрела, что это такое вообще. Но потом Лирэн тоже полез в карман, вынул жестяную трубочку, похожую на детскую хлопушку, и свинтил с нее колпачок. Подвал залило странным зеленовато-желтым свечением, не сильным, но достаточным, чтобы рассмотреть: Ухо снял с шеи цепочку с большим и вычурным ключом.

— Секретный ключ, — бледно улыбнулся он. — Тот самый, да… возьми.

— Спасибо. Ты признаешь меня маршалом Ночного Братства? — спокойно спросил Лирэн.

— Да, — еще тише сказал Ухо.

— Пусть тебя простят все, кого ты обидел, пусть за тебя заступятся все, кому ты помог, — произнес Лирэн непривычным распевным голосом. — Пусть долгая ночь будет к тебе мягкой и щедрой. Прости нас и уходи легким путем.

Я слышала и дрожала. Задрожала еще сильнее, когда Лирэн вынул клинок. Примерил его к шее Уха, но потом покачал головой. Приложил руку к его рту и кивнул, убедившись. Затем достал мелкие монетки, положил две на глаза, а третью на губы. И совершил еще один обряд — мгновенно обшарил карманы бывшего капитана. Что-то отбросил в темноту, что-то оставил.

— Жил крысой, умер человеком, — подытожил он. — Пойдемте, время у нас есть, но не так много. Только… Терсан, помоги.

Терсан — наконец-то запомнила имя — помог оттащить тело от прохода, чтобы его если и обнаружили, то не сразу.

— Пойти-то пойдемте, — сказала я, едва мы миновали еще два поворота, — но если найдется вода, я буду очень признательна.

Мне хотелось пить просто нестерпимо. Однако я бы потерпела, если бы не услышала какое-то слишком привлекательное журчание чуть в стороне от нашего пути.

— Я не уверен, что эту воду можно пить, — покачал головой Лирэн, а потом полез в карман и вынул оттуда небольшую флягу.

Не маршал, а шкаф-кладовка ходячая. И фонарик у него есть, и вода… кха!

— Предупреждать надо! — Я едва отдышалась, потому что во фляге воды было меньше, чем спирта.

Но лучше, чем ничего.

Лирэн молча забрал флягу, быстро глотнул, не глядя, сунул ее в сторону Терсана и дернул меня за руку, подтаскивая к себе. А потом взял и… поцеловал.

Так поцеловал, что я забыла жажду, голод, погоню, чужую смерть и вообще все на свете.

Так поцеловал, что уже через секунду я отвечала всем своим существом.

Так поцеловал, что еще немного — и я согласилась бы раздеться и продолжить прямо здесь.

Так поцеловал, что…

Что я окончательно решила — ЭТО МОЕ.

Никому не отдам.

А задумает сбежать — ему же хуже!

ЭТЬЕН

— Мы не прекратили наши подземные похождения и однажды попали в место, за проникновение в которое, согласно букве закона, рубят головы даже пажам.

— В альков королевы? — спросила Магали.

— Не угадала, — усмехнулся я.

— А я, кажется, понял, — сказал Нико.

— Началось с того, — продолжил я, — что на плане обнаружилось большое темное пятно. Подземные коридоры огибали его, как потоки воды огибают скалу. Меня это удивило — план, который я изучал, считался секретным, но, например, тайный ход из центрального корпуса королевского дворца был обозначен. Считалось, что он уже не понадобится. И я стал искать. На время даже раздобыл колдовской ключ.

— Может, заодно и ковер-самолет? — фыркнула Магали.

— Я тоже посмеивался, пока не проник в секретную часть королевской сокровищницы. Как? Отдельная история, не сейчас. Ключ проявил свойства компаса — он указал, за какой из стен подземного коридора может быть пустота. Кстати, нашлась и дверь, правда засыпанная. Я облачился в наряд землекопа и взялся за лопату. Гурбэн сперва смеялся надо мной, потом злился, потом стал помогать. Будь я тогда чуть умнее, не взялся бы за это — нас могло засыпать в любой момент. Но мы прорыли ход в коридор, не обозначенный на карте.

— А также будь менее занудлив, — заметила Магали. — Продолжай, мне интересно.

Я хотел было заметить, что по-настоящему интересно Нико — даже в полутьме было видно, как у него горят глаза. Но продолжил:

— Коридор привел нас в подземный храм. Мы не сразу поняли, для чего он, поначалу решили подняться по ступеням, к счастью, услышали наверху голоса часовых на пересменке. И поняли по паролю и отзыву, что это…

— Коронационная башня, — сказал Нико.

— Да, ты прав, — подтвердил я. — Мы испугались, что нас обнаружат, и двинулись прежним путем. До этого я думал, что коронация происходит в самой башне, но оказалось, что священный зал в глубине. Там никого не было, мы осмелели, стали бродить. Искать коронационный меч. Но вместо него нашли…

— Маленькую золотую садовую лопатку, — опять встрял Нико. — Я должен был взять ее в руки в двенадцать лет и произнести клятву.

— Не раньше двенадцати? — спросила Магали.