Но бесконечно удерживать острие немецкого танкового клина в Бердичеве силами группы А. Д. Соколова было нереально. Из глубины начали подтягиваться пехотные соединения 6 армии Рейхенау. Уже 10 июля на рубеж «линии Сталина» вышел LV армейский корпус. 14 июля разрыв между танковыми дивизиями 1–й танковой группы и пехотными соединениями 6 армии сократился до 15–20 км. В связи с прибытием резервов немцы вновь завладели инициативой, и группа А. Д. Соколова была вынуждена перейти к обороне. 14 июля в Журнале боевых действий ГА «Юг» появляется запись:

«XXXXVIII армейский корпус — после взятия упорно оборонявшихся противником высот юго-восточнее Бердичева наступает в направлении на Махнову *населенный пункт в 20 км юго-восточнее Бердичева**»[335].

Понимая, что у контрудара перспектив нет, 14 июля И. Н. Музыченко начал ползучее претворение в жизнь идей, изложенных в докладе, процитированном выше. В оперативной директиве штаба армии № 0041 записано:

«4. Группе Соколова (16 механизированный** к*орпус**, группа генерала Огурцова, 3 п*ротиво**т*анковая**а*ртиллерийская** бр*игада**, б*рон**епо*езд**) в случае неудачи атаки на Бердичев прочно оборонять рубеж Вел. Нижгурцы, Семеновка, Хажин и далее по восточному берегу р. Гнилонять, Бродецкое, Молотково с задачей не допустить прорыва противника через полосу обороны. Построить противотанковые районы, противотанковые и противопехотные препятствия, окопы полного профиля и щели — убежища»[336].

Командующий 6–й армией был реалистом. Удача атаки на Бердичев была маловероятна. Рубежи обороны практически идентичны предложенной Военному Совету Юго-Западного фронта линии. То есть уже зарекомендовавший себя как самостоятельный командир, И. Н. Музыченко не изменил себе. Без посторонней помощи и директив из штаба фронта он начал проводить в жизнь решение, которое считал правильным. Разумеется, само по себе это не означало успеха боевых действий. С этого момента соединения группы Соколова и 4–го мехкорпуса A. A. Власова перешли к оборонительным действиям, постепенно откатываясь на восток.

Для советской стороны почти недельные бои в районе Бердичева не были безрезультатными. Сражение вокруг этого города сыграло положительную роль в задержке наступления 1 танковой группы на белоцерковском направлении и позволило выправить линию фронта 6–й и 12–й армий. Еще одним результатом боев вокруг Бердичева стали существенные потери дивизии Людвига Крювеля:

«Бои в районе Бердичева, которые местами носили кровопролитный упорный характер, начинают затихать. 11 танковая дивизия потеряла 2000 человек (!)»[337].

Франц Гальдер не зря поставил восклицательный знак после цифры потерь. Это был существенный удар по одной из лучших танковых дивизий вермахта.

Прорыв корпуса Э. фон Маккензена на киевском направлении. Укрепления на старой границе в полосе 5–й армии М. И. Потапова оборонялись измотанными предыдущими боями, но зато обстрелянными соединениями. В силу этих причин прорыв через «линию Сталина» III моторизованного армейского корпуса прошел в более напряженном режиме, чем бои на старой границе корпуса Вернера Кемпфа.

Новоград — Волынский укрепленный район оборонялся постоянным гарнизоном, остатками 228–й стрелковой и 109–й моторизованной дивизий и успевшими прибыть в назначенные пункты выгрузки частями 206–й стрелковой дивизии из состава 7–го стрелкового корпуса. Общее руководство этими разрозненными частями осуществлял полковник Бланк, начальник штаба 87–й стрелковой дивизии, прославившийся выводом из окружения части дивизии. Начиная с 6 июля III моторизованный корпус завязал бои за УР в районе самого города Новоград — Волынский и южнее его. 13 танковая дивизия прорывалась через укрепления в районе Гульска, а 14 танковая дивизия — в районе города Новограда — Волынского. 25 моторизованная дивизия обеспечивала северный фланг корпуса. Наиболее успешно сражение проходило в полосе 13 танковой дивизии Вальтера Дюверта. Как пишет Эбергард фон Маккензен, «Гульск был захвачен в ходе тяжелого боя за укрепления. Одновременно была форсирована река, захвачен плацдарм и уже 8 июля была достигнута „панцерштрассе“ восточнее укреплений»[338].

«Панцерштрассе» в данном случае — это дорога Новоград — Волынский — Житомир. Командование 5–й армии попыталось парировать прорыв контратакой 19–го механизированного корпуса. 40–я танковая дивизия М. В. Широкобокова накануне получила солидное пополнение в виде батальона танков Т–34, около 30 машин. В 13.30 8 июля 19–й мехкорпус атаковал части 13 танковой дивизии в направлении колхоза Любахин — Гульск, стремясь «запечатать» образовавшийся прорыв. Встречного сражения танкисты В. Дюверта не приняли и отошли под прикрытие артиллерии, сосредоточившейся на восточном берегу реки Случь. Не добившись успеха в первой атаке, Н. Ф. Фекленко организовал еще один удар. При повторной атаке в 15 часов корпус также успеха не имел. Что же произошло? Рассказывает один из участников тех событий:

«Капитан Горелов решил с ходу захватить переправу через Случь, отрезав тем самым пути отхода вражеской пехоте и танкам, а затем во взаимодействии с другими частями дивизии окружить и уничтожить их. План командира полка был одобрен командиром дивизии, однако и на этот раз подвела разведка, а точнее, отсутствие таковой: огонь противотанковых орудий и танковых пушек гитлеровцев оказался неожиданным для наших танкистов. Командир батальона хорошо отреагировал на внезапно возникшую преграду — развернул одну роту против вражеских артиллеристов, и она на большой скорости пошла на их позиции. Однако условия стрельбы были слишком неравными. Противник вел огонь с места, прицельно, сосредоточивая его по головным машинам с разных сторон. Нашим же танкистам пришлось стрелять с ходу, маневрировать, отбиваться и от танков, и от орудий прямой наводки. В результате в течение каких-нибудь 15 минут полк потерял 14 танков»[339].

В бою погиб командир батальона прибывшего пополнения. Все 14 подбитых танков были из только что поступивших Т–34. 6 были потеряны безвозвратно, 8 машин удалось эвакуировать с поля боя. 2 «тридцатьчетверки» сразу же были отправлены в окружные мастерские в Киев, 6 ремонтировались на месте. В 23 часа 19–й механизированный корпус отошел на рубеж Романовки, севернее шоссе на Житомир.

Кроме танкистов, по прорвавшимся у Гульска частям 13 танковой дивизии наносила удары авиация. Самолеты 5–й армии производили разведывательные полеты и бомбили переправу в районе Гульска и скопление танков и пехоты на западном берегу реки Случь южнее Новограда — Волынского. Не остались в долгу и пилоты люфтваффе. С утра 9.7.41 г. 19–й механизированный корпус подвергся сильной атаке немецкой авиации, ударами с воздуха были сожжены 7 танков Т–26.