Зинуле тоже не довелось посидеть за решеткой. После одного-единственного врачебного обследования вердикт врачей был дружным и единогласным. Поэтому Зинуля отправилась не в тюрьму, а в специальную лечебницу, где и остается по сей день, поскольку состояние у нее хоть и стабилизировалось, но врачи считают, что она еще очень далека от выздоровления.

Александр совершенно поправился. Связная речь вернулась к нему. И он даже смог дать показания против Зинули, совершенно подтвердив ее безумную исповедь.

После того как Зинуля «уволилась» с занимаемой ею должности, Марише удалось нанять нового бухгалтера — хорошую девушку, без особых амбиций, но порядочную и честную. От прохиндейки Светки Мариша тоже поспешила избавиться. Как ни крути, а она строила за ее спиной всякие козни, отлично зная о коварных планах Зинули и вовсю покрывая последнюю.

— Если бы не пособничество Светки, глядишь, Зинуле не пришлось бы и Глеба убить и на Александра покушаться, — поделилась своими мыслями Мариша с подругами. — Нет, не могу я ни ей, ни себе этого простить. Подумать только, пригрела змею у себя на груди. И столько времени доверяла ей во всем!

— Ты же ее любила, — сказала Катя.

— Да уж, похоже, на моих близких моя интуиция благополучно отдыхает, — горько согласилась с ней Мариша. — Будь на месте Зинули другая, не моя любимая кузина, которую я знаю с детства, я бы сразу же поняла, что с ней что-то не в порядке. А на Зинулю и подумать не могла.

Сегодня подруги снова сидели вместе. Но на этот раз дома у Мариши, а не в ее офисе. Там сейчас вовсю шел ремонт. После исчезновения Зинули все наладилось. Марише удалось договориться с хозяином, и она выкупила арендуемое ею ранее помещение и еще одно — соседнее. И сейчас в офисе ломали перегородки и там вовсю шел ремонт.

— А к Матрене Петровне муж вернулся, — похвасталась Мариша подругам. — Видели бы вы, как они радовались. Не молодые уже вроде бы люди, а рыдали, как потерявшиеся дети. Так что теперь мы с Матерной Петровной лучшие друзья. А Милу она знать больше не хочет и объявила той войну.

Благодаря этой новой дружбе Марише и удалось выкупить соседний офис. Они с Матреной Петровной организовывали общую фирму, надеясь окончательно выжить из бизнеса подлую предательницу Милу. Матрена Петровна попросту мстила таким образом бывшей подруге. А Мариша преследовала свою собственную цель — занять как можно более сильную, лидирующую позицию среди остальных брачных контор в городе. Для нее слияние с пусть и маленькой, но все же приносящей доход фирмой Матрены Петровны, имевшей свои связи, было лишь первым шагом на пути к достижению цели. А именно — к лимузину с охраной, богатому мужу и собственному процветающему бизнесу.

У ее подруг дела тоже наладились. Катя проводила все свое свободное время, шатаясь по магазинам для новобрачных и выбирая себе самое красивое платье. Ее кавалер явно готовился к решительному штурму своей красавицы. Все признаки были налицо.

Инна снова благополучно помирилась со своим мужем. И, воссоединившись наконец с соскучившимися по ней чадом и домочадцами, клятвенно обещала больше с мужем не скандалить.

— Блажен, кто верует, — невольно засмеялась, услышав ее обещание, Катька. — Ты обещаешь это не меньше трех раз в год, — добавила Мариша.

— На этот раз все серьезно! — заверила подруг Инна.

Мариша с Катей переглянулись. Но возражать не стали. В конце концов, время все расставит на свои места.

— А как же Карлос? — спросила у Мариши Катька. — Все еще ходите, держась за ручку?

Мариша моментально помрачнела.

— Да, — призналась она. — Прошло уже два месяца, как мы знакомы. А он до сих пор ничего мне не предложил. О любви мы с ним даже и не говорим.

— Чем же вы тогда с ним занимаетесь? — удивилась Инна.

— Во-первых, он водит меня по разным увеселительным местам, — принялась уныло перечислять Мариша. — По ресторанам и ночным клубам.

— А еще?

— На разные там презентации и вернисажи мы с ним тоже ходим.

— А еще?

— Иногда ездим с его друзьями за город. Иногда без них.

— А еще?

— Ну да! Как же я могла забыть! — оживилась Мариша. — Он же познакомил меня со своей мамой, когда она прилетала сюда из Бразилии.

— Ну так! — радостно воскликнула Инна.

— Никакого «ну так» не последовало, — произнесла Мариша, настроение которой снова пошло вниз.

— А как тебе его мама? — спросила Катя, чтобы отвлечь подругу.

— Славная такая тетка, — ответила Мариша. — Она же русская, ты помнишь? Так вот, Карлос на нее совсем не похож. Она такая маленькая, кругленькая и очень домовитая. Кстати, она сейчас все еще в Питере. И сегодня вечером приглашала меня к ним домой. Карлос подъедет за мной после работы и отвезет меня.

К этому времени подруги уже знали, что никакого отношения к торговле наркотиками Карлос не имеет. Артем то ли ошибся в своих предположениях, то ли сознательно оговорил Карлоса, не желая, чтобы Мариша влюбилась в знойного красавца. На самом деле Карлос имел пакет акций одной бразильской компании, занимающейся добычей полезных ископаемых. А также занимал пост в совете директоров. И в данный момент занимался в России тем, что договаривался с российскими промышленниками о взаимовыгодных услугах при строительстве в Бразилии нового комплекса по добыче цветных металлов.

— А в честь чего вечеринка, которую устраивает мама Карлоса? — спросила у Мариши Катя.

— Не знаю, не спрашивала, — ответила Мариша. — Наверное, в честь ее отъезда обратно в Бразилию к мужу.

Вскоре подруги отправились по своим делам. А Мариша, взглянув на часы, ахнула и бросилась одеваться и краситься. До условленного времени она успела лишь накрасить заново глаза и переодеться из своего любимого домашнего костюма, в котором принимала подруг, в изысканное серебристо-жемчужное струящееся до самого пола платье на тоненьких бретельках, украшенных сверкающими стразами.

Платье было подарком Карлоса. И Марише хотелось порадовать своего друга. В последнее время Карлос выглядел каким-то очень уж задумчивым. Он даже шутить и балагурить стал меньше.

Карлос, как всегда, был пунктуален.

— Ты прекрасна! — закатил он глаза, увидев Маришу. — Ты хоть сама-то об этом знаешь?

— Угу, — отозвалась Мариша, невольно просияв в ответ. — Я феноменально красива и, как все красивые женщины, страшно долго собираюсь. Так что тебе придется меня немного подождать. Я еще не совсем готова.

И она повернулась, чтобы пройти в свою гардеробную и выбрать там туфли под тон платья.

— Мариша, постой, — неожиданно удержал ее за руку Карлос. — Я не хочу ждать. Больше не хочу!

— Что? — повернулась к нему Мариша.

Карлос молчал. Однако глаза его сверкали так выразительно, а выглядел он таким торжественным, что у Мариши замерло дыхание. Карлос вынул из-за спины правую руку, и Мариша обнаружила, что он сжимает в ней небольшую коробочку, перевязанную трогательной алой ленточкой.