– Приличные тьеры всегда опаздывают, – глубокомысленно изрекла я и, подхватив юбку, все же поспешила за горничной.

– Так вы же вроде как жена!

Нелли перекинула рыжую косу за спину.

– Хочешь сказать, что жены не бывают приличными? – Мне стало смешно. – Вышла замуж – и все, приличия закончились?

– Ой, ну как же! – затараторила девушка. – Жена же должна мужа во всем слушаться, не перечить, соблюдать его правила. Это пока в девках ходишь, можно норов показывать. Нас так мать настоятельница в храмовой школе учила.

– Меня учили другому. – Например, что служанке следует держать язык за зубами и отвечать только на прямые вопросы. Но пусть болтает, может, узнаю что-то интересное. – Ты давно в замке служишь?

– Да с год уже. Но у нас здесь скучно. Хозяин появляется иногда, в основном, ловцы квартируют, те, что на дежурствах. Здесь рядом Зона, вот они и следят за порядком, а хозяина только на экстренные случаи вызывают, – важно сообщила Нелли, явно повторяя за кем-то. – Но теперь-то станет веселее.

– Чего это? – подозрительно спросила я.

– А как же, теперь, когда хозяин женился, приемы начнутся. Сегодня вон привезут тьер на смотрины, вторую жену выбирать. Ну, прием в честь вашей свадьбы, но я слышала, как Верона обсуждала с кухаркой меню и жаловалась, что вместе с родителями и девиц притащат в надежде, что наш хозяин сразу выберет, а комнат чистых в замке мало. Ой, мне, наверное, не стоило об этом говорить? Простите, ваша светлость!

– Говори, что уж там, пока язык есть.

Все же школа актерского мастерства многое мне дала. Я лишь улыбнулась холодно, уверенная, что Нелли специально все это мне рассказала. Вот дрянь! На что, интересно, рассчитывает? Рыжая горничная искоса на меня глянула, но, увидев мое лицо, побледнела и молча побежала вперед. Стоит ли говорить, что в столовую я влетела, подготовив длинную речь, полную сарказма и холодной учтивости.

Видно, от обиды и злости я стала замечать детали, например, многозначительный и призывный взгляд Нелли, который она бросила на Ардена до того, как поклониться, его немного раздраженный и нетерпеливый ответный взмах кистью, трепет ее ресниц и косу, которую горничная снова перебросила вперед, привлекая внимание к груди…

– Спасибо, Нелли, можешь быть свободна.

Еще один полный обожания взгляд – и горничная, тяжело вздохнув, выскользнула за дверь.

– Я вам не мешала? – не выдержала я.

Очень хотелось убежать, запереться в комнате и не видеть лицо этого развратника!

Арден непонимающе на меня посмотрел и протянул руку, приглашая следовать за ним. Я стиснула зубы и позволила ему увести себя на балкон, где был накрыт стол.

– Как тебе вид?

Я замерла у балюстрады, не в силах произнести ни слова. Мы были высоко, очень высоко, а вокруг, насколько хватало взгляда, возвышались скалы.

– Апокалиптически.

– С другой стороны замка вид повеселее, но мне нравится эта столовая, и вид нравится, признай, в нем есть величие и гордость.

– А вон то черное пятно, это Зона?

Я указала рукой на привлекающий меня пейзаж. Неровный овал, над которым клубился черный туман.

– Да, именно с этого места все и началось, – ответил Арден и положил руку мне на талию, а я моментально отодвинулась, сделав вид, что хочу рассмотреть, что находится внизу.

Так вот куда упал космический корабль с пришельцами, так изменившими жизнь этого мира.

– Вот бы посмотреть! – не удержалась я от восклицания.

– Осторожно, не перевались через заграждение. – С тихим смешком Арден увлек меня к столу. – Когда ты станешь полноценной колдуньей, мы вернемся к этому разговору.

Я сразу же сникла, чтобы обрести полную силу, мне нужно решиться на многое, к чему я пока не готова.

Высоко в небе парила большая птица.

– Горный орел, – кивнул на него Арден.

– Красивый.

– И опасный. Здесь он хозяин, а мы гости.

Он отодвинул мне стул и помог сесть, затем, сняв с супницы крышку, налил в тарелку густой суп, пахнущий сыром.

– Рекомендую, тетушка Айва великолепно готовит сырный суп по-шайратски.

Я молча взяла в руки золотую ложку, хотя приборы Ардена выглядели совершенно обыденно. Серебряные или, может быть, мельхиор… я не очень сильна, чтобы определить это на глаз.

– Я тебя не узнаю, ведьмочка. – Арлен пристально меня рассматривал. – Молчишь, не возмущаешься, что я опять тебя похитил, не швыряешь в меня обвинительные речи. С тобой все хорошо?

– Все хорошо, – улыбнулась я кротко.

Арден налил себе вино, затем вопросительно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, наполнил мой бокал.

– Адель, я не против, чтобы ты обучалась у Августа, он очень сильный маг-универсал и может раскрыть твой потенциал, – решил он сам начать разговор. – Но я категорически против вмешательства в нашу жизнь жрецов.

– Я не совсем понимаю, тьер ар Арден, о чем вы говорите.

А суп действительно вкуснейший: густой, сливочно-сырный, приправленный неизвестными мне специями. Не суп, а наслаждение. Если бы не внимательный, чуть ироничный взгляд, я бы получила истинное наслаждение от обеда.

Ведьмак вздохнул и отложил ложку.

– Ты моя жена, и это не изменить. Я не доверяю жрецам, для этого есть основания, – тщательно подбирая слова, медленно проговорил он. Я же молча ела, чтобы ничего не ляпнуть. – Они давно пытаются манипулировать королем, но до сих пор так откровенно и нагло черту не переходили.

Это он о моем ментальном блоке? Киваю и слушаю дальше.

– Поэтому, нравится тебе или нет, но в замок не попадет ни один лояльный храму человек. Герцог Орлей в том числе.

Согласно киваю. Не очень-то и хотелось, сама не понимаю, как он оказался в нашей компании. Надо бы расспросить у Августа, может, тоже магия храмовников? Как же мало я знаю!

– И все? – В глазах Ардена появляется тревога. – Адель, посмотри на меня.

Поднимаю взгляд и вкладываю в него все смирение, которое у меня есть, но, видно, его немного, потому что Арден пристально всматривается в мое лицо, а потом все же улыбается, да так тепло и искренне, что я улыбаюсь в ответ.

– Ты очень красивая.

Ловлю себя на том, что округляю в удивлении глаза и быстренько опускаю взгляд. Говорите, говорите, ваше высочество.

– Не буду скрывать, сначала ты меня раздражала, но постепенно я стал замечать, какая ты…

– Какая же?

Я все-таки посмотрела на ведьмака.

– Задорная, смелая, независимая. – Он поднял бокал и отпил глоток вина. – И очень соблазнительная. А когда ты пришла на озеро, я понял, что увлечен тобой и уже не хочу никому отдавать.