Я от смущения схватила свой бокал и залпом выпила половину. Ох, крепкое вино какое!

– Но до последнего момента я не был уверен, что вызываю у тебя такие же чувства.

Упс! Я поперхнулась вином и закашлялась, Арден с улыбкой встал и легонько похлопал меня по спине. В том месте, где его рука касалась обнаженной кожи, вспыхивали горячие искорки. Ох, Линка, держись!

– А теперь уверены, ваше высочество?

– Арден.

– Что?

– Зови меня по имени, я ведь твой муж. Теперь уверен, если бы я тебе не нравился, брачные татуировки не появились бы.

Он подтянул вверх рукав, демонстрируя абсолютно черный орнамент вокруг запястья.

– А у меня почти исчезли.

Я наконец доела суп, и рот занять мне было больше нечем, пришлось разговаривать.

– Просто ты сопротивляешься нашему браку, – мягко ответил ведьмак. – А я его принял.

Он привстал, снял крышку с серебряного блюда и, подвинув стул, сел ближе, теперь мы почти касались друг друга бедрами, и это немножко нервировало.

– Ты должна это попробовать. Такое подают только в Стальном замке. Это грибы шотто, они растут в Зоне, в мире можно по пальцам перечислить тех, кто пробовал это блюдо.

– Э… что-то мне совсем не хочется.

Местный дефицит выглядел как кучка дерьма, приправленная желтым соусом, пахло, правда, хорошо, курятиной. Но вид…

Арден наколол на вилку небольшой кусочек, окунул в соус и поднес к моим губам.

– Адель, эти грибы обладают уникальными свойствами, открой ротик.

Да ни за что! Хотя, конечно, любопытно, но вид не внушает оптимизма.

– Они нейтрализуют действие любого яда в течение суток, мне бы хотелось, чтобы ты ела их ежедневно. Ну же, маленькая.

– Не называй меня маленькой!

– Хорошо, – рассмеялся он.

Я покорно открыла рот, но при этом закрыла глаза. Всегда думала, что это унизительно, когда тебя кормят, но в исполнении Ардена это выглядело совсем не так. Нежно, заботливо и мило. А вкус у грибов оказался очень странный, кисло-сладкий, с легкой горчинкой. Не могу сказать, что мне понравилось, но как лекарство принимать можно.

– Они очень дорогие?

– Очень. За ту порцию, что стоит на столе, можно купить трехлетнего призового жеребца.

И это все ради моей безопасности?

– Отдайте вилку, я и сама могу…

– Нет, есть грибы ты станешь из моих рук, тогда я точно буду знать, что ты съела достаточное количество.

– Арден, это нечестно! – возмутилась я и тут же получила следующую порцию.

– Мне доложили, что за тобой велась слежка и даже была попытка подлить снотворное в одно из блюд. Неудачная попытка. Мы ее списали на месть глупых девиц из отбора, но сейчас появились некоторые сведения… – Он явно не хотел рассказывать подробности. – Пообещай мне, ведьмочка, что будешь слушаться.

– Обещаю, – покладисто согласилась я и, пока ведьмак, настроенный на долгую пикировку, удивленно на меня смотрел, отобрала у него вилку. – Вот так!

Я показала язык.

Арден расхохотался, а потом сделал то, чего я никак не ожидала. Он склонился и, обхватив пальцами мой подбородок, поцеловал в губы. Нежно, невесомо и очень чувственно. Я замерла как кролик перед змеей, а он улыбнулся и отстранился.

– Прости, не удержался.

И тут я вспомнила об утреннем разговоре, и настроение моментально поползло вниз.

– И что будет дальше? Выбор второй жены, рождение наследника, золотая клетка?

– Никакой второй жены, Адель!

Арден решительно тряхнул дредами, которые Сурья называла косицами, и уставился на меня с настоящим ужасом.

– Я и с одной не знаю, что делать!

– Твоя подружка сказала, что сегодня притащат девиц на выбор.

– Это Нелли, что ли? Так вот почему ты такая бука! – Он откинулся на спинку стула и растянул губы в улыбке. – Ревнуешь?

– Ничего подобного! – слишком поспешила я с ответом.

– Адель, у меня хорошая память, и я помню о твоем предупреждении. И еще я считаю, что покупать вторых жен – это очень глупый обычай. Поэтому обещаю, что у меня будет только одна жена. После обеда я представлю тебе слуг, и можешь приступать к управлению замком.

Что? Я – и управлять замком? Но меня никогда этому не учили!

– Ты справишься, моя милая хозяюшка.

Арден во мне не сомневался. И хотя я не была уверена в своих силах, но согласно кивнула. Научусь!

– Сейчас в замке постоянно работает всего пять человек, если посчитаешь нужным, наберешь еще слуг. По всем вопросам обращайся к Сабилю, он поможет.

– А почему он такой? – не удержала я любопытства.

– А это не моя тайна, если он захочет, сам расскажет.

– Хорошо, расскажи о приеме.

– Это все мать. Леди Э настояла, чтобы у нас была нормальная свадьба, как она выразилась, – слегка скривился ведьмак. – А еще сегодня мы должны провести обряд консуммации.

Как сегодня? Почему? Я не готова! Я боюсь!

– Адель, ведьмочка моя… – Арден взял меня за руку. – Нужно было сказать тебе об этом после обеда. Выпей! – Он поднес к моим губам бокал. – Не бойся. Ну же, посмотри на меня. Я не стану тебя принуждать. Сколько времени тебе надо? Неделя? Месяц?

– Слишком это все неожиданно! – Вино все же ударило в голову, и страх отступил. – Я тебя совершенно не знаю!

– Скажи еще, что я тебе не нравлюсь, – хмыкнул он и поцеловал запястье.

– Нравишься, – не стала я лукавить. – Очень. Но для меня этого мало.

– Для многих этого было бы много. Я дам тебе месяц. Но для общества мы должны стать мужем и женой сегодня, иначе тебе придется опять выдерживать осаду из претендентов, а мне придется их убивать, что плохо скажется на моей репутации. Поэтому сегодня ты переедешь в мои апартаменты, как и положено примерной жене.

– Три условия! – тут же выпалила я. – Верни мне Сурью, убери Нелли, и ночевать я буду в отдельной спальне!

– Твоя горничная прибудет сегодня с Эриной и Марией, Нелли уволишь сама. Чем тебе не угодила рыжуля?

– Тем, что она в тебя влюблена, – хмуро сообщило за меня выпитое вино.

Я же прикусила язык, но было поздно.

– Адель. – Ведьмак не улыбался. – Я взрослый здоровый мужчина с нормальными желаниями. У меня были женщины. Ты должна понимать, что я наполовину демон и никогда не был сдержанным.

– Ты не понимаешь? – Мой голос стал тише, потому что говорить это было сложно, но я должна сказать сейчас, чтобы потом не пожалеть. – Если мы будем вместе, то тебе придется довольствоваться только одной женщиной. Я не умею прощать измены, Арден.