– Никто не ожидал… – загадочно хмыкнула Дисси, – потому ей и удалось спастись. И я бы раньше ни за что не поверила… если б сама с таким не столкнулась.

– Откуда спастись? – не понял Наль. – Дисси, ты что-то знаешь?

Однако ответить Дисси не удалось, в центре комнаты засветился круг портала, и знахарка вмиг оказалась стоящей в самом дальнем углу, сметённая превратившимся в вихрь Айтерисом. Да не просто стоящей, а ещё и наглухо загороженной тяжеленным шкафом, который до этого много лет мирно стоял возле стены.

– Айтер, ну выпусти, наконец, меня отсюда! – расслышав звонкие оживлённые голоса Бини и Варены, тихонько взмолилась королева, не желая порождать новой волны шуток на тему, чем можно испугать несокрушимого командира.

– А где Дисси? И Улидат?

Ну, вот, началось. Как она и предполагала. Сейчас начнут хихикать. Хотя… а пусть немного повеселятся, им и так немного весёлых минут выпадает в последнее время. И в ближайшие дни вряд ли случится что-то радостное. Если ей не удастся до конца разгадать почти сложившуюся головоломку.

Массивный шкаф легко отодвинулся, и Первый, пряча виноватую улыбку, легко извлёк жену из заточения.

– Дисси! – бросилась к знахарке принцесса, и остальные сёстры с необычной уступчивостью посторонились, – угадай… что я сделала?

– Да как же тут угадать… – лукаво нахмурилась королева и нарочито вздохнула, затягивая паузу, – если у тебя всё на лице написано? Дель, девочка моя, я так за тебя рада! Поздравляю!

Дисси мягко, по-матерински, обняла хрупкие плечики и ласково коснулась лба принцессы губами, благословляя это решение. Дель пока и сама не понимает, как ей повезло с избранником, вряд ли она нашла бы хоть в одном местном принце столько добродетелей. Но самое главное всё же другое. Он изначально любит Лародель, а не её титул и всё, что к нему прилагается. А остальные женихи первым делом видят в ней наследницу богатейшего престола.

– А как ты думаешь… – затаив дыхание, почти шёпотом спросила невеста, – папа будет рад?

– Вот про папу и про все наши проблемы мы и будем сейчас разговаривать… но сначала нужно до него добраться. Ты не знаешь, далеко отсюда его спальня?

– Как… – растеряно оглянулась Дель, – а разве…

Она смолкла, и нежные губки горестно дрогнули. Четвертый мгновенно преодолел разделявшие их два шага и нежно приобнял поникшие плечи, страдальчески стиснув зубы. Никогда раньше он даже не догадывался, какая это мука, смотреть в несчастное лицо любимой девушки.

– Дель, мы пришли сюда всего на полчаса раньше вас, – спокойно и серьёзно заговорила Дисси, точно зная, именно такой тон успокоит принцессу и заставит рассуждать здраво, – нас позвал Наль. Они с Улидат попали в засаду, и сильная тёмная магиня увела Ули с собой, в портал. И у нас до вашего появления просто не было времени выяснить, где мы находимся. Поэтому объясни всё сама, только поподробнее.

– Какие ещё подробности… это и есть его спальня… папа любит высоту, небо… – всхлипнула Лародель, но быстро взяла себя в руки и продолжала уже более спокойно: – В этой башне он живёт постоянно. Ниже столовая, библиотека и кабинет, а выше – только смотровая площадка. Там у отца стоит пара кресел и столик. ещё у него имеются парадные покои в центральной части дворца, но там он спит, лишь когда во дворце важные гости, да по большим праздникам. Туда входы охраняют гвардейцы и придворный маг, и не проникнет даже мышка.

Ну, да, незаметно хмыкнула Дисси, зато сюда мышкам бегать не в пример как легко. И белокурым и брюнеткам. Вот и доигрался, что прошмыгнула не мышка, а огромная хищная крыса, оказавшаяся хитрее премудрого короля. Но вслух королева сказала совсем другое, зачем расстраивать девушку в такой знаменательный день?

– Гейд, возьми Наля, проверьте смотровую площадку и потом хорошенько заприте двери, – маги понимающе кивнули, правильно истолковав слово «заприте», и немедленно отправились его исполнять.

– Сем, я знаю, что тебе неприятно всё время чувствовать чужие эмоции…

– Я уже проверяю всё вокруг, – кротко кивнул Седьмой, уверенный, что знахарка никогда не заговорила бы об этом, если бы не крайняя необходимость.

– Спасибо. Марфа, не могла бы ты поддержать магов, что-то наш Шимирл с помощником сегодня бледноватые.

– Так на них же напали… – возмутилась было Варена, но сообразительная Астра тотчас сделала ей страшные глаза, и девушка смолкла на полуслове.

Да и как магине было ничего не понять, если в голове занозой застряли слова Наля про неправильную магию? И даже догадки начали появляться, но Астра пока держала их при себе. Не стоит ничего объяснять в том месте, где за ними могут подсмотреть. Вот найдут короля и помещение, где можно поговорить без опаски, тогда Дисси всё объяснит. После того как королева так многозначительно назвала её Марфой, девушка встревожилась не на шутку и не переставала прикидывать в уме возможные повороты судьбы. Ведь раз старшая сестра не желает, чтобы кто-то невидимый знал, что магиня жива, значит, готовит сюрприз, а как иначе это расшифровать? И теперь не куэлянка, а она, Астра, может в любой момент отправиться с Дисси прямо в логово врага. Вот только неплохо бы сначала поговорить с этим странным инлином, который сегодня весь день выглядит мрачнее грозовой тучи и даже близко к ней не подходит.

Однако магиня вовсе не стояла без дела, пока с отрешённым видом обдумывала эти непростые загадки. её внутреннее зрение привычно нашло за окном энергетический поток, невидимое обычными людьми магическое щупальце свило его в более плотный жгут и намотало на руку Шимирлу. А через несколько секунд точно такой же браслет украсил руку Инсорийса. Ну и про себя Астра не забыла. Маги недоверчиво прислушались к своим ощущениям и уважительно уставились на конопатую служанку, так ловко проделавшую сложную операцию сбора магии.

– Мы заперли выход наверх, – вернулись в спальню эльф с магистром, – окна тоже закрываем?

– Да, – спросив взглядом Астру, не помешает ли это подпитке магов, и получив отрицательный кивок, ответила Дисси и шагнула к выходу.

– Подождите, – насторожился Сем, – не пойму, в чём дело. Вот оттуда идёт чувство голода… и…

Он не договорил, шагнул вперёд и начал ощупывать стенку.

– Не там, – вырвавшись из рук Четвёртого, бросилась на помощь принцесса, – это гардеробная, дверь вот здесь.

Незаметная дверца, почти полностью загороженная кадкой с раскидистым кустом, открылась от нажатия секретного рычажка, украшавшего подсвечник, и Терг с королем одновременно шагнули к ней.

Однако принцесса, стоявшая рядом с дверцей, всё же успела заглянуть внутрь первой. И пошатнувшись, провалиться в спасительную темноту.

Ольвагис, стоящий позади невесты, сумел вовремя подхватить Дель на руки и шагнуть прочь, под недоуменные взгляды присутствующих.

– Инсорийс, проверь кровать… или нет, лучше нам отсюда уйти. Бини, ты знаешь расположение покоев? – что-то поняла Дисси, едва взглянув на бессознательное тело принцессы, и немедля принялась выдавать чёткие указания: – Терг, выноси его оттуда, Гейд, подлечите, и пусть Наль его усыпит, Сем, пойдёте с Бини впереди, на всех, кто вызовет подозрения, указывай эльфу. Придётся их пока тоже усыплять.