– Но, Дисси! – оскорблённо фыркнула магиня. – Какие ещё могут быть намёки? Я вообще знаю его всего полторы декады… да и сам он никакого интереса сейчас не проявляет.

– Ну, его я могу понять, – усевшись на резную скамеечку, вздохнула Дисси, – мужчина первый раз в жизни чувствует себя неуверенным и боится получить ещё один отказ. Но вот чего хочешь ты, понять никак не могу. А сколько вы знакомы – на самом деле не имеет значения. Я никому не рассказывала… а тебе расскажу. Когда мне было лет семнадцать, начал приходить вечерами под моё окошко один парень… и постепенно мне стало казаться, что он мне нравится. Он ходил всю осень и зиму, в любую погоду. В сильные холода бабушка не разрешала открывать створки окна, и он просто стоял у стекла, вытаивая дыханием крошечные глазки. К весне мать начала шутить, что, похоже, придётся поторопиться с приданым. А когда наступило тепло и расцвели сады, я его выгнала… и больше никогда не подходила даже близко к тому окну.

– Почему? – в заинтересованно распахнутых глазах Астры мелькнуло разочарование.

– Однажды мы с бабушкой возвращались из леса, и я случайно увидела, как он бьёт свою собаку. Не знаю, что она сделала, курицу, кажется, задрала… не в этом дело. Меня поразило выражение его лица… жестокое и довольное одновременно. Сама понимаешь, в деревне не особо церемонятся с животными, и шлёпнуть хворостиной проказливую козу или бычка никто за проступок не считает. Но вот так злорадно при этом никогда не ухмыляются. Я прямо как наяву увидела на месте этой собаки себя… и больше не могла его на дух выносить.

– Дисси, – помолчав, осторожно пробормотала Астра, – ты ведь не просто так это рассказала?!

– Вспомнилось почему-то, – пожала плечами знахарка, – но вот что я тебе скажу, иногда знаешь человека годами, а на что он способен в трудную минуту, так и не разгадаешь. А иногда события обрушиваются на нас, как снег с горы, и только успеваешь поворачиваться, чтобы не засыпало с головой. Так вот, именно в такие моменты человека можно рассмотреть до донышка, как раскрытую шкатулку. И самое последнее… взгляни на Второго. Если бы Ули не пропала, он бы ещё очень долго ждал… пока она сама проявит к нему интерес, ты же знаешь как они воспитаны? То, что впитано с молоком матери, очень трудно переступить. А теперь Дьер не станет и минуты дожидаться, когда она вернется. Ох, не хочется так даже думать, но хоть какая-то польза от этой сумасшедшей магини.

– А ты веришь… что Ули вернётся? – испытующе заглянула в её глаза Астра.

– Верю, – твёрдо кивнула знахарка, – эльфийке просто необходимо убедить меня в своей честности. Чтобы потом провернуть свой замысел. А теперь иди, я немного посплю… встали-то рано.

– Айтер, – сидевшая у очага Дисси задумчиво раскладывала орешки по поверхности столика, инкрустированной разноцветными кусочками дерева и минералами, – а как делают заказ школе Анжийту?

– Очень просто, – не спрашивая, для чего ей это понадобилось, не поднимая головы с подушки, ответил Первый, лежавший на диване напротив, – нужно бросить в кувшин заявку в определённом месте.

И снова прикрыл глаза. Неизвестно, когда придётся потом отдыхать, да и придётся ли. Значит, можно полежать, пока всё спокойно. Организацией охраны занимается Дьерджес, пришедший с первым отрядом, а всего во дворец прибыло почти две сотни воинов, и все они могут сливаться в фэй. Страшная армия, способная за полчаса истребить взрослое население столицы. Вот только цель у них совершенно иная, защитить короля и его власть. Странно иногда поворачивается жизнь, ещё вчера они и предположить не могли, что будут всерьез волноваться за жизнь и здоровье Медерия. И готовиться вступить за него в смертельную схватку.

В парадных королевских покоях, как и в башне, сейчас дежурят отряды воинов и магов, а семья короля Изагора, включая его самого и принцев с жёнами, заняла западное крыло дворца, предназначенное для важных гостей. Дождавшись, пока маги тщательно проверят роскошные покои на магические и прочие ловушки.

Айтеру с Дисси досталась просторная угловая спальня и примыкающая к ней купальня. Первый уже осмотрел её и пренебрежительно похихикал, вот сколько раз он предлагал ещё деду Медерия, его отцу, а затем и самому королю продать чертежи и образцы устройства, которое будет беспрестанно подавать в купальни горячую воду. Так нет же, всё ждут, пока он подарит новшество бесплатно. Предпочитая вместо строительства держать во дворце отряды водоносов. Сегодня парням придётся побегать, на одного только короля нужно вылить не один десяток ведер, беднягу выпускали из гардероба лишь один раз в день, немного перекусить и сходить по нужде. В остальное время он лежал там, где застигало его заклинание ведьмы, погруженный в странный полусон, без мыслей и эмоций.

– Значит, нужно кого-нибудь послать.

– Куда? – не понял Первый, занятый своими мыслями.

– Бросить эту самую заявку. А напишет пусть Второй, свистни ему, пожалуйста.

– Дисси… ты уверена? – Дьер, явившийся так быстро, словно стоял у них под дверью, тщетно силился скрыть своё изумление.

И не его вина, что это не очень-то удалось, тайком ухмыльнулся командир. За пятьсот лет им ни разу даже в голову не пришло обратиться в эту страшную организацию. Хотя приходилось иногда прибегать к очень нетривиальным методам убеждения.

– Кто хочет сделать заказ? – Тонкие руки куэлянина специально приподняты над столом так, чтобы свободные рукава опали до локтей, выставив напоказ покрывающие запястья руны, свидетельствующие о боевых подвигах Анжийту. У него вязь разноцветных, переплетённых между собой символов намного гуще и богаче, чем была раньше у Улидат, и уже по одному этому можно понять, что и по возрасту он старше почти в три раза. Хотя выглядит так же, как выглядел лет семьдесят назад, такова особенность куэлянской расы.

– Я, – спокойно ответила Дисси, отвоевавшая это право в жарком споре с мужем и пасынками.

Особенно старался переубедить королеву Второй, уж неизвестно как догадавшийся, что заказ для Анжийту как-то связан с поисками куэлянки. С чего ему втемяшилось, что его заявку они примут наверняка, не понял никто, но что Дисси умеет быть очень несговорчивой – убедились все. В который уже раз.

– Чего вы хотите от нашей школы? – знакомый шелест бесцветного голоса заставил болезненно скривить губы сидящего неподалеку Второго.

И он ещё собирался о чем-то торговаться с этими пройдохами, скептически хмыкнула Дисси, на мгновение скосив глаза в его сторону.

– Указать мне место, где постоянно живет одна особа.

– Кто именно?

– Эльфийка. Магиня. Истинная глава клана тёмных магов.

– Имя?

– Неизвестно. Впрочем, я подозреваю, что у неё несколько имён. Королю Медерию она представилась как Сиоленния.

– Я запрошу школу, и если мы сможем выполнить заказ, сообщу цену, – чуть склонив невозмутимое лицо, куэлянин уже собрался подняться со своего стула, но его остановил резкий оклик королевы.