– …была такая необычная… яркая, очаровательная, чем-то напомнила мне покойную жену. Я и подумал, когда Дель уедет с мужем… прости меня, дочь, я же не знал, что он такой негодяй, думал, просто шалит по молодости… у мужчин такое частенько бывает, не смотри на меня так… я уже понял, что ошибался. А вы правильно оформили передачу герцогства? Он не сможет потребовать его назад? Извини… я не о том думаю. Никак не могу поверить, что выпал из жизни почти на два месяца… столько событий. Последнее, что я помню ясно, – это как мы провожали тебя на воды… впрочем, я уже, кажется, это говорил. Однако ты могла бы сообразить, что твой брак с Койрессиром нам невыгоден ни с какого боку… нет, но каковы негодяи! – Король отхлебнул очередной глоток сделанного знахаркой и усиленного эльфом питья и тяжело вздохнул.

Принцессе с помощью Мартина и Дисси пришлось долго объяснять отцу, в какую хитро сплетённую тёмной магиней паутину он умудрился влипнуть. И едва в ней не пропасть. Спасло Медерия только старинное заклинание, сделавшее королевскую кровь, в которой оставалась неизменной доля эльфийской, совершенно уникальной. Да ещё то, что только с помощью этой крови становилась действительной королевская печать и открывался вход в сокровищницу. Иначе его давно бы полностью подменил двойник.

– Так я и подумала, – тихонько вздохнула Дисси, выслушав рассказ Медерия, – сразу было ясно, на что она нацелилась. Хитра, ничего не скажешь. Как только Дель оказалась бы в Зангаре, можно было объявлять и о собственной свадьбе. А потом оставалось устроить мужу несчастный случай… на это она мастерица. Нам теперь найти бы её побыстрее, пока ещё чего не измыслила.

Первый, ещё не пришедший в себя от рассказа короля, хмурил брови, никак не решаясь задать мучивший вопрос, но его задала Ким:

– Дисси, но если ведьма уже тогда была во дворце… когда Дель собиралась сбежать… неужели она не могла догадаться… про её планы?!

– Ох, девочки, думаю, тут нужно бы её саму спросить. Однако боюсь, что она не только догадалась… но и помогла. И Дель, и Астре, и маркизе Ан ле Кринну. Ведь смотрите, как всё тогда совпадает, инлины приютили бы принцессу, и к ним можно было выставить претензии. И эльфы с них могли потребовать амулет, который должен попасть туда вместе с Астрой. её учитель ведь вовсе не предполагал, что Астра упустит из рук такой артефакт. Думаю, он ей специально про него загодя рассказал и картинки показал. Марфа, налей-ка мне горячего чайку, – предупреждающе глянула королева на подругу, уже почти открывшую рот, чтобы что-то сказать. – Вот точно объяснить, как ведьма собиралась заставить эльфов помочь инлинам, я пока не могу, но, видимо, с помощью шантажа. Тенлиссиэль и Лертон играли в этом главные роли.

– А зачем ей так понадобились мы? – не выдержал Айтер.

– Ты же и сам знаешь, – ласково погладила его руку жена, – лучшей армии, чем вы со своими фэй, в нашем мире не найти. Дисциплинированные, сильные, неприхотливые, в общем, идеальные воины. А ей, чтобы удержаться у власти, одной магии мало. Ведь это королевство в её планах лишь очередная ступенька. Как я понимаю, она на весь мир замахнулась. И на нашем берегу и на эльфийском хотела повелевать. Но если нами она собиралась просто править, то эльфов, во всяком случае, правителя и верховного мага, желает растереть в порошок. Чтоб отомстить за всё, что ей пришлось перенести. По их вине, как она думает. И всё это говорит об одном. С разумом у неё не всё в порядке… ну так это сразу понятно. Не может разумный человек, особенно маг, всерьёз думать о покорении целого мира.

– Но мы не стали бы ей служить ни за какие деньги, – возмутился Шимирл, и Дисси посмотрела на него с сочувствием.

– Про какие деньги ты поминаешь? Она ведь собиралась вначале предложить вам спасение ваших женщин, не знаю, каким образом ей удалось просчитать, что на самом деле происходит в кармане. Скорее всего, Шантриса выудила сведения из Эниля, а дальше уже она сама всё продумала. Так что вы с удовольствием воевали бы за неё совершенно бесплатно. Скажем, лет триста. Но вмешался случай, и всё пошло не по задуманному ею плану. А вот тут у меня есть большие сомнения… Как бы объяснить… я когда думаю, ну, про какую-то загадку, то как бы представляю себе человека, который замыслил недоброе. А вот когда я думаю про неё, у меня картинка словно двойная. Иногда я представляю её очень умной и несчастной, а иногда сумасшедше хитрой и злой. Потому и прошу вас всех, будьте очень осторожны, такие непростые люди особенно опасны… потому что живут по настроению.

– Как это могло случиться? – Голос Второго, вырвавшегося из портала во главе инлинского отряда, Наль узнал сразу и несчастно сжался в своём кресле.

Хоть и не боялся, что инлин может причинить ему особый вред, мага его уровня можно застать только врасплох. И то лишь магу такой же или большей силы. Однако презрительное, уничижительное посверкивание разъярённых зелёных глаз далеко не лучший стимул для хорошего настроения. А таких искрящихся возмущением взглядов Наль уже поймал сегодня столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь.

– Дьерджес, – остановил влетевшего в столовую советника строгий оклик отца, – успокойся и садись. Мы как раз разбираемся в проблемах Дель. Если ты не знаешь, они с Ольвом сегодня обручились.

Да знал это Второй, как и то, что упрёками ничего уже не изменишь. И предъявленными эльфу обвинениями Улидат тоже не вернёшь, но так хотелось выплеснуть хоть на кого-то сжигавшую его сердце боль. Хотя и отлично знал, кто больше всех виноват в произошедшем. Он сам, и больше никто. Ведь если бы он в тот злополучный вечер не поддался сладкому искушению зачарованных духов, всё пошло бы совершенно иначе. Улидат осталась бы с ним и сейчас вовсе не её, а вот этого белобрысого мага, так по-детски вцепившегося в кресло, держала бы в плену неизвестная мучительница.

Второй с трудом отвёл взгляд от несчастного эльфа и прошёл к свободному стулу.

– Ну, вы расскажете ему всё сами, а мне нужно переодеться, – неожиданно поднялась со своего места Дисси, – Марфа, проводи меня.

Первый хмуро проследил, как они исчезают в дверях, и сделал незаметный, как он считал, знак Сему, прося внука проследить за передвиженьями жены. После того страшного утра, запомнившегося ему невыносимым чёрным отчаяньем, командир не собирался даже на миг оставлять слишком самостоятельную женщину без присмотра. А сейчас только потому не мчался следом за ней сам, что в ту ночь, когда он решил высказать свои претензии жене, она неожиданно обиделась. И сообщила более чем серьёзно, что не потерпит такого оскорбительного к себе отношения. Королю тогда ничего не оставалось, кроме как извиняться, но перебороть самого себя он мог лишь невероятным усилием воли.

– Марфа… – разглядывая аляповато вычурные золотые завитки на огромной чаше, стоящей посреди королевской купальни, начала нелёгкий для неё разговор Дисси, – я хотела с тобой поговорить. Вчера ты попросила меня сделать что-нибудь, чтоб Тергилис не ушёл из Ирнеин. Я уговорила Айтера взять его в отряд. И с тех пор всё время слежу за вами. Но не вижу с твоей стороны никаких, даже мельчайших намёков… сама понимаешь на что.