Приветственно кивнув сейсмологу, который, сидя на диване, листал какой-то старый журнал, но при виде вошедшего быстро отложил его в сторону, Андрей буквально всей кожей ощутил впившиеся в него вопросительные взгляды.

– Все собрались? – спросил он, посмотрев на Элана.

Тот удивленно поднял брови и кивнул.

– Вот и хорошо. – Малышев вышел на середину комнаты и еще раз оглядел собравшихся. – Если кто не знает, я Малышев Андрей Львович, профессор артефактологии, прибыл сюда по просьбе господина Эрнберга…

– А где сам профессор? – поинтересовалась сидевшая в кресле русоволосая женщина, одетая в обтягивающий синий комбинезон, покрытый какими-то бурыми пятнами.

– В своем кабинете, причем, судя по ситуации, ему срочно требуется ваша помощь. Ведь вы, насколько я понимаю, медик?

Женщина бросила взгляд на красный крест, который красовался на плече ее униформы, и, усмехнувшись, взяла со стола серебристую пачку сигарет.

– Да, медик. Кара Ханна. – Женщина достала из пачки сигарету и, закурив, изучающе оглядела землянина с головы до ног. – У Старика очередной приступ религиозности, – она запрокинула голову и выпустила в потолок тонкую струйку сизого дыма, которая тут же была втянута невидимыми вентиляторами. – Ничего страшного. Как всегда, напьется на ночь и завтра будет вполне адекватен.

– Надеюсь, – усмехнулся Малышев. – Как бы там ни было, но пока руководство базой он передал мне.

– Это еще почему? – угрюмо поинтересовался сидевший в соседнем с Карой кресле мужчина.

– Скажем так – это просьба вашего профессора. Хотя если есть другая кандидатура, я возражать не буду.

– Брось, Томас, кому тут командовать? – поморщилась медик. – Мог бы, конечно, Саймон, но от него мало что осталось.

– Кара, ты же офицер космофлота! – не унимался мужчина.

– Офицер? – Андрей удивленно посмотрел на врача.

– Бывший, – пояснила та, почему-то нервно дернув бровью. – Но у меня совершенно нет желания всем этим заниматься – у самой дел полно. Надо подготовить тела Гроховского и Майсон к отправке. Так что пусть господин Малышев тут командует, к тому же он как бы представитель местных.

– Наша база является территорией ОСМ, – буркнул Томас.

Но спорить больше не стал, а поднялся с кресла и, подойдя к стоявшему у стены хрону, достал из него какую-то банку. Распечатав ее, он с шумом принялся поглощать содержимое, не обращая внимания на косые взгляды сослуживцев.

– И что нам теперь делать? – раздавшийся из-за спины дрожащий голос заставил Андрея обернуться.

На приткнувшемся в углу диванчике, подобрав под себя ноги, сидела худенькая девушка с короткой стрижкой, одетая в синие шорты и обтягивающую водолазку с постоянно изменяющимся рисунком на груди.

– Думаю, что ничего, – ответил Андрей. – Сейчас главное – починить антенну и связаться с Землей. Вернер уже этим занимается. – Он обернулся к все еще поглощавшему свой напиток Томасу: – Насколько я знаю, вы тоже техник?

Мужчина покосился на Малышева и, вытерев губы рукавом комбинезона, кивнул.

– Тогда прошу вас отправиться на помощь Вернеру…

– А какой смысл торопиться? – возразил Томас. – Зачем нам давать повод каким-то земляшкам совать нос в наши дела? Через неделю прибудет транспортник ОСМ с запасами и новым оборудованием. Так что сами разберемся. Правда, народ?

Андрей оглядел собравшихся, которые, судя по их виду, были вполне согласны с Томасом, и усмехнулся:

– А вот это не вам решать. До того момента, пока профессор Эрнберг не придет в чувство, базой командую я. Так что предлагаю всем разойтись по своим рабочим местам и сохранять спокойствие.

Батисферу поднимали на специальной гравиплатформе, после чего перемещали вместе с ней в расположенный рядом ангар. Его двери выходили прямо в зал, где располагался шлюз для спуска в шахту, уходящую на несколько десятков километров вниз к подледному океану планеты.

Судя по рассказам свидетелей несчастного случая, наблюдавших за подъемом батисферы с помощью камер, у платформы неожиданно отказал один из антигравов. В результате та резко накренилась и, врезавшись в стенку, рухнула на стоявших неподалеку ученых, которые должны были снять с нее контейнеры с образцами.

Трупы и батисферу убрали, однако сама рифленая пластина платформы так и осталась лежать здесь, накренившись и опираясь одним боком на стену.

Андрей постоял рядом, задумчиво смотря то на пятна крови, то на саму платформу, затем бросил взгляд на ствол шахты, опоясанный невысоким металлическим бортиком. По прилете сюда он проходил через этот зал, и тогда ствол шахты был соединен с потолком помещения прозрачной трубой, которая сейчас почему-то отсутствовала. Подойдя к бортику, по краю которого мерцали желтые огоньки, говорящие о работе защитного поля, он посмотрел вниз.

Тоннель казался бездонным. Он был освещен убегающими вдаль цепочками зеленых световых маркеров, а его стенки казались сделанными из отполированного до блеска голубоватого мрамора. Эта бездна притягивала взор. Хотелось шагнуть через невысокое ограждение и, раскинув руки, броситься вниз, навстречу неизведанным глубинам.

Малышев мотнул головой, отгоняя нахлынувшее наваждение, и сделал пару шагов назад, хотя знал, что ствол шахты закрыт защитным полем, которое не позволит ему совершить подобную дурость.

– Притягательно, не правда ли?

Андрей резко обернулся и вопросительно посмотрел на стоявшую в распахнутых дверях отсека Ханну. Женщина неторопливо подошла к ограждению и, опершись на него руками, несколько минут молча смотрела вниз.

– Дьявольское наваждение, – наконец сказала она с легкой улыбкой. – И почему бездна всегда так притягивает?

– Меня скорее страшит, – ответил Андрей. – Вы что-то хотели?

– Нет, – мотнула головой Кара. – Просто не работается что-то, а в своей комнате сидеть одной скучно, вот и брожу по коридорам. Увидела открытые двери, решила посмотреть, кто здесь… А вам, вижу, тоже у себя не сидится.

– Да вот хотел посмотреть на место происшествия.

– Решили в детектива поиграть? – усмехнулась врач.

Андрей неопределенно повел плечами. Он и сам не знал, что привело его в это место. Подобные поломки довольно редки, но ничего сверхъестественного в случившемся нет – просто слепой случай.

– Вы все же хотите вызвать спасателей с Земли? – неожиданно спросила женщина.

– А вы против?

– Мне все равно, – бросила она. – Хотя многие против. И я их понимаю. Все же это действительно наши дела.

– Погибли два человека. К тому же мы с Эрнбергом договаривались, что после обследования базы я вызову людей из «Искателя».

– Как хотите, – пожала плечами Ханна. – Я уже сказала, что мне все равно.