– Я в порядке, – женщина глубоко вздохнула. – Просто немного размякла. Лейтенант, – она вновь переключилась на закрытый канал. – Как положение снаружи?

– Норма. Нападений не было. Летуны сбили пару аппаратов, но, судя по всему, это обычные дроны, к тому же не боевые.

– Понятно. Продолжайте зачистку и будьте внимательней. – Ирина отключилась и повернулась к своему спутнику: – Что у нас?

– Все спокойно. Видимо, эта линия обороны была последней. Не зря эти четырехрукие стояли до последнего.

– Кого-то прикрывали?

– Точнее, выигрывали время, – раздался в шлеме голос одного из спецназовцев. – Командир, это Волк. Тут у них что-то вроде информационного центра, и эти ребята сильно постарались, чтобы нам ничего не досталось.

– Что самое интересное, – добавил женский голос, – когда мы вошли, эти уроды даже не пытались сопротивляться, а просто дружно пустили себе по пуле в голову.

– Видимо, боялись, что мы узнаем что-то важное.

– Ну, в смелости им не откажешь – бьются до конца. К тому же…

– Командир, – голоса тут же смолкли, – это Геп, мы нашли кое-что интересное…

– Чертовщина какая-то! Вспороть себе горло стабилизатором зонда, – Крис покачал головой. – Бред. – Он нервно скомкал банку из-под сока и, подойдя к тумбе утилизатора, отправил ее туда. – Не понимаю, как такое могло случиться с Ли?

– Откуда я знаю, – огрызнулся Райский. – Но, по всей видимости, она готовила зонды к ночному запуску, и у одного из них сработал двигатель. Ли не успела увернуться.

– Все равно бред. Как он мог сработать? Там же надо замкнуть контур стартера…

Андрей, сидевший в кресле и раздумывающий о происшедшем, мысленно согласился с Вернером. Действительно, метеозонды, представляющие собой ракеты длиной с указательный палец, снабженные треугольными стабилизаторами, запускались при помощи так называемого «фроувера». Устройство, своим видом напоминающее старинный револьвер, выбрасывало зонды на двадцать метров вверх при помощи гравитационного толкателя, после чего те включали двигатель, поднимавший их на заданную высоту, где они и дрейфовали вместе с воздушными потоками, удерживаемые в воздухе небольшими антигравами. Их срабатывание вне этого устройства было практически невозможно… впрочем, как и выход из строя антиграва платформы. И тем не менее Андрей своими глазами видел вонзившийся в стену матовый цилиндрик, один из стабилизаторов которого был покрыт кровью. Две подобные случайности в одном месте наводили на размышления. Малышев вздохнул.

– Как Ли? – меж тем спросил Крис у экзобиолога.

– Плохо. Кара говорит, что у нее перерезана артерия. Мозг вроде еще не погиб, но она в коме, и здесь ей не помочь. Все, что можно, – это поддерживать жизнь. Хотя опоздай мы с Андреем на пару минут…

Техник витиевато выругался и, бросив взгляд на задумавшегося Андрея, спросил:

– Командир, как думаешь, ваши быстро прибудут?

– Максимум через двое суток, – ответил тот. – А если пошлют ребят с БОССа, то еще быстрее. Главное сейчас, чтобы заработал передатчик.

– Заработает, – Вернер плюхнулся на диван. – Мои железяки почти закончили расчистку и замену штанг крепления, так что, думаю, через пару часов можно будет вызывать кавалерию.

– Это как? – удивился Инжел.

– Очень просто, – усмехнулся Крис. – Своим ходом.

– А-а, ты имеешь в виду спасателей, – догадался экзобиолог.

– А ты думал кого? Лихих парней на лошадях? Ну и фантазия у тебя…

– Инжел, – вмешался Андрей. – Что там по нашей находке? Ты на складе был?

– Был, – кивнул юноша. – Тела действительно нет. Я думал, может, куда переместили, и специально проверил весь склад – пусто.

– А может, наш Старик прав и оно того… сбежало? – предположил Вернер.

– Не говори глупости, – поморщился экзобиолог. – Это создание пролежало тут бог знает сколько времени.

– Ну а если оно что-то типа нартарских ящероподов, которые с наступлением зимы специально всплывают на поверхность рек и замерзают вместе с ними, таким образом впадая в спячку?

– Сравнил, – усмехнулся Инжел. – Ящероподы размером с кошку, к тому же рептилии. Да и условия заморозки… И вообще, откуда ты про них знаешь?

– В каком-то журнале читал, – ухмыльнулся Крис. – Или ты думаешь, я только железками интересуюсь? Между прочим, тварь, которую мы нашли, тоже на птичку не похожа – скорее уж, здоровая ящерица.

– И где ты там ящерицу нашел? – пробурчал Райский. – Впрочем, что с тобой спорить? Просто поверь мне на слово – существо было мертво. Я все же успел взять сустав его пальца для анализа, и ткани буквально забиты кристаллами льда.

– И что это значит?

– Что оно не ожило бы без применения специальных методик, да и то это зависело бы от многих факторов, – пояснил вместо Инжела Андрей. – Меня куда больше беспокоит происшедшее с госпожой Антой. Если это не несчастный случай, в чем я сильно сомневаюсь, то, значит, один из присутствующих на этой базе – убийца.

– Убийца… – Райский мотнул головой. – Бред. Мы все вместе работаем здесь не первый месяц, да и до этой экспедиции я многих знал… Скорее всего просто случайность…

– Что гадать… – Крис откинулся в кресле и, закинув руки за голову, с хрустом потянулся. – В любом случае все это странно и нужно дождаться спасателей, а пока держать уши востро. Вот только все же где найденная нами тварь? Если она не могла ожить, то…

– Господи! – Инжел воздел глаза к потолку. – Ну что ты к ней привязался? Да все просто, наш Старик приказал выкинуть. Я бы и не хватился, если бы на склад не полез за нужным мне образцом. Сперва запаниковал, но потом подумал и пришел к такому выводу. Жалко, конечно, до слез, но…

– А я вот не думаю, что это дело рук профессора. – Андрей резко поднялся из кресла. – Пойду в медотсек. Может, ваша докторша что-то интересное сообщит.

– Подожди, командир, я с тобой. – Вернер вскочил на ноги. – Мне все равно к себе надо, а это по пути.

Малышев кивнул и, бросив взгляд на Инжела, который, усевшись на диван, о чем-то задумался, вышел из кают-компании.

– Командир, значит, считаешь, что дело нечисто? – спросил Крис, выйдя в коридор.

– А ты как думаешь? – покосился на него Малышев.

– Есть такое дело, – кивнул техник. – Только кому понадобилось убивать Ли, и главное – зачем?

– Не знаю, но, думаю, все происшедшее каким-то образом связано с нашей находкой.

– Неужели поверил в демоническое проклятие? – усмехнулся Вернер.

– Не мели чепухи, – поморщился Андрей. – Просто представляю, сколько может стоить это создание, пожелай кто-нибудь продать его в Анклаве. По своей старой работе как-то сталкивался с вашими дельцами черного рынка артефактов.