В глазах Криса мелькнул огонек понимания.

– Твою… – выругался он. – Думаешь, Ли что-то знала?

– Другого объяснения нет.

– А Ника с Саймоном?

– Тут, скорее, действительно случайность. Смысла в их смертях не вижу.

– Черт. Кого-то подозреваешь?

– Ты своего помощника давно знаешь?

– Томаса-то? – Крис на мгновение задумался, затем мотнул головой. – Да ну, он не мог. Фрукт он, конечно, еще тот, но уж не убийца явно. А почему ты на него-то подумал?

– Просто он единственный, кто напрямую высказался против вызова спасателей. Говорил, что надо дождаться транспортника ОСМ.

– Ну и что тут такого? – пожал плечами Вернер. – Он родом с Альтионы, а там, мягко говоря, недолюбливают жителей окраин.

– Понятно, и все же… – Андрей остановился у двери, на которой был изображен синий круг с красным крестом внутри. – Ладно, в конце концов, это всего лишь предположения. Однако, думаю, наш неведомый «некто» еще даст о себе знать, так как, если я прав в своих догадках, ему невыгодно прибытие спасателей с Земли.

– Почему?

– Пока не знаю, просто такое предчувствие… – ушел от ответа Малышев.

Коротко пискнула эсвэска.

– Да.

– Андрей, я в кабинете у Старика. Профессор…

– Он жив?!

– Да, – голос Райского дрожал. – Только ему совсем худо, а Кара не отвечает.

– Понятно. Мы как раз рядом с медотсеком. Сейчас заскочим за доктором и будем у тебя.

Маленькая комнатка, почти все пространство которой занимают две большие сетчатые клети. Дверь одной из них распахнута, а на ее пороге распластался труп квадроида, у которого из разодранного горла до сих пор вытекает тонкая струйка зеленой крови. Все четыре руки инопланетянина вытянуты в сторону находящейся в клети небольшой пирамиды, состоящей из множества мелких металлических шаров.

Один из спецназовцев склонился над пирамидой, а второй рассматривал оружие квадроида, но, заметив Ирину, откинул его в сторону и направился к своей командирше.

– Это то, что я думаю? – спросила Градова, кивая на пирамиду.

– Да. Еще немного, и этот гад ее бы активировал. Ник вовремя успел.

– Уверены, что безопасна? Ник?

– Ну, на сто процентов сказать не могу, у меня нет с собой детектора, – ответил стоявший у бомбы спецназовец. – Однако когда я вошел, он даже за оружие не схватился, а сразу кинулся к этой пирамидке, я едва перехватил. Судя по всему, для активации этой малютки нужно было вставить вот эти штуки, – он продемонстрировал женщине два небольших цилиндрика.

– Лейтенант, – Ирина вновь перешла на волну персональной связи. – У вас есть специалисты по разминированию?

– Да.

– Мне они нужны здесь, и срочно.

– Понятно, через пару минут будем. Мы от вас недалеко.

Женщина бросила взгляд на тактический экран. Судя по предварительной схеме, построенной компьютером на основании сведений, поступающих с датчиков скафандров, база имела вид огромной вытянутой полусферы, от которой отходила тонкая нитка тоннеля, заканчивающаяся небольшим шестигранным помещением. Большинство коридоров сходилось в том самом зале, где они столкнулись с яростным сопротивлением квадроидов, и сейчас они все были заполнены движущимися зелеными точками. В одном месте непрерывное движение этих огоньков было прервано неожиданно появившимися перед ними красными ромбиками, но они почти сразу погасли, и зеленые точки продолжили свое неторопливое шествие. Судя по карте, через несколько минут почти все группы десанта должны были выйти в зал.

– Владлен, – Ирина повернулась к стоявшему позади нее спецназовцу, – десант скоро будет тут. Встретите, а то вдруг какую рыбку на нас гонят.

Мужчина кивнул и, жестом подозвав к себе Гепа, буквально растворился в воздухе, активировав систему маскировки.

Градова подошла к одной из клетей и пару минут ее рассматривала.

– Насколько я понимаю, это что-то типа лифта, – сказала она. – Интересно, куда наши четырехрукие друзья хотели эту пирамидку отправить?

– Я об этом уже думал, командир, – отозвался Ник. – Надо бы птичку вниз послать, глянуть, от чего они так хотели избавиться.

– Согласна, только сперва дождемся саперов.

Небольшой диск разведдрона скользнул вниз по вертикальной шахте, стены которой были покрыты бугристым веществом, слабо светившимся бледно-красным светом. От этого странного освещения у землян, наблюдавших за перемещением разведчика, возникло странное ощущение, что робот движется по кишке какого-то гигантского существа. Наконец, после нескольких минут полета внизу возникло бледное пятно света, и через мгновение дрон завис напротив закрытой двери, сделанной из крупной сетки, за которой виднелся освещенный туннель. С края диска сорвался бледно-синий разряд, пробивший дыру в преграде, и разведчик, включив систему маскировки, превратившую его в полупрозрачную тень, мимикрирующую под находящиеся рядом объекты, медленно двинулся вперед.

Тоннель был пуст, поэтому робот преодолел его быстро и оказался на небольшой металлической площадке, висящей практически под потолком огромной пещеры. Пещера была залита тусклым светом нескольких больших шаров, плавающих прямо в воздухе над раскинувшимся внизу поселением.

– Вот это номер, – присвистнул Владлен, вместе с Ириной и командиром десантников наблюдавший за полетом дрона. – Да тут целая колония.

– Только вот кто в этой колонии живет? Или ты думаешь, они решили послать этот подарочек своим сородичам? – Ирина кивнула на бомбу, которая, по словам саперов, не представляла опасности, так как не была активирована. И все же, просканировав пирамиду, десантники на всякий случай разрушили все электронно-механические устройства, находящиеся внутри заряда, опасаясь возможности дистанционного подрыва.

Спецназовец, управляющий дроидом при помощи небольшого пульта, висевшего перед ним в воздухе и словно сотканного из разноцветных лучей, повернулся к Ирине:

– Спускать ниже, командир?

– Да, – кивнула Градова. – Посмотрим, кто тут обосновался.

Земля тут же рванула навстречу, и глазам людей предстали в буквальном смысле вырастающие из нее небольшие одноэтажные постройки, кучкующиеся вдоль линий узеньких улочек.

– Это люди, – констатировал лейтенант, когда на экране показался бредущий по улице человек, одетый в грязную робу. Мужчина едва переставлял ноги, словно к ним были привязаны пудовые гири. Он на мгновение остановился и, подняв голову вверх, уставился усталым взглядом прямо в объектив камеры, словно смог увидеть робота, практически «слившегося» со стеной дома.

– Звук можешь дать? – спросила Градова.

– Да, – спецназовец провел пальцем по пульту. – Можете говорить.