Малышев посмотрел на женщину, которая, разговаривая, все так же продолжала что-то высматривать внизу, и, развернувшись, вышел из зала.

Коротко пискнула прицепленная к воротнику куртки эсвэска[31], и Андрей нажал на ромбик прибора:

– Слушаю.

– Командир, это Крис. С радаром почти закончил. Как там у вас дела?

– Да все спокойно. Сейчас зайду к Инжелу. Как освободишься, дуй туда же.

– Хорошо, минут через десять буду. Остальное киберы без меня доделают.

Он отключил связь и не спеша направился по коридору, размышляя о том, как объяснить свое присутствие на «Эндере» спасателям. Ситуация вырисовывалась не очень хорошая. Естественно, за несвоевременное сообщение об обнаруженной старой базе по головке не погладят, но, в конце концов, подобное не редкость, особенно со стороны анклавцев. А вот его хоть и косвенное, но все же содействие в данном деле может выйти боком не только ему, но и институту. Особенно если учитывать, что он сам бывший спасатель и член «Искателя». Андрей вздохнул и, оглядевшись, со злостью впечатал кулак в серый монолит стены.

Конечно, можно заявить, что он тут присутствует по заданию института, и скорее всего его начальница это подтвердит, но в связи с гибелью двух членов экспедиции наверняка начнется расследование. В общем, смысла врать не было, а значит, придется все рассказать напрямую. Конечно, опустив тот факт, что это была личная просьба его начальницы, проблем ей хватит и без этого.

Андрей остановился на развилке коридора, неожиданно обнаружив, что не знает, как дойти до лаборатории Райского. Раздавшийся откуда-то справа грохот заставил его со всех ног кинуться в ту сторону.

Изогнувшийся дугой коридор привел его в небольшое помещение с тремя выходами. Он буквально нос к носу столкнулся с Райским, выскочившим из одного из проходов.

– Что случилось?

– Не знаю, – пожал плечами экзобиолог. – Меня вызвала Ли, хотела о чем-то поговорить, я шел к ней, и тут как грохнет…

– А где она находится?

– Ее владения дальше по коридору, – ответил парень и кивком указал на один из проходов.

– Веди.

Пройдя по короткому коридору, они очутились у двустворчатой двери из прозрачного пластика. За ней виднелась часть помещения с небольшим столом, над которым был развернут плазмоэкран вирта. Райский стукнул пальцем по сенсору, и створки послушно разошлись в стороны.

– Ли, ты здесь? – Парень огляделся, и Андрей заметил, как его спина напряглась. – Ли… – в голосе Райского прозвучал испуг, а Малышев почувствовал неприятный озноб, пробежавший между лопаток.

Он шагнул через порог, и его взгляд тут же наткнулся на распростертое сбоку от стола тело. Девушка лежала ничком, а из рваной дыры в шее толчками продолжала бить кровь.

– Твою… – Андрей кинулся к лежавшей.

На ходу сорвал с себя куртку и попытался зажать ею рану, однако прекрасно понимал тщетность подобных усилий.

– Вызови врача, – бросил он впавшему в прострацию Райскому. – Быстро!!!

Окрик возымел действие, и взгляд парня перестал быть остекленевшим. Молодой ученый судорожно сглотнул и поспешно схватился пальцами за ромбик эсвэски.

Ирина растерянно смотрела на распростершееся у ее ног тело рыси. Электронный зверь в последнем отчаянном рывке все же сумел защитить свою хозяйку, приняв огонь на себя. А потом подоспевший десант обрушился на противника, посеяв в его рядах панику, что дало возможность «измененным» перегруппироваться и устроить резню в рядах врага. Все было кончено буквально за десять минут, после чего десантники вернулись к поэтапной зачистке, а часть спецназовцев двинулась дальше по обнаруженному в конце зала тоннелю, идущему куда-то вниз. В зале остались лишь Ирина, Владлен да несколько десантников, на всякий случай занявших позиции напротив ведущих в зал дверей.

Женщина вздохнула и, присев, провела рукой по шерсти спирса, прощаясь со своим верным помощником, затем быстро провела ему пальцем по морде, рисуя нужный знак. Тело робота дернулось и вдруг стало терять свои контуры, расплываясь пенящейся массой.

– Жалко?

Ирина поднялась на ноги и, бросив взгляд на подошедшего Владлена, кивнула.

– Пятьсот семьдесят четвертая модель, сейчас такую не достанешь. – Она окинула взглядом зал с распростертыми на полу телами квадроидов. – Каковы наши потери?

– Группа потерь не понесла, если не считать твоего спирса, а вот у десантников двое убитых. Оружие этих гадов пробило даже тяжелую броню, – спецназовец покосился на лежащий в паре метров от них труп инопланетянина в громоздком скафандре. Шлем треснул, и внутри была отчетливо видна уцелевшая часть головы квадроида с приоткрытым ртом, перекошенным в предсмертной агонии.

– Из чего они, интересно, стреляли?

– Что-то вроде романской ПАПГ-75, только побольше размером.

– Гаусс-оружие.

– Оно самое, – кивнул бывший тренер. – Однако их технологиям явно далеко до наших. Остается только удивляться, как они столько лет водили нас за нос.

– Командование считает, что им помогал кто-то из Анклава.

– Вот как? – удивился мужчина. – Ну, тогда это кое-что объясняет. Но зачем?

– Кто знает, – пожала плечами женщина. – Меня больше интересует вот этот аппарат, – она кивнула на металлический «цветок», который так и не успел применить противник.

– Да, интересная штука.

– Командир, – рядом с ними появилась полупрозрачная фигура. – Одна из групп зачистки нарвалась на засаду.

– Твою… – ругнулась Ирина. – Потери?

– Пятеро.

– Лейтенант, – Градова переключилась на командный канал связи. – Мне сообщили о засаде. Что там случилось?

– Какая-то чертовщина, майор, – в голосе десантника сквозила растерянность. – Напавшие на моих ребят не чужаки, а обыкновенные люди. И вооружение у них наше.

– Земное?

– Нет, «Штаргеверы». Ну, это…

– Я в курсе, – прервала лейтенанта Ирина. – Импульсные карабины, состоящие на вооружении армии СГИ. Кто-то из нападавших выжил?

– Нет. Какой-то из этих идиотов кинул т-гранату, так что теперь тут только обугленные трупы.

– Ясно, – она скрипнула зубами, впервые порадовавшись, что лицо скрыто за зеркальной поверхностью шлема и стоявший рядом мужчина не видит выступившего на нем отчаяния. Сегодня уже семеро пацанов и девчонок расстались с жизнью, а она ничего не могла с этим поделать. Умом она понимала, что гибель этих ребят не напрасна и их операция, возможно, спасет миллионы человеческих жизней, однако материнское сердце упорно сжимали тиски боли.

– Ирин, они были солдатами, – Владлен словно почувствовал терзающую ее боль, заставив нервно вздрогнуть, когда его рука опустилась на ее плечо. – Возьми себя в руки.