В 15.40 в секторе 28-го маорийского батальона была зафиксирована выброска еще некоторого количества парашютистов. Примерно в это же время парашютисты штурмового десантного полка атаковали деревню Пиргос, выбили из нее новозеландцев и отбросили их к востоку, на Платаниас. Теперь противник был отброшен от аэродрома и больше не мог обстреливать его из стрелкового оружия. Сразу же после этого, около 16 часов, несмотря на продолжающийся артиллерийский обстрел, начался постоянный прием самолетов с частями 85-го горнострелкового полка на взлетную полосу Малеме.

Высадившись с парашютом во второй половине дня 21 мая, новый командующий десантными силами полковник Рамке сразу же отдал егерям распоряжение: обойти фланг противника по горам южнее Малеме, попытаться уничтожить позиции его артиллерии, обстреливающей аэродром, а далее соединиться с 3-м парашютным полком у Кании. К вечеру немцами был окончательно очищен от противника район Малеме, английская артиллерия могла обстреливать аэродром только непрямым навесным огнем, что значительно снизило точность ее стрельбы.

Удивляет бездействие британских командиров в этот день. Имея многократно превосходящие силы, они не предприняли ни одной сколько-нибудь серьезной атаки против захваченных немцами позиций. Особенно странным выглядит бездействие 5-й новозеландской бригады Харгеста в районе Малеме: ее командир без всяких приказов сверху должен был понимать, что контроль над аэродромом означает для противника возможность беспрепятственно получать снабжение и подкрепление по воздуху. «Вечером второго дня вторжения ситуация балансировала на лезвии ножа, — патетически констатирует дневник боевых действий 5-й горнострелковой дивизии. — Мощная британская контратака могла переломить ситуацию и обернуться для нас полным разгромом».

Однако Харгест медлил, ожидая приказов сверху. А Фрейберг лишь во второй половине дня 21 мая наконец-то принял решение на переброску в район Кании 7-го австралийского батальона, стоявшего в Георгиополисе (между Судой и Ретимноном). Однако он должен был лишь сменить 20-й батальон 10-й новозеландской бригады между Канией и Галатасом, дабы высвободить его для усиления 5-й бригады. Новозеландцев предполагалось перебросить к Пиргосу на машинах. Вместе с ними сюда же подтягивались 3-й австралийский дивизион полевой артиллерии (пехота) и противотанкисты из 106-го полка британской конной артиллерии. Фрейберг все еще ждал удара с моря, поэтому сохранял мощную группировку в районе бухты Суда, не сделав попытки сосредоточить все наличные силы, дабы ликвидировать самый главный и наиболее опасный немецкий плацдарм.

Атака должна была начаться ночью. План был таков: 20-й батальон двигался на Пиргос между дорогой и берегом, 28-й батальон с тремя легкими танками — по дороге слева от него. С полуночи до 2.30 утра атаку предполагалось поддерживать налетами бомбардировщиков из Египта по району Малеме.

К югу от Кании в этот день царило затишье. Атака 3-го парашютного полка немцев на Галатасские холмы, несмотря на поддержку пикировщиков с воздуха, окончилась неудачей, после чего активных действий стороны не предпринимали, немцы — из-за отсутствия сил, британцы — из-за нерешительности командования и плохой организации управления войсками.

В Ретимноне с раннего утра шли тяжелые бои. Первая атака австралийцев на холм «А» (в шестом часу утра) оказалась неудачной, но около 9 часов утра, подтянув свежие силы, части полковника Кэмпбелла, оставшегося в качестве командующего сектором[163], вновь атаковали немцев и сбили их с холма, взяв 59 пленных и вновь захватив артиллерийские позиции.

Теперь основные немецкие силы здесь оказались сосредоточены в двух пунктах. К востоку от холма «А» они укрепились в районе Ставроменоса, используя в качестве опорного пункта фабрику оливкового масла с крепкими каменными стенами. Западнее аэродрома немцы сконцентрировались вокруг деревни Периволия и холма «С» между Платанесом и Ретимноном. Здесь их опорным пунктом стала церковь Святого Георгия и кладбище при ней, обнесенное каменной стеной. Хуже всего, что в обеих этих пунктах они перехватывали дорогу — на восток от аэродрома к Гераклиону и на запад к Ретимнону.

Несмотря на ослабление австралийских сил, полковник Кэмпбелл также предполагал следующей ночью (на 22 мая) сосредоточить силы для контратаки. Однако все атаки на Ставроменос в последующие дни оказались безуспешными, несмотря на то что британцам удалось отремонтировать брошенные танки и ввести в строй 75-мм батарею на холме «А».

Утром 23 мая Фрейберг направил в Ретимнон роту «коммандос» с двумя 42-мм противотанковыми пушками, чтобы очистить от немцев дорогу к аэродрому. Около 8 часов вечера рейнджеры достигли Ретимнона, где встретили капитана Лергесснера, отправленного Кэмпбеллом в штаб Фрейберга через горы с донесением и для получения инструкций. Несмотря на предупреждения Лергесснера, рейнджеры атаковали немцев у Периволии, были разгромлены и вместе с капитаном отступили обратно к бухте Суда.

Лишь утром 26 мая фабрика оливкового масла была взята штурмом, при этом захвачено 82 пленных (из них 42 раненых). Таким образом, «восточная» группировка немцев была полностью уничтожена, сумели отступить в горы только около 30 парашютистов, в том числе 3 офицера. В распоряжении британских войск в районе Ретимнона скопилось свыше 500 немецких пленных, в том числе около 300 раненых. Однако все атаки на деревню Периволия 27 мая закончились неудачей, при этом были окончательно потеряны обе «Матильды».

Серьезной проблемой Кэмпбелла в ходе боев было отсутствие шифров для радиосвязи со штабом Фрейбурга. Поэтому радиопереговоры можно было вести только «клером», то есть открытым текстом — с риском, что их перехватит противник.

Под Гераклионом лишь к утру 21 мая немецким командирам удалось собрать свои разбросанные по холмам подразделения и привести их в порядок. Около 9 утра 21 мая попытались атаковать Восточный холм, прикрывающий подходы к аэродрому с юго-востока, а также продвинуться к городу с юга по Кносской дороге. Обе атаки были отбиты.

Однако в самом городе немцам повезло больше. Хотя командир 3-го батальона майор Шульц не получил отданного по радио приказа полковника Бройера поддержать утреннюю атаку на аэродром ударом с запада, он по своей инициативе решил атаковать город, увязав удар с утренним налетом бомбардировщиков.

Атака началась в 10.30 (по Берлину) двумя группами — лейтенанта Эггера и лейтенанта Беккера, ворвавшимися в город соответственно через западные и северные ворота. После пяти часов тяжелых уличных боев группа Эггера смогла пробиться к гавани и захватить здесь старый венецианский форт. Этот успех крайне сильно повлиял на настроение оборонявших город греков, у которых вдобавок почти кончились боеприпасы. Около 17 часов (по Берлину) греческий командир предложил сдать город, и лишь давление со стороны англичан сорвало переговоры с немцами.