Раздался чудовищный треск и дикий вопль. Данияр высунулся из-за фургона и крякнул: силовое поле сработало. Отразив магический удар на собственного создателя... Некромаг, в дымящихся ошметках хитона, закопченым сусликом замер на стене, глядя прямо перед собой ошалевшим взором. Правда, простоял он там недолго. Пронесшийся рядом реактивной торпедой Феликс снес магистра десятого уровня, как ураган - высохший стог сена, и, не замедляясь, понесся дальше... Придя в себя у подножия крепостной стены во внутреннем дворе замка, магистр тихонько полежал, глядя на носящихся вокруг солдат дворцового гарнизона и мечушийся где-то в районе крыши крылатый огненный смерч, вдумчимо оглядел глубокие дымящиеся воронки в земле и развороченные булыжники двора, и решил, что, пожалуй пора отсюда убираться. "В конце концов,- думал он, торопливо телепортируясь к себе в покои,- я с ним охранного договора не подписывал!.. Сил у меня уже достаточно, так что - собрать вещи и бежать!". Некромаг, оказавшись в своей каморке, быстро метнулся к сундучку с магическими свитками. Торопливо сгребая с полок книги, пробормотал:

- Нет уж... Я ему не боевой маг...

- И очень жаль,- вдруг раздалось от окна. Старик замер. А потом медленно обернулся.

- Ты кто?!

- Как раз тот, кем вы не являетесь, коллега,- усмехнулся легко спрыгивающий с подоконника Данияр.- Как, вы нас покидаете?..

- Угадал!- огрызнулся тот, решив, что ему хватит и сундука, и быстро сотворил у себя за спиной новый телепорт. Ввязываться в драку - хоть и с таким слабым противником, ему сейчас было не с руки.

- Не выйдет,- жестко сказал горный колдун, цепляя посохом тяжелое кресло и одним мощным движением отправляя его в полет. Воронка телепорта чавкнула, проглотила подачку и закрылась. Некромаг зарычал:

- Ах ты, самоучка!.. Да ты хоть знаешь, с кем связался?! По потолку размажу!

- Рискни здоровьем...- просвистел Данияр, становясь в боевую стойку и поудобнее перехватывая посох. Противник вскинул руки...

Всем известно, что ожидание - есть одна из самых неприятных вещей в жизни. К тому же, как показывает практика, ничто так не увеличивает срок этого ожидания - все равно чего, хорошего или плохого, как постоянная готовность принять грядущее подобающим образом... Но стоит только на минуту отвлечься - и вот, пожалуйста! Свершилось!.. В одно мгновение, без предупреждения - просто произошло, как данность. И, сколько бы раз ты ни прокручивал до этого в голове возможные варианты развития событий, именно в этот судьбоносный момент вдруг понимаешь, что к случившемуся ты совершенно не готов...

Дженг метнулся к окну и выругался:

- Черт его дери!

- Ваше величество?..- начальник охраны, только что принесший правителю неутешительные вести о нападении на дворец, с готовностью подался вперед:- Одно ваше слово, и мы их всех на штыки поднимем!

- Так поднимайте, чего стоите?!- рявкнул Дженг, но тут же передумал:- Нет, стой! Артистов - вон, двери в тронный зал забаррикадировать, у окна - десять человек!.. Быстро! Сюда он войти не должен... Из зала есть потайной выход?

- По вашему же приказу заложили.

- Ах, дьявол!..- самозванец сжал кулаки.- Выхода нет... Нет...

В дверь ударили чем-то тяжелым.

- Навались!- зычно приказал глава дворцовой стражи. Солдаты послушно подперли дубовые створки плечами. Дженг сорвал с пояса меч:

- Держать крепче!..

Стены дворца содрогнулись. Где-то этажом ниже послышались гулкие отзвуки взрывов. "Магия,- догадался капитан.- Значит, старик мне не поможет... Остается только держать оборону, глядишь, сюда Наорду дойти не дадут".

Стены снова вздрогнули. Посыпалась штукатурка. И справа от самозванного государя раздался громкий звон стекла вперемежку с шипением плавящихся решеток. Солдат, что контролировали окно, снесло огненной крылатой тенью... Хрипло каркая, пышущий жаром феникс ворвался в тронный зал, по инерции пролетел еще несколько метров и, впечатавшись в противоположную стену лбом, грузно плюхнулся на пол. В суматохе почти никто не заметил, как со спины древнего мифа кубарем скатился какой-то человек в дымящихся доспехах. Скатился - и тут же вскочил на ноги, грозно обводя взглядом замерших стражей:

- Ну, что стоим? Не ждали, предатели?!- Наорд обхватил обоженной до волдырей ладонью рукоять меча. "Предатели" пошатнулись:

- Ваше... величество?!

- Узнали?- с некоторым удивлением, после паузы спросил диктатор. Солдаты, хлопая глазами, смотрели на стоящего перед ними человека. В их головах стремительно рассеивался колдовской туман, принося в задуренный некромагом мозг осознание того, что они натворили... Первым пришел в себя глава дворцовой стражи:

- Ваше величество! Простите!!

- Простите, ваше величество!..- хором подхватили остальные, бухаясь на колени. Наорд тихонько выдохнул - обошлось. О том, что чары рассеются, едва истинный государь войдет в тронный зал своими ногами, он не знал, и уже приготовился к неизбежному - то есть, неравной драке. Причем, случись она все-таки, укрытому Щитом Силы Наорду пришлось бы сильно попортить здоровье своим солдатам, а уж никак не наоборот... Диктатор оставил в покое меч и огляделся. Того, кого он искал, в зале не было. Только на полу возле окна, в осколках цветного витража, лежала, переливаясь рубиновыми всполохами золоченых лепестков, Государственная булава.

Дженг подтянулся, и вскарабкался по обледеневшему карнизу верхнего этажа на обшитую железными пластинами покатую крышу. Хотя дворец и был не бог весть какой высокий, сорваться вниз капитану бы очень не хотелось - убиться, возможно, и не убился бы, но кости б наверняка переломал... Бывший правитель Тайгета быстро глянул по сторонам, остался доволен результатом и, скользя по железу мягкими подошвами сапог, направил свои стопы к противоположной стороне крыши. Там, за дымоходом, имелась узкая лесенка из вбитых в стену железных скоб - для хозяйственных нужд, вроде прочистки труб. Лесенка спускалась к дворовым постройкам с тыльной стороны дворца, и, так как сейчас основные действия разворачивались у ворот и главных дверей, шанс потихоньку улизнуть был немалый... Дженг благополучно пересек крышу,с удовлетворением отметив, что его предположения подтвердились, и быстро спустился вниз. На заднем дворе было безлюдно. Какая удача!..

Капитан огляделся еще раз и проскользнул в распахнутую дверь конюшни. О потайной дверце в крепостной стене позади дворца он, разумеется, был прекрасно осведомлен. Как и о том, что размерами эта самая "дверца" не уступала парадному входу в резиденцию государя. Лошадь пройдет... да что там - лошадь! И телега бы без трудностей особенных прошла бы, да только не время сейчас о пожитках думать... Ноги надо уносить. К черту все, нацарствовался!..

Он уже затягивал подпругу, когда услышал сзади звук чьих-то шагов и голос:

- Сэр, подержите его!.. Я веревку покрепче...