– Пакость!- перекосило разведчиков.- Пили пару раз, на дальних переходах, потому как мерзли страшно, а другого не было…

– Ну-у… Может, тогда хоть этого добра где-нибудь достанем, да и разбавим остатки?- внес предложение неунывающий призрак.- Проще, чем снова по городу носиться…

– Что скажешь?- посмотрел на мага Наорд.

– А что еще сказать?- вздохнул раздосадованный колдун, поднимаясь на ноги.- Выбора-то нет! Придется рискнуть. Барон прав, состав у них похожий, глядишь, сработает все-таки!…

– Гаяр, вот, возьми!- государь снял с пояса кошель и бросил одному из разведчиков.- Бегом вниз, там на соседней улице винная лавка. Они, конечно, будут уверять, что подобной дряни не держат, но я-то знаю - есть! В прошлом месяце лично кипу жалоб рассматривал, по поводу отравлений орочьим пойлом, в лавке той купленным… Так что - бегом! Данияр, сколько надо?…

– Пинты хватит.

– Понял!- вытянулся в струнку разведчик, поймал брошенный правителем кошель и убежал.

Горный колдун осторожно взял из рук Аркадия чашу с драгоценными остатками:

– Ну, что ж… Пока он не вернулся, я прочие составляющие подготовить успею! Только вот что, Наорд… Займите пока птицу чем-нибудь. Увидит, из чего эликсир готовится - долго потом ловить будем!… И - как чародей тебе говорю - совсем не уверен, что поймаем…

Новый придворный маг Тайгета, удобно развалившись в кресле, расслабленно внимал потоку лести, безостоновочно льющейся из уст сидящей рядом на стульчике девушки. Пожалуй, за всю жизнь он не слыхал о себе любимом столько хорошего - за последние полчаса некромаг вырос в собственных глазах почти до потолка!… Если вспомнить, что внешностью и способностями Лорин пошла в мать, а хитростью, вкупе с умением хорошо контролировать мысли и эмоции - в гнома-папеньку, неудивительно, что околпачить старика ловкой девице удалось достаточно быстро. Дочь Балина всегда придерживалась того мнения, что врать нужно как можно меньше, а если уж таки врать - то с душой, и искренне веря в придуманные небылицы… Поэтому она с ходу, стыдливо опустив ресницы, призналась магистру, что явилась во дворец вовсе не за тем, чтобы развлекать самозванца, а исключительно для того, чтобы хоть одним глазком взглянуть на всесильного волшебника, так искусно задурившего головы всей стране. Потом, не дав тому опомниться, бухнулась на колени и принялась слезно умолять не ожидавшего такого поворота мага преподать ей хотя бы один урок своего мастерства, удачно ввернув в свой монолог пару нелицеприятных отзывов о Свободной Гильдии. Про напряженное отношение этой самой Гильдии и школы Некромагии в среде чародеев не знал только слепой и глухой, так что маневр хорошо осведомленной о положении дел в магических кругах Лорин прошел удачно. Старый колдун проникся, посочувствовал, повелел охране погодить с остальными желающими и милостиво разрешил девушке продемонстрировать свои умения. Умела дочка Балина Третьего очень много, и Силы у нее в резерве было гораздо больше, чем мог подумать некромаг, но она была не дура, и всего показывать не стала. Ограничилась парой плохо сфокусированных огненных шаров, кривым защитным полем и умением взглядом двигать предметы… Узревший такой простор для педагогической деятельности, магистр тут же пригласил очаровательную просительницу присесть к нему поближе, дабы подробнее обсудить возможности дальнейшего "обучения", и, занятый мыслями весьма далекими от магии, даже не заметил тот факт, что, двигая предметы, Лорин как бы невзначай спихнула с широкой расчерченной доски маленький макет королевского дворца, начисто сбив магическую сигнализацию, которая как раз с этого "игрушечного" макета проецировала защиту от проникновения на охраняемую территорию других чародеев.

Что и дало незаметно проскочившему в ворота с остальными Данияру, улучив момент, обойти стражу, подняться, применив заклинание Слияния с Воздухом, никем не замеченным на широкую стену, что опоясывала царскую резиденцию, и немного подкорректировать работу развесившего уши коллеги… Закончив, горный колдун легко перемахнул через высокую стену, плавно, перышком опустился вниз (магия тут была не при чем, вспомнил военную науку Восточного Княжества, где обучался в свое время почти семь лет), и смешался с толпой. Почва для вторжения законного правителя была подготовлена. Оставалось подготовить самого правителя и обеспечить ему достойный выход…

А в это время Лорин, удобно пристроив локотки на широкой ручке кресла и сложив ладошки под подбородком, с широко раскрытыми глазами внимала ударившемуся в воспоминания некромагу. Тот был уже далеко не молод, и, каким бы опытным волшебником ни был, присутствие благодарного слушателя, к тому же - такого молодого и хорошенького, не давало придворному магу закрыть рот. Девушка, восторженно ловившая каждое слово увлекшегося колдуна, охала, ахала и сыпала вопросами, потихоньку загоняя ничего не подозревающего чародея все глубже и глубже во времена его молодости. Причем интерес ее отнюдь не был наигранным!… Лорин было действительно до жути любопытно послушать рассказы матерого и умудренного опытом мага, кроме того, это как нельзя лучше способствовало цели ее визита - тянуть время…

– …и в этом случае заклинание Необратимости - как раз не работает!- бурно жестикулируя, вещал старый колдун. Девушка ахнула.- Но ты же понимаешь, что если за дело берусь я…

В дверь настойчиво постучали. Некромаг прервал рассказ и сердито крикнул:

– Чего вам?! Велел же не беспокоить!

– Прощения просим,- пробасил, приоткрывая двери, солдат из внутренней дворцовой охраны.- Только тут сопровождающий барышни буянить изволит. Говорит, мол, что пора и честь знать…

– Что-о?!

– Дарин!- спохватилась девушка.- Ах, как же не к месту!… Не сердитесь, магистр,- чуть виноватый взгляд наивных голубых глаз в сторону колдуна,- но братец у меня суровый!… И без того еле уговорила, чтоб к вам пустил… И вот видите - все равно никакого покою!

Она наклонилась к нахохлившемуся магистру и доверительно шепнула:

– Вы же знаете гномов!… Ничегошеньки в магии не смыслят, и других за то осуждают… Одна прибыль на уме! Думаете, что он там сейчас возмущается? А все потому, что у нас номер в гостинице только до трех часов пополудни снят, и ежели до этого времени вещи не забрать, так еще лишку платить придется!

– Какой меркантилизм!…- поморщился некромаг.

– Ах, и не говорите!…

– А где вы с братом квартируете?

– На постоялом дворе "У трех столбов", это кварталах в пяти отсюда…

– В таком клоповнике?!- возмутился колдун.- Но это же одна из самых низкобробных ночлежек! Нет уж, если вы теперь моя ученица…

– О, и мечтать не смею!…- сложив руки на груди, изобразила счастливое потрясение дочь Балина. При этом не забыв снова броситься к ногам польщенного старика и облобызать его сморщенную руку. Лорин была не брезглива, а такое непосредственное выражение чувств некромага проняло до печенок.

– Решено!- торжественно объявил он, поднимаясь с кресла.- Я вас беру в ученики! Поэтому немедленно отправляйтесь за вещами, а я пока похлопочу насчет комнаты во дворце…