— Она не будет проводить похороны Кая, — заявила ХозяйкаБирките. — Ее самой там не будет. Присутствие этой девицы стало быоскорбительным для памяти мастера-каменщика.

В лице Биркиты не осталось ни кровинки. Притихшая толпатревожно зашепталась.

— Хозяйка, не следует ли нам перенести подобное обсуждение вуединенную пещеру? — предложила Биркита.

— Нет. Вопрос должен обсуждаться прилюдно, — решительнозаявила Морриган и переместилась так, что оказалась прямо перед ХозяйкойСидеты, которой пришлось-таки посмотреть на нее.

Приносящая Свет запнулась. Вид Шейлы потряс ее. Хозяйкапрежде не выглядела такой изможденной и потрепанной. Припухшие, покрасневшиевеки, на голове колтун, а не прическа, заляпанное пятнами платье.

— Вообще-то я частично согласна с тем, что сказала Шейла. Яне стану проводить церемонию похорон. Будет только правильно, если это сделаешьты, Биркита.

— Нет, Морриган. Ты верховная жрица Сидеты. Теперь здесьтвой дом, — произнесла Биркита. — Единственный выход в том, что церемонией будетруководить Кеган. В качестве верховного шамана кентавров и друга Кая он вполнеподойдет на эту роль.

— Обряд похорон пройдет согласно обычаям нашей страны! Здесьбыл второй дом мастера-каменщика. Как велят традиции, будет возведенпогребальный костер. Мы воздадим усопшему такие же почести, как если бы он былжителем Сидеты. — Под конец речи Шейла так зашлась рыданиями, что Морриган дажестало ее жаль, но тут Хозяйка оскалилась и добавила: — Но ее на похоронах небудет.

«Никто не смеет говорить с тобой подобным образом!»

Морриган попыталась не слушать голос, прозвучавший у нее вголове, но он настолько подыграл ее собственному гневу, что она резкопроизнесла:

— Где твой муж, Шейла? Разве он не должен быть рядом с тобойв минуту такого горя?

Та отпрянула, словно Морриган дала ей пощечину, прищурилась,посмотрела на девушку ледяным взором. Потом Хозяйка открыла рот, собираясьплеснуть ядом, но Морриган снисходительно повернулась к ней боком и обратиласьк Бирките:

— Причина, по которой тебе необходимо провести церемонию,проста. Ты ведь до сих пор являешься верховной жрицей Сидеты. — Эта новостьзаставила всех умолкнуть. Когда Морриган продолжила, все в пещере ловили каждоеее слово: — Я все утро проговорила с Кеганом об этом. В общем, как ты знаешь, вОклахоме заведен совершенно другой порядок, чем здесь, верно?

— Да, мы с вами это обсуждали. — Биркита перевела взгляд сМорриган на кентавра, который успел подойти поближе и остановился рядом сдевушкой.

— Но мы не говорили о другом, а я даже не сообразила тебя предупредить.Дело в том, что я так и не прошла церемонию посвящения.

— Выходит, вы не принесли торжественной клятвы Адсагсоне? —удивленно заморгала Биркита.

— Да. Поэтому, как видишь, на самом деле я никакая неверховная жрица.

— Но зато вы Приносящая Свет. Это гораздо важнее, — сказалаБиркита, недоуменно нахмурив лоб.

— Но отнюдь не означает, что Морриган является верховнойжрицей, — заговорил Кеган. — Действительно, титул Приносящей Свет — великийдар. Так же верно, что жрица, обладающая им, обычно становится верховной. Этоестественное повышение по службе у избранного бога или богини. Но Морриганпришла к нам из края, где царит другой порядок.

— У нее нет никакого права называться верховной жрицей! — несказала, а буквально выплюнула Шейла.

— Как верховный шаман смею вас заверить, Хозяйка, что этоозначает совсем другое, — холодно изрек Кеган.

Не обращая внимания на Шейлу, Морриган заговорила сБиркитой:

— Мне нужно продвигаться неторопливо, начать с самогоначала, узнать, как устроен этот мир, и заслужить право называться верховнойжрицей Адсагсоны. Ты будешь моим учителем. — К удовольствию Морриган,присутствующие одобрительно забормотали.

— Я запрещаю ей становиться верховной жрицей! — воскликнулаШейла.

— Ты не Адсагсона. — Морриган, развернувшись к строптивице,говорила медленно и внятно, стараясь сдержать гнев. — Я понимаю, что тыпривыкла вести себя как обитательница небес, но от этого таковой не стала. Ужмне ли не знать. Я сама прикидывалась верховной жрицей, хотя не заслужила покаэтого права. Но я обещаю, что только сама Богиня решит, когда даровать мне этоттитул, если сочтет меня достойной. Решение останется не за тобой. У тебяникогда не будет такого права. Шейла, пойми раз и навсегда — ты отвечаешь закаждодневный труд в Сидете, а вовсе не за людские души.

— Ты не смеешь так со мной разговаривать!

Морриган не выдержала. Она привычным жестом подняла руку идвинулась к Шейле.

— Свет! — приказала она, и с ее ладони к самому потолкуУсгарана полыхнуло белое пламя.

Каждый селенитовый кристалл в пещере ярко засиял. Началсветиться и священный валун. Та же сила пронзила Морриган, заставила ее кровьвскипеть и тоже излучать сияние.

Придвинув свое лицо к лицу Шейлы, посылая вокруг потокиэнергии, Морриган оскалила зубы и обманчиво тихим голосом произнесла:

— Я буду говорить с тобой так, как сочту нужным, пока тысуешь свой распутный корыстный нос в дела Богини. И вот тебе, стерва, еще однановость. Времена изменились, так что держись от меня подальше, иначе раздавлю.

— Хватит, Морриган.

Голос Кегана прорвался сквозь жаркую пелену гнева. Тяжелодыша, Морри отпрянула на шаг. Но, как ни странно, угроза не произвела особоговпечатления на Хозяйку Сидеты.

— Спасибо за предупреждение, Приносящая Свет. Я постараюсьзапомнить его, — улыбнулась Шейла, откинула со лба всклокоченные волосы,повернулась к Морриган спиной и с важным видом покинула пещеру.

— Гнев — плохой помощник, дитя, — тихо произнесла Биркита.

Морриган взглянула на хрупкую пожилую жрицу, в глазахкоторой читались мудрость и сострадание, и в глубине души поняла, что Биркитаправа. Рианнон говорила то же самое. Гнев все разрушает, не выводит направильный путь. С огромным усилием Морриган сделала несколько глубоких вдохов,приказала жару покинуть ее тело и вернуться в кристаллы, где ему самое место.

— Наверное, это один из тех уроков, которые тебе предстоитмне преподать. — Несмотря на легкое головокружение, она смогла улыбнутьсяБирките.

— Кто-то должен это сделать, — пробормотал Кеган.

Морриган неожиданно расхохоталась, и остатки жара внутри ееостыли. Она почувствовала себя довольно глупо оттого, что стоит посреди пещеры,а все на нее пялятся.

Девушка прокашлялась и сказала:

— Значит, решено. Ты проведешь церемонию похорон Кая.

— Да, — согласилась Биркита. — После похорон вы подготовитесебя к посвящению и официальному поступлению на службу Богини.