Маша донесёт его предложение. Впрочем, сотрудники уже давно привыкли к лексикону заместителя начальника.

Зарема вышла на прогулку с маленькой Жекой сама. Гореевы упорно таскали Жеку по магазинам, собирая подходящий гардероб и приобретая необходимые вещи для школы.

— Зачем всё это, — удивлялась Жека. — Это же всего лишь школа.

— Ага, возьмёшь мяч в обнимку и заявишься с ним в джинсах и футболке, — съязвила Елена. — Ты пойми, что по одежке встречают.

— А по уму провожают, — добавил Александр и потащил девочку в отдел учебников, справочников и прочей умной литературы.

— Па, это вообще то ни к чему, — упиралась Жека. — Я смогу всё взять из интернета.

— Но там же никто не несёт ответственности за достоверность размещаемой информации, — возразил Александр. — Вспомни статью об изменении законодательства…

— Хорошо, хорошо, хорошо, — согласилась Жека и подставила руки, куда Александр тут же стал выкладывать книги с полок.

Обвешанные покупками Гореевы отправились на съемную квартиру, обустраивать быт.

— Зачем мы это делаем, — удивилась Жека. — Мы же всё равно будем жить на Перспективной.

— А представь, если портал закроется, — предположила Елена. — Или твои друзья захотят прийти к тебе в гости?

— Ну да, — я об этом не подумала. — Тогда мне самую большую комнату надо. Ведь у меня друзей много.

Зарема шла по улице, катя перед собой коляску с Жекой. Малышка хоть и подросла, но с удовольствием каталась по городу, рассматривая новые места.

— Похоже, ты не домоседка, — сказала Зарема.

— Да, — кивнула Жека и показала пальцем на поворот в тихий проулок.

Зарема посмотрела по сторонам, и, не заметив ничего опасного, повернула туда, куда указывала малышка. Таких тихих улиц в центре города вообще то быть не должно. У Заремы даже появилась мысль о провале во времени, но она быстро справилась с паникой, достала телефон и набрала первый попавшийся номер. Всё нормально. Сеть ловит, ответ последовал мгновенно:

— Нужна помощь?

— Ой, а кто это?

— Это Ахмет. Зарема, что случилось.

— Ничего. Просто мы с Жекой гуляем, и она показала мне проход в проулок. Мы свернули, а тут в центре такие домики маленькие.

— Как проулок называется.

— Я не посмотрела. Мы по Ленинградской прошли квартала три от Северной, потом свернули.

— Ты видишь дом с высоким синим дощатым забором?

— Да. Мы как раз стоим перед ним.

— Калитку видишь?

— Да.

— Заходи.

— Мне страшно, — сказала Зарема, но Жека упорно показывала пальчиком направление к калитке и в нетерпении подпрыгивала в коляске. — Успокойся, Жека. Надо быть осторожнее.

— Ничего не бойся, я с тобой, — пропел Ахмет и распахнул калитку. — Вы каким-то образом пришли ко мне в гости. Заходите, здесь безопасно.

— Дядя, — сказала Жека и протянула к нему руки.

— Можно, — спросил Ахмет разрешение у Заремы взять малышку на руки.

— Наверное можно, — с сомнением ответила Зарема, видя, как улыбается малышка.

Они вошли во двор и оказались в сказке. Тенистые беседки и арки, увитые созревшим виноградом, качели среди розовых кустов и струящиеся фонтаны и водопады.

— О, как красиво, — воскликнула Зарема.

— Это сад для моей любимой, — сказал Ахмет. — Только истинная избранница увидит красоту.

Зарема покраснела, а Ахмет жестом руки пригласил её проследовать в одну из беседок. Там, на огромном тканом ковре, среди разбросанных подушек на маленьком столике стояла огромная ваза с восточными фруктами. Зарема даже глаза закрыла и проморгалась, не веря, что это всё на самом деле.

Жека тут же принялась строить пирамидки из многочисленных подушечек, а Ахмет и Зарема, устроившись немного в сторонке, стали наблюдать за малышкой. Хотя, это только так сказано «наблюдать за малышкой». На самом деле, они каким-то боковым зрением посматривали друг на друга.

— Знаешь, — нарушил молчание Ахмет. — Тогда, в парке, я правда хотел тебя украсть.

— Я это почувствовала, — сказала Зарема. — Хорошо, что ты этого не сделал.

— Почему?

— Тогда мне пришлось бы изменить свою жизнь, уйти от этой странной семьи.

— Да, меня это тоже остановило, — признался Ахмет. — Вот как странно. Эта семья и объединяет, и разъединяет.

— Может быть просто ещё не время, — скромно потупив глазки сказала Зарема.

— Я буду ждать, — сказал Ахмет и тут же получил подушкой прямо в лоб.

Это малышка, построив пирамиду, принялась её разрушать, изо всех сил пиная руками и ногами.

— Нам пора, — сказала Зарема, и в её словах проскользнула нотка сожаления.

— Я провожу, — ответил Ахмет и, увидев, мимолётный взгляд, который Зарема бросила на фрукты, добавил. — Ты только подожди секундочку.

Зарема привела растрепавшуюся Жеку в порядок, взяла за руку и вышла из беседки. Она увидела, как Ахмет, переходя от дерева к дереву собирает фрукты в большую корзину. Он обернулся, улыбнулся и сорвал очередной сочный персик.

«Какой он заботливый» — подумала Зарема и улыбнулась ему в ответ.

Маленькая Жека быстро вернулась в беседку, взяла одну из маленьких подушечек и решительно заявила: «Моя!»

Ахмет, который подошел с корзиной в руках подтвердил: «Твоя, твоя!» и взял малышку на руки.

До дома они добирались долго. Малышка по пути уснула, и они решили остановиться в парке на аллейке, чтобы ещё немного побыть вместе. Зарема достала плед и укрыла Жеку, а Ахмет поставил корзину с фруктами между ними:

— Предлагаю покушать эти удивительные фрукты. Они выращены в чистом месте, можно есть немытыми.

— Но, на всякий случай, я помою, — улыбнулась Зарема и вытащила бутылочку с питьевой водой.

Она заметила странный блеск, промелькнувший в глазах Ахмета и быстро уточнила:

— Руки помою. В отличие от фруктов, я не могу гарантировать чистоту своих рук, — и покраснела, поняв, как двусмысленно это может быть оценено.

Ахмет взял из её рук бутылочку и полил ей на руки.

— А теперь ты мне полей, — сказал он, сделав руки ковшиком. — Зарема заметила у него на правой ладони татуировку в виде перечеркнутого круга, но не решилась спросить, что это означает.

Потом они ели фрукты и разговаривали на разные темы, пока Жека не проснулась. Ахмет проводил девочек домой, помог донести корзину и коляску до двери и попрощался. Зарема была благодарна такой тактичности, ведь дома никого не было.

Вечером, когда семья собралась за столом, все удивились, увидев такие замечательные фрукты.

— Это Ахмет принёс, сказала Зарема и уточнила. — Это из его сада.

— Ему прислали из дома фрукты, — спросила Зойка.

— Нет, он сам нарвал, — ответила Зарема. — Я видела.

— Где, — насторожилась Зойка.

— Недалеко, прямо по Ленинградской и через три квартала поворот в проулок, — рассказала Зарема. — Там его дом.

— Но в нашем климате не растут такие деревья, — усомнился Сергей.

— Очень даже растут, — возразила Зарема. — Ахмет сказал. Что это сад для