– Какая же ты шумная, но я рад что ты уже в порядке – прошелестел голос в моей голове.

Я дошла до друга и обняла, ну по крайней мере постаралась обнять, склонению ко мне голову. Конечно, дракона видели и наше уединение вскоре было нарушено. Пришлось возвращаться в свои покои сославшись на усталость. Другого варианта отделаться от вельмож я не придумала. Зато пожаловалась на них дракону, благо что разговаривали мы ментально и нас никто не слышал. Ашшараин подкинул нам идею, как быть с властью императора, а потом улетел, взяв с нас слово, что мы наведаемся к нему в гости. Он собирался пожить еще в нашем мире, в своей пещере на острове. Честно говоря, я была очень удивлена появлению Ашшарина. Он помог мне уже дважды, спас мою жизнь, зачем ему это? Он ничего не просил взамен, наоборот хотел поболтать, когда у нас появится время.

***

В ту ночь Руфус пришел, как всегда, далеко за полночь. Тихо сел на край кровати и нежно поправил у меня   выбившуюся прядку волос. Я поймала его руку и открыла глаза. Нам давно уже следовало поговорить. Разговор с драконом придал мне решимости, он был прав, чем дольше тянуть, тем больше будет страхов и сомнений.

– Ты выглядишь очень уставшим – я разглядывала такого знакомого и, в тоже время, такого чужого мужчину.

– Никогда не стремился к власти. Всё это – он сделал жест рукой – меня угнетает, но кому-то нужно делать и эту работу.

Я не знала, как подступиться к разговору, но желание помочь и облегчить его бремя пересилило, и я пересказала ему идею дракона. Руфус сначала только хмурился, но потом разговорился и рассказал, что и сам уже придумал нечто подобное. Немного не так кардинально, но аристократия должна принять эти нововведения с энтузиазмом. Как предлагал и Ашшараин, куратор решил упразднить власть императора, но его идея была более тонкой и, на мой взгляд, более интересной для знати. Сам же Руфус хотел вернутся в академию, на свою старую должность. Мы поговорили еще немного, но потом он резко свернул все разговоры сказав, что я еще слаба и мне нужно отдыхать, поцеловал в лоб и направился к двери.

– Руфус – позвала я его, сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я больше не могла жить в неведении – Я люблю тебя! –  и замерла, ожидая реакции.

Он запнулся, развернулся на каблуках и долгую минуту рассматривал меня. А потом сделал шаг, еще, и еще один.

В ту ночь я была самой счастливой и любимой женщиной на свете. Он был прекрасен. Я потерялась в его страсти, любви и нежности. В ту ночь мы еще не раз признавались другу другу в любиви и уснули только под утро, уставшие, довольные и, как бы странно это не звучало, полные сил.

А через две недели я подписывала отказ от престола. Совет министров, главы кланов, главы гильдий и Альфы оборотней с жаром обсуждали и подписывали новые указы. С этого дня больше не существовало светлой империи и власти императора. В нашем мире появилась Республика и в нее вошли все расы. У дроу, эльфов, оборотней и вампиров ничего принципиально не менялось, а вот у людей появятся наместники и локальная власть будет именно у них. Эта должность будет выборной. Никаких династий, только выбор аристократии и гильдий. Этот вариант устраивал всех. Как и предполагал Руфус, аристократы были довольны, поскольку почти все высшие рода становились временными наместниками на своих территориях. Были довольны и главы гильдий, так как могли пожаловаться на зарвавшегося наместника совету. Править будет именно совет и ни один закон не пройдет без поддержки большинства голосов.

Освободились мы уже поздно ночью, и я смогла покинуть, наконец, опостылевший дворец. Я села в карету и вдруг поняла, что не знаю куда мне ехать. Я посмотрела на куратора, но он был совершенно спокоен, откинулся на спинку сидения, устало прикрыв глаза, когда карета тронулась с места. Решив полностью довериться мужчине, я не стала его тревожить. Каково же было мое удивление, когда мы вышли перед имением семейства Вемпер. Дом моих родителей…  мой дом.

– Пригласишь в гости? – я вздрогнула, и в испуге посмотрела на куратора.

– Лори, это твой дом по праву. Чему ты так удивляешься? – голос его был уставшим, да и вид оставлял желать лучшего. Я собрала волю в кулак и шагнула к калитке.

– Лаура, ты боишься? Тебе неприятно тут быть? Скажи мне, и мы поедем на постоялый двор. Мне казалось, что ты будешь рада, что имение твоей семьи принадлежит тебе. Ты же Вемпер. – я обернулась, Руфус стоял у калитки и всматривался в мое лицо.

Он помнил, как я переживала, что мне некуда пойти, и постарался сделать мне приятно. Невероятно! Он сумел вернул мне мой дом, ведь как предатели короны мы лишились всего. В глазах защипало, но я тут же оказалась в объятьях крепких, и таких желанных, рук.

– Лори, что не так? Почему ты плачешь? – уткнувшись в его плечо я всхлипывала. Вот как объяснить, почему я плачу?

Я была безумна благодарна любимому за то, что он вернул мне дом моего детства. В этом доме я была счастлива, в этом доме я росла. Как объяснить, что я реву из-за заботы, которую он проявил, из-за того, что он вернул мне имя. Он гладил меня по волосам, успокаивая как маленького ребенка. Я всхлипнула, и подняла к нему заплаканные глаза…

– Я люблю тебя, спасибо тебе за все! – какое-то мгновение он вглядывался в мое лицо, нежно стирая слезинки, а потом, притянув, поцеловал так нежно, так страстно, будто в последний раз.

– Я тебя никуда не отпущу – это было первое что я сказала, когда поцелуй прервался. Он хрипло засмеялся и прошептал:

– Это я тебя больше никуда не отпущу – и мое сердце понеслось вскачь от горячего дыхания, щекотавшего шею, от смысла сказанных слов и от нового поцелуя.

Семь лет спустя. Храм двуликой богини.

– Лори, ты не понимаешь! Я не могу! Я не пойду туда! – в голосе Ады была паника, она металась по маленькой комнатке и мяла в руках свадебный букет.

– Да успокойся ты! И отдай мне эти несчастные цветы – Лори несильно встряхнула подругу и забрала уже изрядно подпорченный букет.

– Тебе хорошо, у куратора нет родни и к вам на свадьбу не приедут особы королевской крови! –  нервно взвизгнула она.

– Ада, посмотри на меня. Вот так. А теперь скажи, ты Зака любишь? Замуж за него хочешь? – лисичка неуверенно кивнула оба раза и уже открыла рот для ответа, но Лори перебила её.

– Вот и отлично, это главное! А теперь, давай подумаем вместе. Зак был выбран пророчеством, с рождения его растили в любви и позволяли все, и даже больше, несмотря на то что он мальчик. Это значит, что его мать, королева, знала обо всём, и что он не умрет на алтаре тоже знала. В отличии от Зака, она наверняка изучила пророчество вдоль и поперек. – лисичка неуверенно кивнула, но взгляд был по-прежнему хмурый.

– А теперь сама подумай, тату рода, хотя мальчикам его не наносят, и ваша связь… Ада, да неужели ты думаешь, что королева откажется от такого редкого дара как у тебя? Ты маг равновесия, у тебя редчайший дар, а еще у вас будут дети. И кто сказал, что внучка не может унаследовать твой дар и войти в семью бабушки на правах престолонаследия? – глаза девушки округлились.