От излучаемой ими мощи каменный парапет задрожал. Даже без прямого контакта, сферы разрушали наложенное на него защитное заклинание, вызывая всполохи духовной силы.

Но внушала трепет отнюдь не эта мелочь.

Ибо на призыв эльфа откликнулся весь лес.

Огромные корни вырывались из-под земли и сплетались между собой, образуя единую сеть. Часть из них формировали десятки монструозных конечностей, готовых в любой момент ринуться на защиту покрытого черной броней воина. Другая же часть, впивалась пряма в чешуйчатый доспех... Но если ради полного исцеления эльфу хватило корней лишь одного древа, то сейчас весь лес подпитывал своей силой его амбиции.

И даже дышать в присутствии этого монстра становилось непросто. Глотка горела, словно я нахожусь под воздействием рун, но при этом было и нечто иное, словно я смог, добрался до столь желаемого «неба» и погрузился в негу...

— Я повторяю свои условия: верните Мелвину тело и предоставьте мне доступ к Системной консоли с правами администратора... — земля между мной и эльфом разделилась надвое огромной трещиной. Не будь ноги намертво приморожены, и я бы точно провалился в стоящую за спиной пропасть. Однако эта же встряска помогла мне прийти в себя. — В свою очередь обязуюсь сохранить жизнь каждого вашего носителя, что встретится мне на пути. Разумеется, при условии, что он первым не прольет моей крови или не представит угрозы моим близким.

— Ставишь мне условия? На границе с эфирным планом бытия? — в бархатном голосе проскочила пара удивленных ноток... а вместе с тем «небо» треснуло. Сверкая духовной силой, оно из последних сил сдерживало огромную черную кляксу, полностью поглотившую разноцветное зарево. — Не много ли на себя берешь? Твоих сил едва хватает, чтобы справиться с Предвестником, что из последних сил старается удержаться в этом изувеченном теле. Уверен, что сможешь отбиться, если я нагряну сюда лично?

От тьмы, окружающей Сущность, к тьме, сочащейся из трещины в небе, протянулась тонкая ниточка. Но только они соприкоснулись, как множества монстров-щупалец вырвались из крысиного тела. Извиваясь и пульсируя, порождения мрака заставляли окружающее пространство дрожать.

И пусть сейчас они были на совершенно ином уровне, в сравнении с тем, что я видел когда-либо... они все равно продолжали бездействовать, сохраняя выжидательную позицию. Ибо монстр не вмешается, пока господин не отдаст приказ или не будет подвергнут опасности.

— Не стоит считать меня за дурака, — в руке эльфа блеснул оставленный Мире кинжал, — мы сейчас на границе меж планов бытия, и как вы можете проникнуть на мою территорию, так и я могу выкинуть вас обратно. Не без потерь, но разве можно иначе добиться желаемого? И клок моей души не такая уж и большая ставка, чтобы ей пренебречь.

— А как же твой соратник? — бархатный голос стал прерывистее. Можно подумать, что Сущность лишилась былой уверенности, но я отчетливо чувствую ее заинтересованность в разговоре. Словно все идет ровно как и планировалось... — Ты же так рвался спасти владельца этого крысиного тела, а теперь готов сбросить его на растерзание? Или же все это было лишь блефом? И странник, запертый в теле крысы, никогда не был для тебя другом, а лишь источником информации. Информации, что так желанна тебе, но при этом осталась неназванной...

— Не стоит уходить от ответа, — отколотый кусок острова затрясло, и трещина превратилась в полноценный разлом. И только вырвавшиеся из-под земли древесные корни не позволили ему улететь в лапы к Сущности. — Я прекрасно осознаю, что время играет против меня...

Вместо выслушивания очередных отговорок, эльф выпустил вперед пятерку сфер — три огненных и две громовых. Остановив вращение, артефакты испустили небольшие лучи духовной силы, объединяясь в единую пентаграмму...

А дальше была вспышка света, забравшая из этого мира все краски и звуки. Осталась лишь тишина. Телом я чувствовал, что бой еще не окончен, но восстановление требовало времени. И когда ты лишен возможность контактировать с внешним миром и даже воспринимать его, само понятие времени становится до невозможности растяжимым...

Глава 35 Сила слова...

Не знаю, когда конкретно ко мне вернулась возможность воспринимать действительность, но к этому моменту прореха в «небе» уже практически полностью затянулась. Лишь тонкая струйка тьмы продолжала сочиться из нее, поддерживая вокруг Сущности добрый десяток монстров из щупалец. С ее помощью все получаемые от вспышек молний и ледяных залпов раны затягивались в мгновение ока.

Не отставал и эльф. Создаваемый его сферами огненный фронт не позволял тьме даже приблизиться к острову. Те же редкие капли, что все же пробивались на его территорию, без пощады сбрасывались корнями вместе с целыми глыбами земли. Все с единственной целью — не допустить распространение заразы по острову.

И только я продолжал все так же сидеть оледенелый в сторонке, с развернувшимся за спиной огненным фронтом и медленно нарастающей перед лицом ледяной стеной. Словно уже сыграл свою роль в планах этих ублюдков и больше не требовался.

Но даже вернувшись в сознание, я ничего не успел предпринять, ибо ни одна битва не может длиться вечно. Особенно когда в дело вступают силы такого масштаба. И когда стоимость войны начинает превышать возможную выгоду, время «набивки цены» подходит к концу, уступая место переговорам.

— Согласны с условиями? — повинуясь команде эльфа, ледяные сферы расчертили небо от края до края. И мерцающий барьер, что до этого был мне не заметен, начал покрываться корочкой льда, тянущейся к низу от самого верха. Создаваемая им ледяная преграда отсечет меня с Сущностью от эльфа и основного острова... — Или мне подождать в городе следующего носителя?

Нехотя, Сущность остановила нападки.

Видя это, эльф тоже попридержал свои сферы, но с позиций их не убрал.

— С одним дополнением, — тонкое, черное щупальце отделилось от общей массы и направилось к эльфу. — Ты немедля отправляешься на Северо-Восток. Там в руинах крепости найдешь выживших и поможешь им справиться с нападающими. Пожми мое щупальце, и я расскажу, где искать тварь, посмевшую в свое время завладеть божественной силой; а странник, рискнувший ко мне ворваться... он вернет себе контроль над этой животной оболочкой.

— Соглас... — эльф уже собирался протянуть руку, как перед ним возникла кислотная стена.

Ледяная сфера тут же среагировала на угрозу владельцу, замораживая огромную волну в воздухе.

Под весом нового груза удерживающие островок корни не выдержали, и клочок земли начал крениться.

Я же только этого и