«Ты меня не дослушал, Крис. Это авантюра. Ничего конкретного, одни вероятности. Но я согласна. Не то чтобы я в восторге от твоего безумного плана, не обольщайся. Просто у нас нет альтернативы. Меня всё ещё тошнит от местных традиций, но это не повод сидеть сложа руки и терпеть этот бардак. Начнём уже действовать!»

«Вот теперь я узнаю старушку Энвер!»

Волшебница осадила напарника суровым взглядом.

«Пить будем, но так, чтобы не терять контроль над собой. У новы должна создаться видимость, что мы пьяны и подавлены, но только видимость. Понял меня?»

«Понял. Тогда пускай Бен останется с тобой. Если я увижу вас вместе, то буду знать наверняка, что ты – это ты, а он – это он. Так спокойнее».

«Проверять друг друга будем мыслеречью. Не ответил – значит, самозванец. Тогда вырубать с ходу».

«Посвятим в план Бенни?»

Девушка покосилась на торчавшего у стойки стажёра.

«Не нужно. Так он, по крайней мере, будет вести себя естественно. И потом, нова может быть сейчас где угодно. Болтать о плане вслух опрометчиво».

«Согласен. Начнём прямо сейчас?»

«А чего тянуть? Выходи на улицу и сворачивай направо. Мы с Финкельштейном пойдём налево. Будем ловить на живца. Если нова себя не проявит, после заката встречаемся здесь и решаем, как поступить дальше».

«В кои-то веки у нас простой, немудрёный замысел: ходи и жди подарка. Хо-хо! Ну, я пошёл. Удачи, Эн!»

«Не вытаскивай Силу без меня, если повезёт тебе. Хочу посмотреть, как его скрючит».

Кристоф поднялся с табурета и, не оборачиваясь, быстро вышел из зала. С весёлой и беззаботной миной. Бен проводил наставника удивлёнными глазами, бросил свой пост и пробрался к столику тёмной волшебницы.

– Мэм, а куда отправился мастер Кристоф? – в тоне стажёра читалось: «Вы что-то задумали?»

«Ишь, проницательный!»

– По нужде, наверное, – Энвер сощурилась, посмотрела на подопечного так, будто решила сдать его внаём. – Вот что, Бен, принеси-ка мне пинту эля. Самого лучшего.

– Простите? – парень ушам своим не поверил.

– Иди к стойке и закажи эля. Помнишь, сколько это – пинта?

«Идиотский план, Крис. Очень надеюсь, что нам повезёт».

Озадаченный стажёр сходил к бармену и вернулся с кружкой для наставницы. Девушка залпом осушила посудину, брякнула ею о столешницу, встряхнулась.

– Значит так, сидишь здесь и греешь мне стул. Из кабака – ни на шаг. Узнаю, что ты куда-то подрывался – уши оборву. Ясно?

– Ясно, мэм, – приунывший Бен опустился на указанное место. – А вы куда… если не секрет?

– Меньше знаешь – крепче спишь.

«Тебя, Бен, я с собой не возьму. И не потому, что ты желторотый недотёпа. Просто нова может опять принять твой облик. А мне только того и надо».

Чародейка вышла на улицу и уверенно повернула налево. Дальнейшее утонуло в зыбком тумане забвения. Единственное осознанное воспоминание зафиксировалось рассудком у самой границы сна: мягкая прохлада подушки, встретившая щеку. И ещё фраза, произнесённая голосом Финкельштейна: «Доброй ночи, мастер Энвер».

– …а потом я тоже пошёл спать. Вот, собственно, и всё.

Бен сложил пальцы в замок перед грудью, выжидающе переводя взгляд с Кристофа на Энвер и обратно. При этом стажёр благовоспитанно избегал смотреть на обнаженные до середины бёдер ноги волшебницы.

– Ничего этого не помню, – завёрнутая в одеяло девушка сокрушённо покачала головой.

– Я тоже, – признался светлый маг. – Всё было именно так, Бенни? В точности?

– Ну… – Бен посмотрел куда-то вверх и вбок. – Если опустить мои догадки о тех похождениях, свидетелем которых я не… Да, именно так всё и было.

Кристоф картинно выдохнул. Энвер, наоборот, посуровела.

– Ладно, допустим: мы расслабились, потеряли контроль, и тебе в одиночку пришлось тащить нас сюда. Ругать здесь не за что. Но кто дал тебе право раздевать нас и класть в одну постель? Объяснись, молодой человек!

– Лично вас, мэм, – надулся юный Финкельштейн, – по моей просьбе раздевала жена хозяина гостиницы. И укладывали мы вас по очереди, при свете единственной свечи. Так что поводов для неловкости не вижу. А насчёт всего остального – что мне нужно было делать? Я еле-еле доволок вас до гостиницы. В городе праздник, постоялые дворы забиты до отказа. Повезло ещё, что пустовал единственный – лучший – номер для новобрачных. Я решил, что вам будет комфортнее приходить в себя именно здесь, а не в пыльной каморке под лестницей, в которую вы попросту не влезли бы и которую ваш покорный слуга занял сам, – ворчливо докончил он.

Ведьма пару секунд сверлила паренька глазами.

– Хорошо, – наконец произнесла она. – Прекрасно. Кажется, теперь мне всё ясно.

– Мэм?

– Не говори загадками, Эн, – поддержал стажёра колдун. – Чего тебе ясно?

– Ясно, что нас дурачат, Крис. Это нова, а никакой не Бен.

Финкельштейн вытаращил глаза. У Кристофа отвисла челюсть. Колдунья не выдержала, расхохоталась в голос.

– Видели б вы ваши рожи! Умора! Как будто это вас в одну кровать голыми положили! – тут девушка заметила откровенную натянутость веселья и прекратила смеяться. – Ну что, как вам версия?

– Эм-м… ты в своём уме? – выделяя каждое слово, поинтересовался напарник.

– Я в своём уме, Крис. Наш Бен тоже далеко не дурак. Ему б ни за что не пришло в голову уложить нас с тобой в одну постель. Памятуя о том, что мы ему сказали…

– Вообще-то, мэм, я запомнил тот разговор в поезде, – обиженно перебил юноша. – Поэтому не сомневался, что вы с мастером Кристофом, не будучи любовниками и даже в мыслях не допуская такой возможности, в случае чего не доставите друг другу… гм… неудобств.

– Э-э-это было весьма опрометчиво! – заволновался светлый маг. – Градус может пошатнуть моральные принципы и отключить все тормоза. Мне известны случаи, когда после успешной пьянки друзья по духу становились ещё и друзьями по телу. Некоторых не останавливала даже принадлежность к одному полу.

Энвер почему-то зарделась.

– Всё же исключено, – отмёл сомнения стажёр. – В вашем состоянии наделать глупостей было невозможно.

– Что, мы были… прямо совсем… никакие? – с надеждой пролепетал Кристоф.

– Вдрабадан.

– Слава Силе! – ищейка возвёл очи горе. – С этим покончили. А теперь будь добр, подскажи, где всё-таки мои штаны?

– Погоди, Крис, – ведьма не собиралась сдаваться. – Я не закончила. Есть ещё кое-что, о чём он нам не рассказал.

– О чём же?

Энвер криво ухмыльнулась.

– Ультраскоп.

Финкельштейн вдруг пришёл в замешательство.