— Я не хочу, чтобы это прозвучало как жалость или попытка тебя успокоить, но… — Ярик решительно посмотрел мне в глаза. — У тебя всё ещё есть шанс пройти. Обычно на последнем этапе мало кому удаётся получить максимальный балл, но всё-таки такие люди находятся. И я верю в то, что у тебя это тоже получится.

— Мне бы твою уверенность. Но я, к сожалению, реалистка и в чудеса не верю.

— Тут чудо ни при чём, — уверенно парировал Ярик. — Когда пройдёшь последний этап с блестящим успехом, это будет не подарок свыше, а вполне заслуженный тобою результат. Да, у тебя для подготовки к экзамену было куда меньше времени, чем у остальных, и признаем честно, мало кто верил в то, что у тебя хоть что-нибудь получится. Но посмотри на итог? Пускай и с минимальными баллами, но ты прошла первые два этапа, в то время как больше пятнадцати человек уже отправились домой, с треском провалившись. Это доказывает, что у тебя настоящий талант к магии, и уверен, он обязательно проявит себя в следующий раз. Поэтому ты должна не опускать руки, а сделать всё от тебя зависящее на последнем этапе.

— Спасибо, Ярик, — улыбнулась я ему. — Мне стало немного легче. Подождёшь меня здесь? Хочу сбегать в дамскую комнату до начала последнего этапа.

Получив утвердительный кивок, я направилась искать нужное мне помещение. Не то, чтобы я сильно хотела в туалет, просто… Мне нужно было побыть одной. Отчего-то от слов Ярика я почувствовала себя жутко некомфортно. Нет, я ему благодарна, и всё такое. Однако когда он смотрел на меня таким любящим взглядом, я чувствовала себя по-настоящему гнилым человеком. Всё потому, что знала о его чувствах, но честно отшить не могла. Да и что скрывать? Внутри просыпались смешанные эмоции, когда кто-то обо мне так сильно заботился. Для меня это было непривычно, странно и даже смущающе в какой-то степени.

Найдя уборную и сделав свои дела, я напоследок умылась холодной водой с целью отрезвить рассудок. Чтобы там ни было, в одном Ярик прав — ещё слишком рано сдаваться. Да, до этого мои дела складывались, мягко говоря, не очень хорошо, но всё может измениться в любой момент. Вернее сказать, я сама должна повернуть ситуацию в свою пользу. Нельзя забывать, что моё поступление в академию — далеко не каприз. Это необходимость на пути к спасению мира. Кроме того, если провалюсь, меня выдадут замуж за подлеца — сына герцога. Разумеется, я этого никак не могла допустить. Ну а среди вариантов, что помогут мне откосить от столь незавидной участи, либо поступление в академию, либо побег из дому. Само собой, первое звучало в разы привлекательнее. А значит, хватить нюни распускать, тряпка! Чего бы ни стоило, я обязательно получу девятку на последнем этапе!

Вот только… Против кармы не попрёшь. Весь мой энтузиазм и боевой дух как рукой сняло, когда мы с Яриком и другими абитуриентами услышали условия последнего этапа от Татьяны Петровны. После того, как в общем зале, куда нам заранее велели прийти к двум часам дня, она начала рассказывать о предстоящем испытании, у меня глаза расширились от осознания того, какая же я на самом деле невезучая. И чем я перед боженькой провинилась? Разве это справедливо? Столько тренировалась — и всё впустую. Да уж, сегодня точно не мой день.

Так вот. С торжественным видом Татьяна Петровна объявила о том, что последний этап сегодняшнего испытания — это спарринги между абитуриентами. И всё бы было отлично, если бы не одно «но». Я, то есть принцесса — целитель, а не боевой маг! Что я смогу сделать против мага с силой элементалей? Да ничего! Будь у меня возможность использовать на сто процентов всю силу усиления, которая также являлась моей профильной, в таком случае шанс победить ещё был бы, и немаленький. Однако я и этого не могу! Во-первых, как я узнала, у принцессы ранее в данном типе магии не было никаких успехов, во-вторых, с репетиторами мы её разбирали лишь в общих понятиях. Так что, если я вдруг продемонстрирую более-менее продвинутую магию усиления, ко мне возникнет слишком много нежелательных вопросов. Если же ещё и на специализацию решат проверить, тогда, считай, всё, зе энд. Так что нет. К усилению прибегать нельзя, или, в худшем случае, можно использовать лишь тридцать-сорок процентов от того, что изучила с Евгением. Потом, со временем, после курса магии усиления в академии, я смогу открыто применять её и в этом теле, но не сейчас, когда это слишком палевно.

Эх. Не будь это тело таким слабым и беспомощным, я бы, пожалуй, всех присутствующих абитуриентов смогла вынести одними только боевыми навыками из прошлого мира. Хотя о чём это я? Здесь же поединок магов, а значит, оценки выставлять будут именно за магию. Используя боевые искусства, мне девятку точно не получить. Но блин. Как мне одолеть соперника с помощью одной только целительной магии? Остаётся лишь надеяться, что противников будут выбирать среди обладателей идентичной специализации, и против меня выступит такой же беспомощный дрыщ-целитель.

— Теперь объясню детали, — тем временем продолжала Татьяна Петровна. — На каждый бой отведено по десять минут. Если время истечёт, будет объявлена ничья. Победитель определится, если один из противников признает поражение или окажется не в состоянии продолжать бой. Минимального результата, при котором этап считается пройденным — нет. Тот, кто выиграет бой, автоматически проходит, а тот, кто проиграет, будет считаться провалившим третий этап и, соответственно, дисквалифицирован с экзамена. В случае ничьей проходят оба. После того, как победитель будет определён, судьи оценят его выступление, основываясь на многих факторах, начиная от скорости и мощности заклинания и заканчивая умением трезво оценивать ситуацию. На данный момент осталось тридцать восемь абитуриентов, а значит, будет девятнадцать пар. Ваш противник и номер выступления определится путём жеребьёвки. Есть вопросы?

— Если позволите, — потянула руку вверх одна из абитуриенток, после чего, получив утвердительный кивок от Татьяны Петровны, продолжила. — Я не совсем поняла одну вещь. Моя специализация — магия порталов. Я маг поддержки, вовсе не боевой. Так как я смогу сражаться на равных против кого-то, владеющего магией огня или ветра? Это невозможно. Если я правильно поняла условия этапа, получается очень несправедливый баланс сил.

Вот! Как и думала, подобная проблема волновала не меня одну! Мало того, что