здесь после второго этапа присутствовало пять целителей, так ещё и другие претенденты с не подходившими для боя специализациями имелись. Интересно, что скажет на это экзаменаторша…

— Пожалуй, на этот вопрос отвечу я, — вдруг встал один из трёх судий, сидевших за расписным столом в центре зала. — Для начала представлюсь. Моё имя — Дмитрий Сергеевич Воронцов, и я преподаватель магии защиты в этой академии. Возвращаясь к вопросу многоуважаемой абитуриентки, я согласен с вашим замечанием о том, что в какой-то степени правила этапа несправедливы, и одному магу его пройти будет легче, чем другому. Однако разве жизнь сама по себе справедлива? Представьте лишь на секунду, не допусти богиня, что так называемое Магическое Государство Истинной Веры напало на Алуин с целью покорить нашу страну. В таком случае, нам, аристократам, придётся возглавить войска империи на поле боя, где, поверьте мне на слово, никаких правил не будет вовсе. Вы не сможете сказать «это нечестно» и «я — маг поддержки» вражескому магу, что запустит в вас огненный шар. Именно поэтому вы должны уметь за себя постоять всегда и везде. Даже целителю необходимо уметь защищаться. Считайте это испытание тренировкой перед настоящей битвой.

После слов преподавателя в зале образовалось гробовое молчание. Его голос внушал уважение и был настолько уверенным, что никто не решился ему перечить. Девушка с магией порталов, что задала вопрос немногим ранее, так и вовсе спряталась за спинами других абитуриентов. Я же не спорила с этим стариком просто потому, что поняла: без толку. Таких как он практически невозможно переубедить, да и менять условия экзамена из-за моих возражений вряд ли станут. Тем не менее, хотя во многом я и была с ним согласна, моё недовольство так никуда и не делось. У тех, кто придумывал условия третьего этапа, может и были благие намерения, однако если из-за них мне придётся бежать из дому, я им этого никогда не прощу.

Тем временем Татьяна Петровна пожелала всем удачи, и началась жеребьевка. Вопреки моим ожиданиям ничего магического в ней не было: все просто тянули заранее подготовленные бумажки из специальной коробки в обратном алфавитном порядке. На вопрос паренька с фамилией Беглов: «почему не в обычном порядке?», — экзаменаторша ответила, что так будет честнее. Мол, второй этап все сдавали в очерёдности от «а» до «я», а значит, жеребьёвку стоит проводить наоборот, то есть с конца.

Другими словами, поскольку я тянула жребий четвёртой, то в очередной раз убедилась в крайней степени своей невезучести. Из более чем тридцати вариантов и уймы возможностей меня угораздило вытянуть… Алексея Краснова, профильного мага ветра! Дам-с, просто без комментариев. В гневе на саму себя я перевела взгляд на этого индивида, после чего захотела вмазать ему прямо здесь, не дожидаясь начала спарринга. У него ведь от столь широкой лыбы сейчас лицо треснет! Ну да и неудивительно. Осознав, что будет сражаться против целителя, этот кадр наверняка уже приписал к своему общему счёту плюс десять баллов. Ярику, и тому больше, чем мне, повезло: спарринг у него будет против мага воды. Хотя у воды против огня есть преимущества, однако всё ж лучше, чем мой случай.

После того, как с распределением на пары было закончено, Татьяна Петровна вместе с судьями повели нас к тренировочной арене, на которой и должен был проходить последний этап экзамена. Арена была построена в виде римского амфитеатра моего родного мира, с множеством мест для зрителей на трибунах, уходящих всё выше с каждым новым рядом. Здесь с лёгкостью могло вместиться несколько сотен гостей, если не больше тысячи. На самом деле, очень красивое место, хоть и украшенное в строгом стиле, без излишеств.

Так как по жеребьёвке на ринг мне предстояло выйти шестой, вместе с другими абитуриентами я направилась к нижним рядам одной из трибун, чтобы иметь возможность внимательно рассмотреть первые поединки. Чем бог не шутит, может смогу отметить нечто такое, что поможет мне в моём собственном? Маловероятно, но всё же… Кроме того, Татьяна Петровна заверила нас, что переживать не о чём. Зрители в любом случае не станут жертвами неточного заклинания, пущенного с арены, так как последняя защищена магическим барьером со всех сторон.

Первые бои продлились недолго. В большинстве из них победитель определялся сразу же, когда маги выходили на арену, из-за разницы силы между ними, а также преимуществ одной специализации над другой. Лишь одному Ярику, который выступал четвёртым, удалось разрушить это негласное правило. Несмотря на то, что у его соперника было преимущество в виде водной специализации, Ярик со своей огненной магией и не думал ему проигрывать. Ловко перемещаясь по арене и уклоняясь от одной атаки за другой, Ярику удалось применить против противника своё точечное пламя, отчего тот получил немалый урон. Всё благодаря тому, что между этапами были временные перерывы, и его мана после красочного выступления на втором этапе успела восстановиться за последний час. Но к сожалению для Ярика, его противник оказался не лыком шит, и смог продолжить бой даже после лучшей атаки принца. Вот только и Ярик не собирался сдаваться. Беря скоростью и ловкостью, он раз за разом продолжал атаковать соперника с помощью усиления. Но и тут был паритет, у противника оказалась довольно неплохо прокачана защита. В итоге, эти двое гонялись друг за друг по арене все десять минут, в результате чего прошли оба. По итогам этапа Ярик получил девять баллов, а его соперник — семь. Суммарная же сумма баллов принца насчитывала двадцать восемь из тридцати.

— Это ведь даже выше, чем у его высочества Олега Шереметьева, верно?

— Да. Просто невероятно. Не думала, что этот приёмыш окажется хоть на что-то способен.

— Главное, чтобы не зазнавался. Его успехам всё равно не отмыть грязную кровь.

— Учитывая, что своей «грязной» кровью он уложит на землю вашу «благородную» одной левой, я бы советовала вам следить за тем, что говорите, — не удержалась я от ёдкого комментария. — А то ведь, как я слышала, дуэли в академии официально разрешены.

Аристократы, что сидели рядом и до этого сплетничали о Ярике, вмиг затихли. Они, может, были бы и рады высказать всё, что думали о моей скромной персоне, однако, учитывая мой титул, подобное решение для них было бы чревато определёнными последствиями. Я же тем временем наблюдала, как довольный Ярик возвращался на трибуну, чтобы вместе со мной посмотреть уже начинающийся пятый бой. Про себя же я только и могла, что представлять