– И чьи же прекрасные глаза вас так впечатлили, друг мой?

– О, сир… я опасаюсь раскрыть эту тайну перед вами. Вдруг вы одарите прелестницу благосклонным взглядом, и тогда она даже не посмотрит на меня.

Морис рассмеялся, похлопал Андре по плечу и велел:

– Ладно, иди на охоту, Волк.

– Ар-р, ваше высочество, – поклонился Андре.

– Волк, все же Волк, – задумчиво пробормотал герцог Конте и хмыкнул в усы.

Его Андре обошел по широкой дуге. Пусть Морис сам выясняет, за каким демоном Конте понадобилось рушить и без того шаткое инкогнито его правой руки. А его ждет чучело… простите, невеста. Ее полный любопытства взгляд Андре чувствовал до сих пор, и он странно жег кожу. Словно бывшая шлюха могла иметь какое-то значение.

Брийо, Пале-Рояль

Матильда

Тиль с жадным любопытством наблюдала за скандалом. Настоящие придворные игры, боже мой, какой материал был бы для диссертации! И как жаль, что она не в курсе, что же такого особенного в этом Черном Волке и краешек какой интриги она увидела! Но что Волк – фигура сильная, она убедилась. Принц буквально бросился его защищать, чуть не рассорился с герцогом Конте, а значит, Волк для него очень важен.

Может быть, ей нужен в покровители именно такой человек? Конечно, лучше бы сам принц… Черт, как же неудобно пытаться просчитать ситуацию, ничего толком не зная! Конечно же, Легран ей в общих чертах рассказал о противостоянии военной и прогрессивной партий, возглавляемых старшим и младшим принцем, и о тесной дружбе ее покойного супруга с младшим принцем, но это было катастрофически мало!

Когда Черный Волк снял-таки маску, Тиль не сдержала разочарованного вздоха. Вопреки логике она наделась увидеть Андре. Да, такая встреча была бы достойна авантюрного романа, но разве вся ее жизнь не стала внезапно похожа на роман?

На Андре он все равно чем-то походил, хоть и был значительно старше и резче, к тому же грубый шрам через левую скулу и бровь придавал ему совершенно дикий разбойничий вид. Будь Тиль юной дурочкой, упала бы в обморок от такого «страшного» лица, но она, как и большинство дам постарше, была скорее заинтригована, чем испугана. Пожалуй, не будь она влюблена в Андре и не вырядись чучелом на этот бал – с удовольствием бы познакомилась с шевалье Черным Волком. Может быть, даже расспросила его о покойном супруге, ведь если Волк дружит с принцем и князь Волков дружил с принцем… хм… интересная у его высочества привычка – окружать себя волками!

Впрочем, о ее желаниях никто не спрашивал. Едва разделавшись со скандалом и перебросившись парой фраз с принцем, Волк безошибочно нашел ее взглядом и направился к ней. Прямой наводкой, как торпеда.

Тиль в очередной раз пожалела, что Легран не с ней. Вряд ли сейчас интерес Черного Волка сулит ей что-то хорошее. Скорее, она выбрана мишенью для злой шутки, которыми славится его высочество Морис, или же его высочество желает поближе посмотреть на вдову своего покойного друга – что тоже не обещает ничего хорошего.

Когда же Черный Волк, приблизившись к ней, улыбнулся и поклонился, Тиль почувствовала себя пойманной мышью.

Он что-то говорил невероятно галантное и куртуазное, целовал ей ручки и плел о давнем знакомстве с ее покойным супругом – ах, как он мог скрывать такое сокровище! Прелестнейшая из дам! Какие перышки, какой носок, и дивный, надо думать, голосок!

Тиль даже грешным делом подумала, а не упали ли шарфы и не смылся ли изумительный макияж, но экспресс-ощупывание себя локтем утверждало, что шарфы на месте, а легкий зуд кожи лица – что и неземной мейк-ап тоже. Но как врет, а? И не краснеет!

Разумеется, в ответ на комплименты она опускала глазки, судорожно обмахивалась веером и делала счастливо-дебильное лицо. А на приглашение потанцевать чуть не пустила слезу:

– Неприлично, шевалье Вульф! Я бы с радостью, но мой покойный супруг…

– Будет смотреть на вас с небес и радоваться, княгиня. Вы так очаровательны, а ваш покойный супруг всегда говорил: «Прелестные девушки не должны грустить!» Он бы попросил меня позаботиться о вас.

О боже, какую же чушь несет этот Волк! А главное, зачем? Будь она красавицей, все было бы понятно – очаровывает вдовушку с целью приятно провести ночь-другую. Но чучело-то зачем?!

Тем не менее, она похлопала густо накрашенными ресницами (рискуя уронить с них хлопья сажи, или чем там ее красила Козетта) и томным голосочком протянула:

– Вы так любезны, шевалье Вульф! Право, раз вы друг моего покойного супруга, я же могу вам доверять?

– Разумеется, прелестная Матильда! Как благородный человек…

– Вы на мне женитесь? Ах, это так ми-ило! Так романтично! – Она захлопала глазками с удвоенной силой, уверенная в том, что уж сейчас-то мсье позорно сбежит. – А темными осенними вечерами мы с вами будем вместе вспоминать князя, ах! Я так волнуюсь, так волнуюсь!..

Тиль по глазам шевалье Вульфа видела: враг в смятении, победа близка! Ни один нормальный мужчина не устоит перед таким напором, у них тут же включаются инстинкты кроликов. Не в том смысле, чтобы трахаться, а в том, чтобы бежать, путая следы. Тем большим шоком для нее стал отчаянный бросок на одно колено, прямо посреди бального зала, и радостное:

– Ваша светлость, прекрасная Матильда, будьте же моей женой! Наш союз благословлен… Небесами, да! Сама судьба свела нас здесь!

От неожиданности Тиль чуть не прокололась. А все потому, что на языке вертелось лишь одно простое русское слово: писец! Тот, который подкрадывается незаметно. Но невероятным усилием воли она собралась, подняла ресницами целый ураган и тоненько пропищала:

– Да, шевалье Вульф, я счастлива буду… но… мой траур…

– Конечно, моя драгоценная! Мы подождем неделю, пока закончится малый траур. А через неделю обвенчаемся! Я в нетерпении, о прекрасная Матильда, ваш дивный образ не позволит мне спать ночами, пока брачный союз не соединит наши сердца!

Тиль чуть не икнула от восхищения. Вот это мастерство! Выговорить такую длинную и витиеватую чушь без малейшей запинки! Не всякому лектору дано. Вот только выходить замуж за шевалье Вульфа через неделю ей как-то не очень хотелось. Да вообще ей замуж не хотелось! И какой черт дернул ее за язык? Надо срочно придумать отмазку. Немедленно!

– Но… вы так добры ко мне, шевалье Вульф… Но я не могу принять такое важное решение без моего поверенного! Мой дорогой свекр поручил ему…

Что именно поручил, Матильда не придумала, да и неважно. Главное – она нашла отмазку! Сейчас придет Легран и как-нибудь вежливо откажет наглецу. Сгорает от нетерпения, видите ли! О да, этому Тиль верила. Сгорает от нетерпения, как бы довести шутку до конца. Здесь и скрытых камер не надо, вон, целая толпа придворных пялится и гадает о размерах приданого княгини, если уж сам фаворит принца пытается наложить на него лапу.