— Арден, садись рядом и взгляни сам.

Эльф плавным движением перетёк ко мне, опустившись рядом на плед. Взял за руку, переплел чуткие пальцы с моими и заглянул в глаза:

— Можно?

Я кивнула. И честно начала вспоминать всё, о чем думала с того момента, как пришла под эту сосну.

Через пять минут Повелитель ошеломленно затряс головой:

— Женская логика! Бель, я не понимаю, к чему такие сложности? Вот смотри, ты хочешь, чтобы у тебя была сестра-близнец, и при этом каждая из вас была с нами обоими! Если для двоих можно, то почему для тебя одной это составляет проблему?

— А для вас двоих делить меня — это нормально?

— Почему делить? Ты ведь не любишь Тиану меньше из-за того, что тебя тянет ко мне? Когда я понял, что у меня есть шанс стать третьим для вас, то решил, что мне необыкновенно повезло. Быть вместе с теми, кто тебе дороже всех на свете — разве это не счастье?

Может быть, он прав? И мое стремление жить по людским законам — иметь принятый в обществе «моногамный» брак, к которому у большинства людей прилагаются увлечения — однодневки на стороне — это ошибка? Я же не человек, а дракон. Или драко-эльф с примесью человеческой крови. Так почему я уперлась?

Если кусочки головоломки упорно складываются так, а не иначе, может, стоит подумать, тот ли рисунок на ней изображен?

Тиану я люблю. Он — мой воздух, солнечный свет, без него я не могла бы существовать. Но Ардена я полюбила тоже, и он этого достоин. И нас снова и снова кидает и подталкивает друг к другу. Так почему я сомневаюсь и противлюсь?

— Ар, а ты… как ты..?

— Бель… Бывают потоки, что шумно и неудержимо бегут с гор. А бывают равнинные реки, что зарождаются незаметно. Но они не менее чисты и полноводны.

Как по-эльфийски так объясниться в любви. И выразить свою надежду на ответное чувство. Ар с улыбкой смотрел на меня. Я открыла и закрыла рот, обдумывая, что сказать.

Эльф, не дождавшись моего ответа, грустно вздохнул и очень серьезно заговорил снова:

— Бель, учти, мне не нужна жалость или благодарность. Верю, что ты не способна изменить себе и расплатиться со мной такими фальшивыми монетами. Если так поступишь — сделаешь несчастными нас обоих. Не отвечай сейчас ничего — времени, с учетом нашего почти бессмертия, впереди достаточно. Я ждал столько лет, подождать еще год, или пять — пока ты будешь уверена в решении — это не проблема.

Какой он замечательный! Как он всё понимает! И как меня к нему тянет!

— Ар! Я хочу тебя поцеловать! Сейчас! Это проблема? — я заглянула Ардену в глаза и смущенно потупилась. Надеюсь, он понял, что о благодарности я сейчас думаю меньше всего.

— Без обязательств, но от всего сердца? — улыбнулся Повелитель.

Я засмеялась в ответ:

— Только подожди, щит и полог невидимости вокруг нас поставлю, а то спорить могу, через минуту тут возникнет Шон — у него талант неожиданно появляться в самые интересные моменты.

Ар, прикрыв глаза, магическим зрением следил за тем, как я огородила нас куполом, и поднял брови, когда я сбросила личные драконьи щиты, оставив единственную заплатку на стратегическом месте. Не потому, что не доверяла ему, а потому, что боялась не устоять сама.

— Жаль, я не взял с собой лартайю… знал бы, захватил обязательно…

К вопросу целования меня Повелитель подошел ответственно — снял свою белоснежную тунику, аккуратно сложил и повесил на корень сосны. Или это он давал мне время передумать? Или, наоборот, решил поразить видом фигуры, от взгляда на которую у любой девушки коленки и мозги превратились бы в кисель? Вот поди пойми мужскую логику! Встряхнув гривой сверкающих на солнце волос, блондин уселся спиной к стволу дерева, поерзал, чтобы найти устойчивое положение, притянул меня ближе и посадил к себе на колени лицом к лицу так, чтобы ногами я обняла его талию. И нежно заглянул в глаза.

Не знаю, что он там увидел — от его близости голова кружилась, взгляд не фокусировался, мысли разбегались… какая у него ласковая улыбка, какие горячие ладони, чуткие сильные пальцы…

— Бель, подними руки!

Я послушно сделала, как он сказал, и Арден стянул с меня тунику. Потом отвел волосы за спину и обнял, притянув к себе.

— Вот так хорошо?

— Ар, ты помнишь про Нару? — забеспокоилась я.

— Не волнуйся, мы остановимся вовремя.

Чуть-чуть отодвинул от себя, поддерживая под спину одной рукой, и начал, бережно прикасаясь, рассматривать. Он гладил меня, любовался, ласкал, изучал. Сначала я замерла. А потом, поняв, что ничего страшного не происходит, начала отвечать тем же — притрагивалась кончиками пальцев к его лицу, тянулась губами к груди и шее. Оказалось, что эльф улетает от поцелуев в то место, где над ключицей бьется жилка. А когда я чуть прикусила мочку его уха, блондин изогнулся и застонал. Мне понравилась такая реакция.

Отпустив себя на свободу, стала исследовать его тело, прокладывая дорожки поцелуев, иногда чуть сжимая пахнущую земляникой кожу зубами. Пальцы скользили по мускулистым плечам, гладили напряженную шею, плиты грудных мышц, обводили черты прекрасного лица. Арден, в свою очередь, легко ласкал мне шею и ключицы, нежно касался груди, покрывал лицо и руки быстрыми поцелуями. Я чувствовала, как плавятся кости, как в животе трепещет крыльями стайка вспугнутых бабочек, как учащается дыхание и собираются в комочки соски. Я больше не могу так! Ну когда же он меня поцелует?

Прильнув к нему, позвала: — Арден! — и как кошка потерлась грудью о его кожу. Тот ахнул, разом растеряв все остатки самообладания. Притиснул к себе, а потом теплые ладони эльфа скользнули в мои бриджи и сильно сжали ягодицы. Он накрыл мои губы поцелуем, глубоким, жадным, властным, заставляя стонать ему в рот, а сам стал раскачиваться подо мной, поддерживая на весу под бедра, снова и снова прижимаясь всем телом к моему. Перед глазами сумасшедше плясали звезды, а внутри обеспокоенно зарычала Нара, когда Арден наконец выдохнул мне в рот потрясенное «Бель!» и замер.

— Бель, радость моя, это совсем по-другому, чем при слиянии, когда от нас мало что зависело. Как жаль, что я не могу сейчас тебе подарить то же, что получил сам, — Арден нежно поцеловал мой лоб, меняя позу так, чтобы устроить меня рядом, в своих объятьях. — Обычно мужчина старается дать девушке больше, а мне пришлось сдерживаться, чтобы тебя не ласкать, — виновато вздохнул эльф.

Я засмеялась — и этот мастер головокружительных поцелуев еще и оправдывается? Поднесла его руку к лицу и поцеловала ладонь. Хотелось показать, что мне было хорошо с ним, что ни о чем не жалею… и, кажется, хочу еще.

— Еще? — улыбнулся Арден. — Вот выйдешь за меня замуж, будет тебе еще!

— Эй, а как же «без обязательств»? — возмутилась я.

— Ну, то, что было, да, это просто так. Но если ты хочешь добавки… — скосился на меня хитрый зеленый глаз. Потом эльф посерьезнел: