замке, на кухне или среди личных слуг. Как ни странно, но они преданны ему. Короче, мне нужно ещё немного времени, чтоб подобраться ближе.

- А твоя знаменитая магия?

- Моя магия? – снова обиделся Сёрмон. – Почему бы тебе самому как-нибудь не выехать ему навстречу и не взмахнуть рукой, чтоб уничтожить это, как ты говоришь, надоедливое насекомое вместе с охраной? Может, у тебя получится?

- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Авсур.

- Он защищён охранительными чарами, - сообщил Сёрмон. – Понимаешь? Что-то вроде рикошета. Я насылаю на него проклятие, и оно тут же возвращается ко мне, только я при этом становлюсь его целью. То же с заклятием смерти. Хорошо ещё, что узнав о его похвальбе, что он прикупил действенную магическую защиту, я не стал заниматься этим сам, а поручил одному колдуну, у которого был передо мной должок, - Сёрмон поморщился. – Бедняга умирал мучительно и выглядел при этом просто жутко.

- Короче, - Авсур придвинулся ближе к своему старому другу и, глядя ему в глаза, произнёс: - Мне абсолютно наплевать, как ты это сделаешь, но убери его с моей дороги. Ты меня понял?

- Понял, - Сёрмон положил ладонь ему на грудь и мягко отодвинул от себя. – Но если б ты поделился своим секретом, мне было б легче.

- А мне – нет, - отрезал Авсур и, обернувшись, посмотрел на возвышавшееся над ними странное сооружение. – Тебе это ничего не напоминает?

- Имеешь в виду капище на Бронзилопе? – уточнил Сёрмон, взглянув на башню. – Что-то есть, но не думаю, что у нас завелись мыслящие пауки. Я б знал. Скорее это Ротамон.

- Опять Ротамон? – проворчал Авсур, направляясь к лестнице. – Почему ты никак не можешь разобраться с этим колдуном, который рыщет вокруг, всё ближе подбираясь к нам?

- Раньше он нас не трогал. Помнишь, как говорил Крис Джордан: живи и дай жить другим. Но сейчас он, похоже, собирается проверить на прочность нас. Многое совпадает. Для острастки он обычно как раз сжигает кого ни попадя. Спонтанное самовозгорание, классический случай. Такое, конечно, случается в жизни, но не так чтоб настолько часто. А тут три случая за короткий промежуток времени…

- Я не сомневаюсь, что это не несчастные случаи, Норан, - проворчал Авсур, остановившись перед стеной со странными надписями.

- Я это к тому, Рен, что он, судя по всему, владеет магией огня. А наши недоумки устраивали здесь моления этому самому огню и стали для него лёгкой добычей. Правда, он надеялся произвести на них впечатление и подчинить. Ну, знаешь ведь, тут все дикие, суеверные, и вдруг из огня посреди гимна что-то вываливается и требует: «Поклоняйся мне!» - Сёрмон произнёс последнюю фразу каким-то шипящим рычанием и тут же невольно закашлялся. Авсур мрачно взглянул на него. – Короче, Рен, он не учёл, что Тамур был бортинженером на звёздном крейсере, и всё это огнепоклонство было для него традицией предков, но не более того. Он его не убедил, а остальных просто напугал.

- Он убивает наших людей, - напомнил Авсур. – Нас итак мало.

- Он делает это, чтоб запугать нас, уверяю, -Сёрмон наконец взглянул на стену и его и без того огромные зелёные глаза изумлённо расширились. – А вот это уже интересно!

- Ты знаешь, что это?

- Да, теперь я много чего знаю! – Сёрмон торжествующе постучал пальцем по стене. – Это начальные строки гимна Тому, кто за гранью. Это сложно объяснить. В общем, на Алкоре есть некий тайный культ. Этим занимаются такие скучающие мерзавцы, как мой отец, давно пресытившиеся обычными зверствами и извращениями. Они поклоняются некой сущности, живущей в неком измерении, которое всегда рядом с нашим, но всегда закрыто для нас. То есть кто-то всегда за ближайшей стенкой, очень плохой и могущественный, который может передавать в наш мир силу, помогать в делах, но для этого он требует служения, которое состоит в том, чтоб совершать как можно больше злодейств.

- Что за бред? – уточнил Авсур недоверчиво.

- Я утрирую, но они именно так всё это и понимают. Это просто отголоски старого запрещённого культа, перекроенного на свой лад вечно укуренными и пьяными аристократами с прогнившей кровью. Но это, - он снова постучал пальцем по стене, - не отголоски. Это тот самый культ. Где-то в космосе существует колония адептов Того, кто за гранью. Им известны его имена, но я не посвящён и ничего не знаю. Они поклоняются ему, и всё время пытаются протянуть свои щупальца в иные миры, подчинить их своему тёмному божеству, понимаешь? Я знаю, что у них сложная иерархия, каждая ступень которой обладает своим набором сокровенных знаний. Судя по этому гимну, мы имеем дело со средней ступенью.

- И что?

- Ничего слишком плохого, потому что это магия средней руки. От неё можно защититься даже амулетами, конечно, если это правильные амулеты. Хуже то, что эту тварь очень сложно уничтожить, а потому она навязчива. Она будет крутиться вокруг и строить козни, пока не получит по-настоящему достойный отпор. Но даже если её удастся отвадить, не факт, что через некоторое время она не вернётся обратно с новыми идеями и юношеским энтузиазмом. И если гибель Тамура и его огнепоклонников – дело рук Ротамона, и он взялся за нас, как до этого пытался портить кровь в луаре, Магдебурге и, по некоторым сведениям, в Сен-Марко, у нас появилась новая головная боль.

- Ты сказал: сложно уничтожить?

- Я так сказал. Он обладает защитой от человеческого потомства. Мы с тобой можем быть чем угодно, но поскольку мы родились от обычных людей, мы его убить не сможем. И, конечно, стрела, меч и яд против него бессильны. А огонь – это его стихия.

- То есть он будет убивать наших людей, требуя подчинения, а мы ничего не можем ему сделать? – мрачно уточнил Авсур.

- Я не сказал, что мы ничего не можем ему сделать. Я сказал, что мы не можем его убить. В луаре и Магдебурге с ним справились. В Сен-Марко, даже если он туда сунулся, сейчас его уже нет. Мы что, глупее землян и алкорцев?

- Давай, поройся в своих свитках, Норан, посоветуйся с нашими