- Это же очень больно, - сказал он.

- Свою метку они носят с гордостью, - сообщил ему Шелк, - покрайней мере после того, как раны заживут.

- Что она изображает? - спросил Хо-Хэг.

- Символическое обозначение медвежьей лапы, - пояснил Шелк.- По форме она напоминает букву "U" с парой отметин у открытогоконца, подразумевающих когти.

- После того как Хелдар мне все рассказал, - подхватилДротик, - мы нанесли короткий визит к лежащему без сознания убийце. Его праваяступня заклеймена этим знаком.

- Так что теперь все ясно, - сказал Хеттар.

- Верно, - согласился Бельгарат.

- Судари, - заговорил Мандореллен, недоумевающе хмурясь, -мне всегда было говорено, что цель сего туманного религиозного учения естьвоссоединение Алории, титанической империи Севера, процветавшей под правлениеммудрого короля Черека Медвежьи Плечи, могущественнейшего правителя древности.

- Это все, конечно, так и есть, - сказал ему Бельгарат, - ноесли этот Ульфгар преуспел в натравливании Ривы и Черека друг на друга, емубудет нетрудно опрокинуть Драснию, да и Алгарию тоже. Если Анхег и Гарионзаймутся уничтожением друг друга, он с легкостью приберет к рукам оба ихкоролевства. Вот и получится объединенная Алория.

- Новая стратегия культа кажется очень простой и оченьсложной одновременно, - заключил генерал Брендиг, - и похоже на то, что новыедействия не заставят себя ждать.

- Особенно если принять во внимание флот, который его людистроят в Ярвиксхольме, - прибавил Анхег.

- Это точно, - сказала Польгара. - Что же мы будем делать,отец?

- Я думаю, нам нельзя мешкать, - ответил Бельгарат. - Этотпарень, Ульфгар, хочет восстановить Алорию и поставить себя преемникомМедвежьих Плеч. Три тысячелетия культ занимался безобидной подрывнойдеятельностью. А теперь, надо полагать, все готово к открытой войне.

Лицо Гариона помрачнело.

- Хорошо, - сказал он, - если они хотят войны, то обратилисьв нужное место.

- Я бы выпил за это, - согласился Анхег. Немного помолчав,он прибавил: - Если вы со мной согласитесь, я думаю, было бы неплохо сначаларазрушить Ярвиксхольм, а потом пойти на Реон. Нам совсем не нужно, чтобычерекские приверженцы Медвежьего культа собирались за нашими спинами на болотахвосточной Драснии, и уж совсем ни к чему флот культа в Море Ветров. Если хотябы половина из того, что говорит Грелдик, правда, нам надо сжечь верфи, покаони не спустили корабли на воду. В противном случае можно отлично повоевать вДраснии, захватить Реон, а вернувшись домой с блестящей победой, обнаружить,что Риву заняла вражеская армия.

Гарион подумал.

- Хорошо, - согласился он, - сначала мы пойдем кЯрвиксхольму. А затем - на Реон и немного поговорим с этим Ульфгаром. Я оченьхочу посмотреть на человека, который думает, что может взять в свои руки делоМедвежьих Плеч.

- Мне очень жаль, Кейл, - говорил Гарион своему другу, сидяс ним в своем кабинете, - но ты и твои братья нужны мне здесь, в Риве. Я беру ссобой большую часть нашей армии, и кто-то должен остаться здесь, чтобы защищатьгород в случае, если какие-нибудь вражеские корабли ускользнут от нас.

Видно было, что Кейл рассердился.

- Ведь это не истинная причина, правда? - спросил он.

- Ты прав, - признал Гарион. - Я знаю, как вы любили отца икак вы хотите отомстить тем, кто организовал его убийство.

- Разве это не естественно?

- Конечно да, но люди, охваченные жаждой мести, не могутмыслить ясно. Они становятся безрассудными и подставляют себя под опасность. Ввашей семье и так уже пролилось немало крови - сначала твой брат Олбэн, потомАрелл, а теперь отец, - так что я не хочу рисковать тобой и твоими братьями.

Кейл поднялся; его лицо было багровым от плохо скрываемойобиды.

- Какие еще будут указания вашего величества? - напряженноспросил он.

Гарион вздохнул.

- Нет, Кейл, - сказал он, - сейчас никаких. Ты и так знаешь,что здесь делать.

- Да, ваше величество. - Кейл поклонился, повернулся и вышелиз комнаты.

В другую дверь кабинета вошел Бельгарат.

- Ему это не понравилось, - сказал Гарион.

- Я так и думал, - пожал плечами старик и почесал бороду. -Но он нужен нам здесь, в цитадели. Он посердится, да и перестанет. Его голова изнания еще послужат Риве.

- А тетушка Пол тоже остается?

Бельгарат поморщился.

- Нет. Она настаивает, чтобы мы ее взяли. Хорошо, хотьдругие дамы понимают, что поле боя - не место для женщины. Думаю, Эрранду тожелучше остаться. У него совсем нет чувства личной опасности, а это не очень-тохорошо в бою. Заканчивай свои дела. Начинается утренний прилив, корабли ужеготовы к отплытию.

Когда солнечным утром "Морская птица",возглавляющая флотилию мощных ривских кораблей, вышла из гавани, Гарион и всеостальные собрались в просторной кормовой каюте флагмана, сосредоточенно изучаякарты и обсуждая стратегию.

- Фьорд, ведущий к Ярвиксхольму, очень узкий, - говорилАнхег, - а поворотов и изгибов в нем больше, чем в Толнедрийском торговомдоговоре. Нам придется идти на очень маленькой скорости.

- А тем временем катапульты на утесах потопят половинуфлота, - мрачно прибавил Бэрак.

- Можем ли мы подобраться к городу с тыла? - спросил Хеттар.

- От Хольберга поднимается дорога, - ответил Бэрак, - но напротяжении пятнадцати миль, прежде чем выйти к южной оконечности города, онапроходит через несколько ущелий. Это идеальные места для засады.

Генерал Брендиг изучал карту.

- Что это за местность? - спросил он, указав на южный берегустья фьорда.

- Гористая, - сказал Бэрак, - скалы, ущелья, горные реки.

- Таким образом можно описать весь Черек, - заметил Шелк.

- А пройти там можно? - гнул свое Брендиг.

- Если карабкаться по склонам, - ответил Бэрак, - но сутесов, где установлены катапульты, ты будешь виден как на ладони. Пока успеешьдобраться до вершины, тебя будет поджидать вся армия.

- Нет, если пойду ночью, - сказал Брендиг.

- Ночью? - прищурился Бэрак. - Брендиг, ты что, и впрямьсобрался совершить ночное восхождение? Это в твои-то годы?

Брендиг пожал плечами:

- Если больше никак туда не попасть...

Мандореллен тоже внимательно разглядывал карту.