— Даже Черимэ не прикроет твою задницу, сирота Альгус. Мы поняли друг друга?

Марку не совсем нравился тон этого напыщенного мещанина, но плюсы сотрудничества с ним были настолько очевидными, что он решил подыграть его самодовольству.

— Более чем.

— Ну вот и отлично. — Купец похлопал себя по пузу. — Крепись, сынок. Ты Зоноф, тебе всё по плечу. Не опозорь меня.

— Да, папа.

Через пару часов карета с родителями покинула двор, а затем и Ваабис. Отто хвастал, что у него какие-то дела с квонуном в столице, подчёркивая свои связи с государственным аппаратом.

Квонун — это некто вроде ревизора с неограниченно большими судебными и исполнительными полномочиями. Кунц рассказывал, что квонуны следят за знатью в регионах. Им не разрешалось расширять военную мощь, поэтому первой задачей квонуна был поиск военных формирований и незаконных магов, поступивших на службу дворянству. Корона опасалась бунтов и зорко следила за военными ресурсами.

Жан был запущенным молодым человеком. Назвать ребёнком эту стовосьмидесятикилограммовую тушу у него не поворачивался язык. Для измерения его веса были заказаны огромные весы, стоящие на открытом воздухе.

С паланкина на бесчисленном количестве тряпок его аккуратно спускали на металлическую подставку и долго замеряли тоннаж. Первое, что сделал Марк, — сократил количество потребляемой Жаном еды и заменил простые углеводы на сложные: каши из различных злаков вытеснили пустую крахмальную пищу из жаренного, облитого жирком батата.

Чтобы подопечному не снесло крышу, Марк не исключил сахар из рациона полностью, а лишь сократил его потребление на половину, закрывая дефицит свежими фруктами. Также увеличил потребление простой воды — нужно было хорошенько разогнать метаболизм этой туши.

Было много нюансов, которые пришлось опустить, так как в реалиях Инвестиго невозможно сделать анализ крови или получить любые другие данные. Единственный путь — это замена одних продуктов другими, а затем плавное снижение калоража. О каких-то физических нагрузках не было и речи.

Жан поначалу боялся, что его заморят голодом, но диету подобрали так, что желудок был полон всякими овощами, травой, варёным мясом и вкусной кашей, потому и есть не хотелось.

— Ты что жрёшь, тварь? — Марк зашёл в комнату Жана и увидел, как тот уплетает расстегай с детскую голову. Крошки сыпались на подбородок.

Марк бросился к этой пирамиде из жира и складок и ткнул в пузо кулаком, но это как укусик комара для слона — Жан лишь ускорился.

— Какая же ты свинья! — Марк карабкался по пузу к голове. — Быстро выплюнь, кому сказал!

— Мнеат! — Расстегай разваливался под напором челюстей и пальцев-сосисок.

Марк добрался до головы и ухватился за другой конец огромной булки.

— Я сказал, выплюнь!

Лицо Жана покраснело, рот пытался заглотить как можно больше. Марк потянул расстегай на себя, и вся начинка посыпалась на обвисшие сиськи купчика, а сам он от резкого движения полетел вниз, разбрасывая по комнате куски разорванной выпечки.

Когда Марк встал, Жан уже сожрал вторую половину и смеясь показывал ему отвратительный язык.

— Я тебя переиграл! Зоноф выиграл, аха-ха-ха.

С этими словами он дожрал то, что рассыпалось ему на пузо, и уже посматривал на ошмётки, валявшиеся на полу.

— Какой же ты мерзкий.

— Заткнись! Ты слуга, ты никто. Какое право ты имеешь морить меня голодом? Я всё расскажу отцу, тебя выпорют, а я буду и дальше есть что хочу, понял?

Вот значит как. Марк смотрел на эту наглую родинку над верхней губой Жана и размышлял, что рано расслабился. Кто-то из слуг пронёс еду барину. Сам он не в состоянии двигаться без чужой помощи. Нужно вычислить предателя и выгнать из дома — у Марка были такие полномочия, но как это сделать? Не может же он вечно находиться рядом с Зоноф. У него часы чтения и уроки фехтования, а ещё Найша приходила утром на занятия по анатомии. В это время Жан с лёгкостью мог поглощать лишние калории.

— Твой отец дал мне задание слить с тебя жир, чего бы это ни стоило, — кровожадно улыбнулся Марк.

— Он не мог так сказать…

— Ещё как мог. Ты хоть понимаешь, что ты единственный его сын? Что только через тебя он может получить дворянский титул? У нас был разговор отдельно от твоей матушки, — оскалился Марк. — Ты даже не представляешь, ЧТО мне разрешили с тобой делать.

Жан подозрительно на него смотрел. Шмыгнув носом, он вытер полотенцем живот и бросил его на пол.

— А мне всё равно!

Марк вышел из комнаты, ничего не ответив. В доме было пятнадцать слуг. Уследить за всеми невозможно, но у Марка были новые друзья, к ним он и обратился за помощью. Ночью огромные двери в поместье слегка приоткрылись, и туда шмыгнула маленькая тень. Самый младший брат Бруно. Тот самый беззубый малец. Чак.

Колли проводил голюдя в комнату к Марку. В дворецком Марк не сомневался — тот получил прямой приказ хозяина во всём содействовать мальчику. Комната Марка была рядом с толстяком. Тихонечко проделав отверстие в стене, они дали задание Чаку следить за всеми входящими. Пока никто не знал о присутствии голюдя.

Паскудник попался на следующий день, когда Марк махался на мечах с новым учителем фехтования. Тот был гораздо техничней неуравновешенного Праста. Чувствовалась школа, отточенность навыков, хладнокровие. Кстати, он был амбисом.

Предателем оказался тот самый красношеий слуга с бандитской рожей. Марк заставил его собирать манатки на виду у всех слуг. Скрипя зубами, этот ненадёжный элемент покинул дом Зоноф, и Марк взял под контроль диету Жана. Теперь в его отсутствие Чак сидел вместе с наследником купца. За месяц у них не случилось больше срывов. Отец и мать вернулись из поездки, и теперь все стояли в ожидании, посматривая на весы.

Грузное тело их сына медленно опускалось мускулистыми слугами на подставку. На другую часть всё кидали и кидали железные гири. Сто пятьдесят, сто шестьдесят. Наконец весы показали сто семьдесят и слегка покачнулись. Накинули пару килограмм, и вес стабилизировался.

— Минус восемь килограмм, — подвёл итог Марк, смотря в удивлённые лица родителей.

— Ты слышал, пап, я смог! — гордо скрестил руки черноволосый жирдяй.

Глядя на весы, потом на Марка, Отто трясущейся рукой сбросил скупую слезу отца и, кивнув Марку, побежал обнимать сына, с которым уже ворковала мамаша.

Так его приняли на службу в семью Зоноф. Предстояла большая работа, но Марк верил, что они справятся. Понадобится далеко не один год, но теперь он получил то, что хотел, и с облегчением смотрел в синее небо, запорошённое молочными обрывками облаков.

7 лет назад, 1043 год

Папа показывал, как надо выпекать мясной торт. Его заданием было приготовить фарш.