если из центра сразу сюда — получится обгорелый кусок льда, а если отсюда туда — пепел в ледяной корочке. Оно, конечно, выровняется, но ты этого уже не почувствуешь. Не успеешь. Как те придурки, что за мной гнались. Но оно всё равно идёт вперёд, даже в чёрных дырах не уходит в ноль, а тут — минус! Не понимаю! — опять возмутился Саймон, будто информаторий пытался его коварно надуть с неведомой целью.

— Наверно, минус — это прошлое, — внёс свою лепту в мозговой штурм Донни.

— Прошлое — прошло!

— Невозможно! — обрушились на него тут же два знатока техномагии. — Ты ж пойми: планета на месте не стоит, она по орбите крутится. Если во вчера попадать — ты в вакууме окажешься! Вчера-то планета во-он где была!

— Зато год назад была примерно на том же месте! — вывернулся Дон. — Значит дискретно, с перерывом в год, но возможно!

— Да это по космическим меркам на том же месте она была! — вознегодовал Саймон. — Для планетарной орбиты аберрация в километр — тьфу, а для тебя — трендец! Кроме того, инфор показывает, что в машине какой-то части не хватает, вот тут, — он показал на три сходящиеся на высоте пары метров над платформой лапки с шариками на концах. — Тут стабилизатор нужен, а его нет. У ваших деятелей, видать, потому всё и расщепилось, что его не было.

— Да? А как он хоть выглядит? Кристалл? Шар? — Дон мог достать по знакомству очень много очень разных вещей.

— А я знаю? — дёрнул Саймон чешуйчатым плечиком. — Я такое вообще в первый раз вижу, а ты — как выглядит. Как угодно, но по размеру должно входить между этими лапками. Видишь схему на экране? Вот звёздочка и надпись «некомплект». А по энергетической раскладке, — переключил он инфор в другой режим, — эта штука должна быть связана с преломлением света. Призма какая-то? Тем более, что лапок три…

— Райнэ… — осенило Дона. — Кажется, я знаю, что это. Только не знаю, куда это дели. Роган, ты говорил, у тебя в Универе знакомые остались? Помнишь шаровую радугу? Или… Ри, ты говорил, что можно поляризовать себя так, чтобы стать невидимым? Покажешь?

На этот раз визита в хранилище артефактов никто не заметил. Да и то: кому нужны были эти радужные шары непонятного назначения, найденные в башне дэ Форнелла вместе с машиной? Даже самые упрямые маги давно от них отступились, сдали в хран под расписку и забыли об их существовании. Шаров осталось семь штук: один из них какой-то настырный маг всё же умудрился взломать и развоплотить. И даже хлопушки из шара не получилось, истаял — и всё, и чем похвастаться? Донни с Роганом забрали все семь штук. Тихо пришли, тихо и ушли, никто и не заметил, даже скучно. Ри и Саймон покрутили шары в руках, даже прозвонили инфором, но тоже не поняли, что это такое и как сделано. Да, свет раскладывался на спектр, проходя через это «нечто», и… всё, больше ничего им инфор сказать не смог, а при попытке создать описательную формулу завис прочно и надолго. И друзья отступились: непонятно, да и ладно, главное — оно есть и, кажется, именно то, что нужно! Пока они бродили, накопитель наполнился энергией под завязку, можно было, вроде, и начать.

Опыт опять не дал поставить осторожный Саймон. Даже Ри уже стал посматривать на него с долей уважения, проникнувшись его предусмотрительностью.

— Чуваки, это всё зашибись, только всю эту бандуру надо отсюда выдрать и отнести в сторонку, а оставшееся спрятать за угол и именно оттуда управлять, а близко не соваться. Зеркало, чтоб позырить, воткнуть сбоку — и управлять. Ты знаешь, что оттуда выскочить может? И я не знаю. А иначе — не, нафиг-нафиг! Всем спасибо и привет, а я пошёл!

И они возились ещё полдня, отсоединяя платформу со штангами стабилизатора от управляющего блока и подсоединяя опять длиннющими проводами, за которыми тоже пришлось сходить тремя порталами на другой материк, да ещё и деньги на них потратить на Базаре. Потому, что Ри мог вынуть «из воздуха» либо конкретный, хорошо знакомый или памятный предмет, либо нечто с весьма приблизительными параметрами, просто подходящее под определение, а провода нужны были совершенно специальные, медные или серебряные, но никак не алюминиевые, в мощной изоляции. Заодно купили портативный видеошар, стерео, для записи происходящего: гибкую полосу на лоб с двумя полусферами над глазами — стационарный у Ри уже был. По возвращении Дон и Ри отправились готовить площадку, а Саймон с Роганом занялись подключением проводов.

Пайкой Саймон себя не утруждал. Накручивал плетение огня и соединения, навешивал на конец провода — и всё припаивалось само, без вони и намертво.

— Как… как у тебя это получается, а? — Роган с завистью смотрел на ловкую работу шести пальцев Саймона, даже собственными пальцами шевелил непроизвольно вслед за ним — нет, так, как надо, не выходило. Он уже давно всё понял, не так уж это и отличалось от привычных плетений, но пальцев на человеческой ладони было всего пять!

— А ты шестой палец отрасти, — ехидно посоветовал Саймон… и икнул: Роган радостно хлопнул себя по лбу и отрастил! Пошевелил новым отростком, разрабатывая и примеряясь — и всё у него получилось!

Работы близились к концу. На сплавленном из песка постаменте стояла платформа с тремя сходящимися на высоте двух метров над её центром штангами стабилизатора, провода, старательно засыпанные песком, тянулись за высокий песчаный и тоже оплавленный бруствер под тентом от солнца. Насыпь сделали капитальную, толщиной в метр, высотой по плечи, с тремя узкими бойницами. Стационарный видеошар собрались уже прикрутить к пальме, но впали в ступор от вопроса Дона:

— А где у неё портал-то будет, с какой стороны? Как он откроется — так, так, или так? Рогов три, а сторон света четыре…

— Нет, знаешь, — подумав, сообразил Ри, — тут не география, тут, похоже, геометрия. Плоскость определяют три точки, объём — четыре, вот они тут и есть. А видеошар… ну, подождём.

На том и порешили, отложив видеошар в сторону. Два воздушных зеркала, сбоку под углом и наверху, дали отличный обзор на центр платформы, где ожидалось открытие портала. Заготовки Ри, во избежание, накрыли ещё одним защитным куполом. Вода? Зачем вода? Ах, вода-а! Сидр устроит? Вот, в бочке, и вино ещё есть. Еда? Есть. Всё?

— Ну, что, пробный запуск? — поинтересовался Дон. — Или откладываем? Но тогда надолго, потому что нам