Следующие два дня Кевин безуспешно старался застать Молли одну, но какое там! Мало того что пришлось ездить в город за велосипедами, обслуживать постояльцев, так стоило ему ступить за дверь, как рядом оказывался кто-то из ребятишек. Дэн дважды пытался потолковать с ним, но один раз зазвонил телефон, а в другой — явился постоялец с жалобой на скисший аккумулятор. К вечеру вторника Кевин до того расхандрился, что не мог сосредоточиться на записи игры, которую пытался смотреть по видео. Пять недель до сборов…

Он сбросил с коленей Ру и подошел к окну. Еще не было семи, но небо затянули тучи и на дворе почти стемнело.

Где же она, черт возьми?

И тут зазвонил сотовый. Кевин схватил трубку:

— Алло.

— Кевин, это Молли.

— Где ты была? — рявкнул он. — Я же сказал, что хочу с тобой поговорить!

— Я заметила Фэб, поднимавшуюся на крыльцо, поэтому убежала через черный ход. Она становится все настойчивее. Ну а потом я набрела на Тесс, и девочка стала рассказывать мне о парнишке, которому нравится.

Да ну? А как насчет мальчика, которому нравишься ты?

— После ухода Тесс я решила прогуляться по лесу и обдумать сюжет новой книги. Шла, шла, замечталась и не заметила, как заблудилась.

Впервые за этот ужасный день Кевин немного расслабился.

— Неужели?!

И тут у него в животе заурчало. Он вспомнил, что после завтрака у него и крошки во рту не было. Что ж, сандвич сейчас не помешает.

Кевин направился на кухню. Ру послушно засеменил следом.

— Заблудилась в лесу! — жалобно подчеркнула Молли.

— Вот это да! — вздохнул он, пытаясь не рассмеяться.

— А теперь уже темнеет.

— Вроде бы.

— И кажется, собирается дождь.

Кевин посмотрел в окно.

— Я сам только сейчас это заметил.

— Я боюсь.

— Еще бы! — Он зажал телефон между ухом и плечом и вытащил из холодильника мясные консервы и горчицу. — Так ты нашла поблизости дежурный магазинчик и позвонила?

— Нет, я случайно захватила сотовый Фэб.

Кевин, ухмыльнувшись, взял батон.

— Весьма предусмотрительно с твоей стороны.

— В лагере нас учили всегда носить на шее свисток, если идешь в лес в одиночку. Поскольку свистка у меня не было…

— Ты взяла сотовый.

— Безопасность прежде всего.

— Благослови Господь средства связи! — прочувствованно воскликнул он и, порывшись в холодильнике, достал кусок сыра. — А теперь ты заблудилась. Смотрела, с какой стороны мох на деревьях растет?

— Я об этом не подумала.

— Он растет с северной стороны, Кевин принялся готовить сандвич, впервые за весь вечер искренне наслаждаясь разговором.

— Да… кажется, я слышала об этом.

— Вряд ли ты догадалась прихватить компас или фонарик.

— Как-то не подумала.

— Жаль… — Он шлепнул на сандвич сгусток горчицы. — Хочешь, чтобы я тебя поискал?

— Была бы крайне благодарна. Если возьмешь с собой телефон, я смогу подсказывать, куда идти. Сначала я шла по той тропинке, что проходит за «Лестницей Иакова».

— Ну что ж, место ничем не хуже других. Знаешь, я позвоню тебе оттуда.

— Слишком быстро темнеет. Ты не можешь поторопиться?

— О, конечно, не успеешь оглянуться, а я уже буду с тобой.

Он отключился, хмыкнул и уселся поудобнее, чтобы спокойно поесть, но едва успел проглотить пару кусочков, как она снова позвонила.

— Да?

— Я сказала, что растянула щиколотку?

— О нет! Как ты умудрилась?

— Угодила ногой в нору.

— Надеюсь, не в змеиную? В лесу водятся гремучки.

— Гремучки?!

Кевин потянулся к салфетке.

— Я иду мимо «Лестницы Иакова», но кто-то, должно быть, включил микроволновую печь, потому что в трубке сплошные помехи. Я перезвоню.

— Погоди, у тебя нет моего но…

Кевин снова отключился, взвыл от смеха и шагнул к холодильнику. Сандвич всегда вкуснее, когда запиваешь его холодным пивом. Насвистывая, он сковырнул колпачок с бутылки и уселся поудобнее.

И тут до него дошло. Что это он вытворяет?

Кевин схватил телефон и по памяти набрал номер Фэб.

Еще будет время проучить глупышку. Он же два дня старался застать ее одну!

— Эй, Молли!

— Что?

— Я немного запутался и не знаю, как тебя найти. — Он схватил остатки сандвича, пиво и ринулся к задней двери. — Как по-твоему, сумеешь громко кричать?

— А это обязательно?

— Желательно.

— У меня голос слабый.

— Только не в постели, — справедливо заметил он.

— Ты, кажется, жуешь?!

— Нужно же как-то поддерживать силы во время поисков.

Кевин помахал Шарлотте Лонг пивной бутылкой.

— Думаю, что стою у ручья. В самом конце тропинки, которая начинается прямо позади «Лестницы Иакова».

— Ручья?

— Ручей, Кевин. Тот самый, что протекает по лугу. Единственный, который здесь имеется!

Похоже, она теряет терпение. Кевин отхлебнул пивка.

— Не помню никакого ручья. Ты уверена?

— Да!

— Может, так и есть, — с сомнением ответил Кевин. Вокруг площади бегали детишки. Он остановился, чтобы полюбоваться зрелищем, и вернулся к разговору:

— Ветер поднялся.

Я почти не вижу тропы.

— Здесь довольно тихо.

— Может, я забрел не туда?

— Ты пошел по той тропинке, что позади «Лестницы Иакова»?

Кевин бросил остаток сандвича в мусорный ящик и ступил на тропу.

— Похоже, так.

— Похоже? Ты что, не слушаешь меня?!

Определенно злится.

— Говори, говори! Может, по звукам твоего голоса я пойму, насколько близко подобрался.

— Слышишь плеск ручья?

— О каком ручье идет речь?

— Здесь только один ручей!

— Надеюсь, смогу его найти. Не представляю, что будет, если тебе придется провести ночь в лесу!

— Уверена, этого не случится.

— Хоть бы ты оказалась права! Только ни за что не думай о ведьме из Блэра!

— Кто это?

Кевин сделал вид, что подавился, издал душераздирающий стон и отключился.