– Я совсем не страдаю Иаби, а Бомани я уже давно отказала.

– Да, но только он так не считает. Он думает, что ты просто еще не привыкла, а спустя немного времени все же полюбишь его, ведь он один из лучших.

– Глупости какие, да после всех гадостей, что он наделал я и разговаривать с ним не хочу. Ха! Влюбиться.

– Тогда он может попробовать внушить тебе, он на это способен.

Елена сразу испугалась и вскочила с камня: – Иаби! Я не хочу! Иаби, но что же делать? Иаби!

Юноша грустно посмотрел на Елену и потянул её за руку, вновь усаживая на теплый камень: – Просто не позволяй ему долго смотреть тебе в глаза и все будет в порядке.

– А это точно?

– Ну, да.

Елена немного успокоилась: – А ты когда-нибудь делал что-то подобное? Ну, то есть ты внушал?

Иаби горько усмехнулся и отвел взгляд: – Я не обладаю талантами Гахиджи. Да, даже если бы и мог, то никогда бы не воспользовался. Зачем мне сын? Что бы его мучили, так же как и меня?

Елена не ответила и между ними снова повисла пауза, хотя неловкости от этого они не ощущали.

– Иаби, – первой заговорила Елена. – Мне очень жаль, что так случилось с твоими родителями…. Я тоже потеряла маму, когда была еще очень маленькой. Отец меня не любил и бросил практически сразу. Если бы не Марта, даже и не знаю, что со мной стало. А ведь я даже не уверена, что с ней все в порядке…. Я скучаю по ней.

– Ты не веришь старейшинам? – очень спокойно произнес юноша, без всякого удивления.

– Не знаю, но, похоже, что нет.

– Да, – Иаби вздохнул. – Никто не знает, что у них там, на уме и что они затевают. Старейшие делятся своими секретами только со старшими из посвященных. Нет, они конечно никогда не лгут, но иногда просто не договаривают. И если они сказали, что с вашими близкими все в порядке, то значит, хотя бы на тот момент, с ними действительно, было все в порядке.

Елена задумалась над его словами и медленно оглядела юношу.

– Знаешь, может быть это и плохо по-твоему, но мне ты потому и понравился. Ты не похож на остальных, ты другой. – Иаби посмотрел на Елену и их глаза встретились. – Ты лучше! – медленно договорила она.

Иаби не ответил, так как слова Елены сильно его смутили. Еще никто и никогда не говорил ему таких слов. Они только взялись за руки и снова замолчали.

Солнце уже начинало клониться к западу, а парень с девушкой продолжали сидеть на нагретом солнцем камне и держаться за руки. Две пары карих глаз, продолжали смотреть на горы, две смолянисто черных головы продолжал трепать морской ветер, и две столь похожие по своей трагедии судьбы сближали их теперь еще больше.

Катерина сидела в гостиной с деревянными пяльцами в руках и пыталась изобразить что-нибудь на подобии узора, но без Елены у неё ничего не получалось. В доме все еще стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь монотонным ходом высоких напольных часов, да редким бормотанием девушки, ругающей корявые стежки. Её лицо, надежно спрятанное под уже привычной маской, не выражало никаких посторонних чувств и, глядя на неё вряд ли можно было догадаться о царившей внутри буре. Такое было подвластно только Нине, но Катерина не собиралась с ней соприкасаться. Она сидела в старинном кресле и ждала сестру, стараясь придумать правдоподобное объяснение своему побегу, но пока никто не приходил, и она продолжала мучить плотную ткань. Часы пробили пять часов.

Наконец-то с улицы донеслись шаги, и Катерина отложила вышивку, готовясь встретить сестру, которая почему-то слишком долго её искала на Ярмарке, прежде чем догадаться вернуться домой. Но в гостиную вошла не Елена, а Валерия. Катерина коротко взглянула на неё и вновь схватила пяльцы, стараясь избежать любого общения с бывшей соперницей.

Валерия неторопливо сняла соломенную шляпку, и хитро сверля Катерину взглядом, села в кресло напротив.

– Рукодельничаешь? – томно спросила она, закинув ногу на ногу.

– А тебе какое дело? – Катерина старалась держать себя в руках, чтобы не выпустить из под контроля свою бурю, но Лера, похоже, отставать не собиралась.

– Да, так. Просто хотела сказать, что ты меня сегодня изрядно удивила.

– Это чем же интересно? Тем, что не кинула тебе камень в спину?

– Все шутишь, – Лера изящно потянулась, продолжая сверлить Катерину взглядом. – А ведь ты сегодня сделала мне шикарный подарок.

– Ты что, пьяная? – начала злиться Катерина. – Так иди, проспись! Что пристала!

Валерия помолчала с минуту, а затем продолжила:

– Хм, …. Знаешь, когда ты ушла, Озахар очень сильно расстроился.

Катерина легонько вздрогнула и принялась с еще большей скоростью работать иголкой. Как и следовало ожидать, Валерия сразу подметила её реакцию и удовлетворенно хмыкнула.

– Мне с большим трудом удалось его успокоить. Он думал, что больше не сможет найти себе невесту, ведь все девушки уже заняты, но когда узнал, что я еще свободна, заметно воспрял духом. Мы договорились встретиться завтра.

Катерина вся сжалась словно пружина, но продолжала работать иголкой, не поднимая на Валерию глаз.

– Хотя, ты знаешь, я хоть и рада, что ты освободила для меня такого красавчика, все равно не понимаю, почему ты его бросила? По мне так он намного лучше других. Вы сестры прямо странные какие-то. Одна кидает такого классного мужчину, другая меняет такого же красавчика на ребенка, да еще и лезет при всех его целовать.

– О чем это ты? – Катерина насторожилась и посмотрела на самодовольно улыбающуюся Леру. – Кто еще кого целовал?

– Ах, да ты же не знаешь. Просто вся ярмарка гудит, что Елена в очередной раз отвергла Бомани, а потом целовала Иаби у всех на глазах, абсолютно не скрываясь.

– Что ты несешь, совсем уже свихнулась! – Катерина вновь вернулась к иголке.

– Не веришь? Ну, сходи тогда на Ярмарку, еще успеешь поймать свежие сплетни. – Валерия встала и бережно расправила шелковую юбку. – Ты, наверное, думала, что Елена до конца дней будет с тобой нянчится? – она обошла Катерину и подошла к креслу сзади, легко облокотившись на спинку. – А может ты ради неё бросила Озахара? Хм, смешно. Елена то себе ни в чем не отказывает. Ну, ладно. – Валерия встала с кресла и развернувшись, направилась в сторону спальни, договаривая на ходу. – Как же я завтра утешу прекрасного Озахара! Ух, прямо мурашки бегут.

Валерия пританцовывая, взбежала по лестнице, а Катерина сидела, застыв над покрытой неровными стежками вышивкой. Спустя несколько мгновений на белоснежную ткань упала первая капля влаги, оборона снова рухнула.

***

Елена вернулась, когда солнце уже вовсю клонилось к горизонту, а на небе появлялись редкие серебристые звездочки. В доме все еще было пусто, а на ярмарке сверкали разноцветные всполохи, вроде фейерверков, заставляя народ неистово визжать и улюлюкать. Валерия снова ушла на праздник, и дом оставался пустым.